El 2 de febrero de 2009, los investigadores acudieron rápidamente a un concesionario de casas móviles en Stanton, California, después de recibir un informe de un posible doble homicidio justo antes de las 11 a.m.
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La persona que llamó, Donald Scott, identificó a las víctimas como su hijo.Matthew Scott, de 42 años, y Elizabeth Palmer, de 49 años, empleada desde hace mucho tiempo.. Don le dijo a Crimeseries.lat Los verdaderos asesinatos del condado de Orange , 'Es difícil explicar la sensación que tuve. Me sorprendió y me enojé.'
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Los investigadores inspeccionaron la escena del crimen de Golden Sun Homes y notaron que el fallecido había recibido un disparo en la cabeza y estaba boca abajo. Fue un asesinato estilo ejecución,Dan Salcedo, un O.C. ahora retirado. Investigador del Departamento del Sheriff,dijo a los productores.
'Esto ciertamente nos hizo creer que la persona que hizo esto no quería que quedaran testigos', agregó Salcedo.
La pista clave: un coche robado
Elizabeth Palmer Foto: Crimeseries.lat Matthew era vendedor de su negocio familiar, mientras que Elizabeth se ocupaba de la oficina y las finanzas. ¿Había sido el objetivo? ¿Lo había hecho?
Por lo que la familia Scott sabía, ni Matt ni Beth tenían ningún conflicto conocido.
Se recuperaron dos casquillos de bala de 9 mm en la escena, pero no parecía faltar nada más, incluidos objetos de valor. Entonces, Don Scott se dio cuenta de queEl Lexus blanco 2004 de Elizabethy las llaves de su auto habían desaparecido, lo que llevó a los investigadores a emitir una BOLO.
Mientras los investigadores buscaban en la escena del crimen, el esposo de Elizabeth durante casi 30 años, Richard Palmer, llegó al lugar después de haber estado trabajando en un taller de reparación de vehículos recreativos. 'Cuando me enteré de que había fallecido, fue bastante difícil. Todo te pasa por la cabeza, como lo que pasó y ¿sufrió ella?' el dijo Asesinatos reales del condado de Orange .
Después de que el jefe de Richard confirmó su coartada, los investigadores lo entrevistaron para obtener una mejor cronología de los movimientos de Elizabeth esa mañana. Según Joe Gaul, investigador del Departamento del Sheriff de OC ahora retirado, Richard confirmóque su esposa condujo su Lexus al trabajo esa mañana. Los detectives se preguntaron si el coche era lo que buscaba el perpetrador o si era sólo una forma de escapar.
En ese momento, Don Scott le dijo a la policía que su hijastro, Tracy Porterfield, vivía en la propiedad comercial pero no estaba por ningún lado. Los investigadores querían hablar con él como testigo y como posible persona de interés.Pero cuando los detectives localizaron a Tracy, dijo que había estado surfeando solo. No encontramos evidencia de que estuviera involucrado en los asesinatos, dijeron los investigadores.
Los seres queridos de las víctimas dan un paso al frente
Mateo Scott Foto: Crimeseries.lat La policía no tenía pistas sólidas sobre quién era el responsable de los asesinatos, por lo que la familia de Matt tomó el asunto en sus propias manos. Condujeron por la ciudad en busca del Lexus desaparecido.
Mientras tanto, el marido de IsabelRichard hizo un llamamiento público y ofreció una recompensa de 25.000 dólares por información. Me gustaría algunas respuestas sobre por qué sucedió esto, dijo en conferencia de prensa.
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Llegó una avalancha de pistas, la mayoría de ellas sin salida. Luego, dos semanas después del asesinato, recibió una llamada de una mujer que dijo que conducía por Golden Sun Homes la mañana del asesinato y vio salir un Lexus blanco.La testigo vio el coche porque también conducía un Lexus blanco. Ella recordó que eran las 10:30 a.m. pero no pudo ver al otro conductor, dijo Gaul.
Refinando la línea de tiempo
Las cámaras de un autobús local mostraron que el auto de Elizabeth estaba en el estacionamiento desocupado a las 10:22 a. m. Richard dijo que había hablado con su esposa a las 10:15 a. m. y Don había llegado a la oficina a las 11 a. m.
Los detectives ahora tenían una ventana para los asesinatos, que se cree que ocurrieron entre las 10:22 a.m. y las 11 a.m. Necesitábamos encontrar ese auto, dijo Salcedo, quien dijo que registraron talleres de desguace, depósitos de remolque, la frontera con México y otros lugares.
El caso permaneció congelado durante ocho meses. Luego, el 20 de octubre, los investigadores hicieron otra súplica al público sobre el Lexus desaparecido. Poco después, se vio un Lexus blanco estacionado detrás delEl Dorado Inn in Anaheim. Si bien no tenía placas, las autoridades confirmaron que era de Elizabeth a través de su número VIN.
Coche robado vinculado al sospechoso
Los detectives vigilaron encubiertamente el auto durante cuatro días, pero parecía que el auto había sido abandonado. Y para complicar más las cosas, no había cámaras de seguridad en la zona que ayudaran en la investigación.
El 28 de octubre de 2009, los investigadores invadieron el motel e impidieron que la gente saliera para interrogar a todos en busca de información. El objetivo era conseguir que alguien les dijera que vieron a alguien conduciendo ese coche, dijeron los detectives.
Los detectives se pusieron en marcha hasta que llamaron a la puerta de un residente, quien dijo que sabía quién conducía el Lexus. Les dio a los detectives el nombre de Hilbert Thomas, quien, según el testigo, no vivía en el motel y trabajaba en el sector inmobiliario.
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El testigo no sabía por qué Hilbert había abandonado el coche varios meses antes, pero nunca volvió a buscarlo, según los investigadores. El residente no tenía idea de que el coche estaba relacionado con un doble homicidio.
'Nos enteramos de que Hilbert Thomas vivía con su madre y su hermana y que estaba literalmente a unas cuadras de nuestra escena del crimen en Beach Boulevard', dijo Salcedo. Ésa era la gran oportunidad que necesitábamos.
Era obvio que vio el auto y lo quería. No iba a dejar a nadie cerca que pudiera decir que lo tomó, dijo Gaul.
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Hilbert Thomas es arrestado
Los investigadores descubrieron que Thomas, un ex exitoso agente inmobiliario, se vio muy afectado por la Gran Recesión. Perdió su casa, perdió su automóvil, perdió a su familia, dijo la periodista Tricia Takasugi.
Investigaron más profundamente y descubrieron que su esposa había presentado una orden de protección en su contra dos semanas antes de su arresto, y que tenía una pistola de 9 mm registrada a su nombre. Debido a la orden de alejamiento, se le exigió que entregara su arma de fuego y recientemente se había entregado.a la estación del sheriff de Lakewood. Las pruebas forenses confirmaron que el arma coincidía con los casquillos encontrados en la escena del crimen, lo que proporcionó a la policía la evidencia que necesitaba para llevar a cabo un arresto.
Un equipo SWAT rodeó el complejo de apartamentos donde vivía el 28 de octubre de 2009. El sospechoso fue visto cargando ropa sucia y detenido sin incidentes. 'No parecía sorprendido de que la policía lo arrestara', dijo Gaul.
Gaul interrogó a Thomas sobre el coche robado y los asesinatos, pero inmediatamente buscó un abogado y la entrevista terminó. Fue acusado de dos cargos de asesinato y trasladado a la cárcel del condado de Orange.
El juicio comenzó el 29 de enero de 2014. Los fiscales argumentaron que Thomas tramó el plan para robar el automóvil porque lo necesitaba para tener éxito en la venta de bienes raíces. 'Como agente de bienes raíces, usted necesita un buen automóvil para mostrarles a los clientes los alrededores de estos vecindarios del Condado de Orange', dijo Takasugi.
El 11 de febrero de 2014, el jurado devolvió unveredicto de culpabilidad por dos cargos de asesinato. Fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional y permanece en el corredor de la muerte en San Quentin.
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