Una pareja de California desaparece misteriosamente después de cruzarse con un extraño inquilino de una casa de huéspedes

Christian Karl Gerhartsreiter era un hombre misterioso, que adoptaba fácilmente una nueva identidad cuando le convenía, pero ¿era también un asesino a sangre fría?

nathan leuthold

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Los investigadores necesitarían casi tres décadas para desentrañar la misteriosa desaparición de una pareja de California. John y Linda Sohus . Pero incluso ahora quedan algunas preguntas sin respuesta sobre qué pasó con los recién casados, que desaparecieron después de decirles a sus amigos que se iban de viaje para ver una oferta de trabajo secreta, según Fecha límite: secretos descubiertos.

Como amigos, John y Linda encajaban bien. Si bien compartían intereses comunes como el amor por la ciencia ficción y la fantasía, la personalidad más extrovertida de Linda complementaba el comportamiento más tranquilo de su marido.

Ciertamente tenía la sensación de que eran almas gemelas, recordó Patrick Rayermann, amigo de la infancia de John.

Con poco dinero propio, la pareja estaba comenzando su nueva vida en la casa de la infancia de John en San Marino con su madre, Didi Sohus, una mujer conocida por abusar de sus cócteles. El acuerdo fue difícil para Linda, quien supuestamente le dijo a su amiga cercana Sue Coffman: Su madre es borracha y fumadora y no me gusta mucho estar cerca de ella y el humo y todo eso.

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Si bien Linda describió a su suegra como una anciana pobre, también le admitió a Coffman que trató de evitarla como loca.

La espaciosa casa de huéspedes en la parte trasera de la casa podría haber sido el arreglo perfecto para darle a la nueva pareja un poco de espacio y privacidad, pero ya estaba ocupada por un inquilino que se hacía llamar Christopher Chichester.

Chichester afirmó ser un baronet, un miembro menor de la realeza británica, y dijo que estaba en California para estudiar teatro en la Universidad del Sur de California.

Era muy interesante hablar con él sobre muchos temas, era muy brillante y sabía de muchas cosas. Era ingenioso. Sabes, fue muy divertido pasar el rato con él, recordó la amiga de Chichester, Dana Farrar.

A pesar de la cercanía de las viviendas, los amigos dijeron que John y Linda estaban disfrutando de su nueva vida matrimonial y planeaban ir con Coffman en un viaje a una convención de ciencia ficción en una nueva camioneta que acababan de comprar con orgullo.

Pero antes de que se acercara la fecha de la convención en 1985, Coffman dijo que Linda la llamó y le dijo que la pareja iba a Nueva York porque John tenía una entrevista para un trabajo en el gobierno. Planeaban regresar a California antes del viaje a la convención de ciencia ficción, pero la pareja nunca regresó.

Los gatos de Linda fueron abandonados en un hotel para mascotas, lo que a Coffman no le pareció bien.

Sus gatos fueron los amores absolutos de su vida, dijo.

Preocupado, Coffman fue a hablar con Didi, pero Didi, ebrio, insistió en que la pareja estaba bien y que había viajado a París, Francia.

A Coffman, la explicación le pareció inusual y decidió denunciar a John y Linda a la policía como personas desaparecidas. La policía de San Marino investigó brevemente el informe, pero no tenían mucho con qué continuar, especialmente con la insistencia de Didi de que su hijo y su nueva esposa estaban en una entrevista de trabajo secreta.

Quiero decir, ella realmente creía que él estaba en una misión secreta y eso es lo que le habían dicho, dijo la detective del sheriff del condado de Los Ángeles, Dolores Scott.

La historia sobre el paradero de la pareja incluso ganó credibilidad después de que Coffman y otros recibieron postales de Francia escritas a mano por Linda.

Un poco extrañé Nueva York (ups), pero se puede vivir con esto, John y Linda, decía la postal dirigida a Coffman.

Pero el alivio no duraría mucho. En julio de 1985, Didi, desesperada, llamó a la policía porque Chichester se había mudado repentinamente de su casa de huéspedes sin previo aviso. Resultó que él había sido quien le había contado sobre la supuesta entrevista de trabajo secreta de John y sin él, no tenía forma de comunicarse con su hijo.

Lo único que le preocupa es que la única persona a través de la cual los contactó también esté desaparecida, dijo el detective del sheriff del condado de Los Ángeles, Timothy Miley.

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Didi murió unos años más tarde sin saber qué le pasó a su hijo y el caso quedó sin resolver durante casi una década hasta 1994, cuando los nuevos propietarios de la residencia Sohus decidieron instalar una piscina e hicieron un descubrimiento espeluznante en el patio trasero.

Encontraron los restos de John Sohus enterrados en el suelo. Un médico forense determinó que había sufrido seis puñaladas en la espalda y múltiples golpes en la cabeza antes de su muerte. También encontraron rastros de sangre mediante una prueba de Luminol en la casa de huéspedes, pero en ese momento no pudieron determinar con certeza si se trataba de sangre humana o animal.

Después de hacer el inquietante descubrimiento, los investigadores registraron el patio trasero, pero no encontraron señales de Linda, quien permanece desaparecida hasta el día de hoy.

Los detectives intentaron localizar a Chichester y descubrieron que después de dejar California había adoptado una nueva identidad y vivía en Connecticut con el nombre de Christopher Crowe. También se enteraron de que había estado en posesión de la querida camioneta de John y Linda.

Descubrieron que su verdadero nombre era Christian Karl Gerhartsreiter y que era un ciudadano alemán que había llegado a Estados Unidos años atrás. Pero antes de que los investigadores pudieran interrogarlo, desapareció nuevamente.

Esta vez, Gerhartsreiter seleccionó un apellido mucho más famoso y optó por Clark Rockefeller. Afirmó ser parte de la rica familia estadounidense Rockefeller, una vez dirigida por el patriarca y magnate petrolero John D. Rockefeller, y comenzó una nueva vida, cortejando a la consultora de negocios Sandra Boss con su impresionante nueva identidad.

Pensé que era muy inteligente, divertido y peculiar, testificaría más tarde.

La pareja intercambió votos durante una ceremonia íntima en Nantucket y tuvieron una hija a la que cariñosamente llamaron Snooks.

Pero para el verano de 2008, su matrimonio de 12 años se había desmoronado y en medio de una acalorada batalla por la custodia, Gerhartsreiter, todavía haciéndose pasar por Clark Rockefeller, secuestró a su hija de 7 años y huyó, lo que desató una persecución nacional para el padre y la hija.

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Seis días después de su desaparición, Gerhartsreiter y su hija fueron descubiertos, pero el tiempo que estuvieron huyendo también tuvo otra consecuencia no deseada. La atención de los medios nacionales y los carteles de búsqueda del FBI llamaron la atención de muchos en California que alguna vez conocieron a Christopher Chichester y se dieron cuenta de que era el mismo hombre.

El caso del asesinato de John Sohus se reabrió rápidamente.

Recibimos muchas llamadas telefónicas. 'Mucha gente que no se presentó en 1994 lo hizo en 2008, por lo que obtuvimos nueva información como resultado de la publicidad', dijo Miley.

Sin embargo, incluso después de su arresto en el caso de custodia, Gerhartsreiter guardó silencio.

Cuando Natalie Morales le preguntó en una entrevista televisiva nacional si mató a John y Linda Sohus, Gerhartsreiter respondió: Toda mi vida siempre he sido pacifista.

'Soy cuáquero y creo en la no violencia y puedo decir con bastante seguridad que nunca he lastimado a nadie', continuó.

Para Miley, la extraña respuesta parecía lo más parecido a una confesión que jamás había visto y las autoridades comenzaron a construir un caso circunstancial contra Gerhartsreiter.

Farrar recordó haber asistido a una fiesta de Trivial Pursuit en el patio trasero de la propiedad donde más tarde se encontraría el cuerpo y haber notado un área del césped que parecía recién excavada.

Le dije, ya sabes, ¿qué pasa con tu jardín? ¿Qué le pasó a tu jardín? Y él simplemente dijo: 'Bueno, tengo problemas de plomería', recordó.

Otra vecina testificó que recordabaGerhartsreiter, que entonces vivía como Chichester, quemó algo extraño en la época de los asesinatos y un conocido de la iglesia informó que le había prestado una motosierra.

También estaba la evidencia de sangre en la casa de huéspedes y el hecho de que la cabeza de John había sido envuelta en bolsas de dos librerías universitarias, una de la USC y otra de la Universidad de Wisconsin en Milwaukee. Ambas eran escuelas a las que había asistido Gerhartsreiter.

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Boss también testificó que durante su matrimonio, Gerhartsreiter se había negado a viajar a California o Connecticut.

Durante el juicio, los abogados de Gerhartsreiter intentaron señalar sospechas hacia Linda, aún desaparecida, haciendo referencia a las postales que aparentemente envió desde Francia.

Si bien los investigadores admitieron que examinaron esa posibilidad, no creían que la evidencia señalara a Linda como la asesina.

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'Simplemente no pudimos encontrar nada siniestro o una razón plausible por la que ella haría esto o que tenía los medios para desaparecer y comenzar una nueva vida', dijo Miley.

Los abogados defensores también señalaron la falta de pruebas físicas en el caso y ningún motivo aparente para que Gerhartsreiter quisiera matar a John.

Pero un jurado se puso del lado de los fiscales y tardó sólo unas horas en condenar a Gerhartsreiter por asesinato en primer grado.

Fue sentenciado a 27 años de prisión perpetua tras las rejas, poniendo finalmente fin al estafador.