El caso de Tammy Zywicki

Sospechar

Sara Nicole Hulbert

Alrededor de la 1 a.m. del 26 de junio de 2007, un guardia de seguridad en una parada de camiones de TravelCenters of America en la Interestatal 24 en Nashville, Tennessee, descubrió un cuerpo que se encontraba en la hierba detrás de la estación. El cuerpo era el de Sara Nicole Hulbert, de 25 años, de Ashland City, Tennessee, a unas 25 millas al noroeste de la parada de camiones. Ella había sido asesinada a tiros. Basado en las imágenes de vigilancia de la parada de camiones, la policía que investiga este caso solicitó al público, especialmente a los camioneros, por la información sobre su persona de interés: un camionero de 5 pies y 200 pulgadas y 200 libras de cabello blanco de unos 40 o 50 años, que había estado conduciendo un camión blanco de Flatbed White que transportaba un gran contenedor tostado.

Veinte días antes del descubrimiento del cuerpo de Sara Hulbert, otro cuerpo, el de Symantha Winters, había sido encontrado en una parada de camiones piloto en Líbano, Tennessee, una ciudad al este de Nashville. Al igual que Hulbert, Winters también recibió un disparo y dejado en un contenedor de basura en la parada de camiones. Sin embargo, a diferencia del joven Hulbert, cuyo único registro de arresto era para delitos menores, los inviernos de 48 años eran una prostituta adicta a las drogas con una larga hoja de rap. Debido a las diferencias entre las dos mujeres, no estaba claro si los asesinatos estaban relacionados, pero su proximidad en el tiempo y el lugar, así como la similitud en el modus operandi, no permitían a los investigadores descartar la posibilidad.

Symantha Winters

Tres semanas después de la investigación del asesinato de Hulbert, la policía hizo un arresto. Bruce Mendenhall, un camionero de 56 años de Albion, Illinois, fue detenido el 12 de julio de 2007, en la misma parada de camiones TA en la que se había encontrado el cuerpo de Sara Hulbert. Mientras trabajaba en un caso no relacionado, el detective de Nashville Pat Postiglione vio el camión de Mendenhall entrando en la parada del camión. Se dio cuenta de que el camión coincidía que se veía en las imágenes de vigilancia tomadas en la noche del asesinato de Hulbert. Cuando se acercó al camión y llamó a su puerta, Postiglione notó sangre en el taxi y en la mano de Mendenhall. Al obtener el permiso del conductor para echar un vistazo adentro, encontró una bolsa de basura llena de ropa ensangrentada. Estos hallazgos llevaron a la policía a sospechar que Mendenhall pudo haber matado a alguien justo antes de su arresto.

Una orden de allanamiento reveló evidencia aún más inquietante e incriminatoria; Se encontraron más de 300 artículos dentro del camión, incluyendo cinta, un rifle y cartuchos, cuchillos, esposas, una cuchilla de afeitar, condones, juguetes sexuales, guantes de látex y un palo de noche. También se encontró una pistola calibre .22. Cuando la policía identificó la sangre de al menos cinco mujeres diferentes en la cabina del camión, Mendenhall surgió como un posible asesino en serie interestatal, quien, después de haber sido camionero durante dieciocho años, podría estar vinculado a innumerables casos sin resolver en varios estados. Le dieron un abogado designado por el tribunal y retenido sin fianza en una cárcel de Nashville.

Bruce Mendenhall

Los vecinos de Albion, una ciudad del sureste de Illinois de solo 2.000 residentes describieron a Mendenhall como temperamental y ruidoso pero, al mismo tiempo, privado y algo destacado. Mendenhall había postulado una vez para el alcalde de Albion, porque, según el juez de la policía de Albion, Doyle, había estado enojado con la ciudad por ordenarle que retirara los vehículos con chatarra de su patio. Perdió, con solo 49 votos a su favor. Pero ser fácilmente provocado y no amigable con los vecinos no son crímenes, y Mendenhall no tenía antecedentes penales conocidos, por lo que su arresto fue un shock para su comunidad unida. Su esposa Linda, enferma de diabetes que la había dejado casi ciego, se quedó con su hermana Judy Kohler cuando la onda de choque se extendió por la ciudad y se negó a hablar con los periodistas.