Richard Merritt asesinó a su madre Shirley Merritt, de 77 años, el día en que debía entregarse por un caso de fraude, dijeron las autoridades. (Foto policial: Alguaciles estadounidenses)
Los jurados condenaron a un abogado inhabilitado de Georgia por asesinato por golpear mortalmente a su madre con su mancuerna de 35 libras y apuñalarla con su cuchillo de cocina el día en que se suponía que debía entregarse por un caso de fraude no relacionado.
El acusado, Richard Merritt, de 49 años, testificó el martes que en realidad fueron dos misteriosos hombres armados quienes mataron a Shirley Merritt, de 77 años, el 1 de febrero de 2019. La fiscal Helen Pott se mostró incrédula durante el contrainterrogatorio y lo cuestionó por pasar ocho meses huyendo.
—¿No te dispararon? dijo Pott. '¿No le dispararon a tu mamá?'
El acusado Merritt comenzó su testimonio hablando de su vida 'idílica' con sus hijos y su entonces esposa. Sin embargo, finalmente señaló que lo acusaron de estafar a sus clientes. Merritt resolvió las reclamaciones de seguros, pero dejó a las víctimas en la oscuridad y, en cambio, usó ese dinero para él mismo. Testificó que cometió el fraude porque su bufete de abogados estaba en problemas. Pott señaló que la edad promedio de las víctimas era de 61,2 años.
'No me dirigía específicamente a las personas mayores', afirmó Merritt.
Testificó que su esposa solicitó el divorcio cuatro días después de su arresto, pero su madre lo apoyó. Shirley Merritt esencialmente tomó una segunda hipoteca sobre su casa para ayudarlo a pagar la fianza, dijo. Como parte de las condiciones de su liberación, se quedó con su madre en su casa en el condado de DeKalb.
Finalmente se declaró culpable de los cargos y le dieron dos semanas para entregarse a las autoridades.
Merritt afirmó, sin embargo, que en las semanas previas al asesinato, él y su madre recibieron un aparente acoso, incluidas llamadas telefónicas extrañas y una piedra de dibujos animados en su buzón.
Luego llegó el 1 de febrero de 2019. Merritt testificó que el plan era cenar a la 1 p.m. y estar en la carretera a las 2:30 p.m. para llegar a la cárcel.
Antes de salir de la casa, dijo que hubo un fuerte golpe en la puerta y cuando la abrió, dos hombres con pistolas le apuntaron y le exigieron que los dejara entrar.
Merritt testificó que estaba indefenso cuando los hombres lo obligaron a él y a su madre a entrar al sótano. A pesar de que estos dos hombres misteriosos estaban armados, Shirley Merritt fue asesinada a golpes con una mancuerna de 35 libras cercana y luego apuñalada con un cuchillo desde arriba, afirmó. El acusado Merritt dijo que no entendía el propósito de apuñalarla porque ella ya no se movía.
'¿Por qué está sucediendo todo esto?' dijo. 'Fue una completa y absoluta pesadilla'.
Luego los hombres le mostraron fotografías de sus hijos y su ex esposa.
'Si dices una sola palabra, ellos son los siguientes', dijo uno de los hombres. Entonces la pareja se fue.
Pott trató este relato como una invención total, señalando que los hombres aparentemente estaban allí para ayudarlo, pero lo dejaron ir. Merritt testificó que desconocía sus verdaderas intenciones.
Pott lo cuestionó sobre por qué no se molestó en advertir a sus hijos y a su ex esposa sobre los asesinos. Merritt dijo que sólo estaba siguiendo las demandas de los asesinos.
Sin embargo, como señaló el fiscal, en lugar de llamar a la policía, huyó y se llevó el coche de su madre y sus teléfonos y los de ella. También reconoció que le cortaron el monitor de tobillo.
Después de eso, Merritt vivió en Nashville, Tennessee, bajo el nombre de 'Mick Malveaux'. Inventó su historia de fondo, incluso afirmando que su madre murió de leucemia. Kelly Richardson testificó haber salido con 'Malveaux' y lo conoció en una aplicación de citas en línea en julio de 2019.
Entre el caso de fraude, el asesinato y Tennessee, Pott sugirió que Merritt tenía un patrón de mentir para salir de los problemas. El acusado lo negó durante su testimonio.
Sus abogados afirmaron que no hay pruebas forenses que vinculen a su cliente con el asesinato.
Sasha Samsudean
'No hubo animosidad entre Richard y su madre', dijo el abogado Daryl Queen.
Merritt testificó que su relación con su madre no era tóxica. Se rieron mucho y pasaron mucho tiempo juntos, dijo. La describió como una 'magnolia de acero' y una 'mujer sureña fuerte'.
Potts reconoció durante los argumentos finales que el estado carecía de testigos oculares del asesinato, pero dijo que eso estaba bien porque la evidencia circunstancial demostró la culpabilidad de Merritt más allá de toda duda razonable.
Actualización: la jueza Courtney Johnson condenó a Merritt a cadena perpetua sin libertad condicional más cinco años.