El sensacionalista juicio de Lyle y Erik Menéndez durante la década de 1990 sigue siendo una fuente de fascinación y debate, especialmente a la luz de las redes sociales y el movimiento #MeToo.
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Era poco antes de la medianoche del 20 de agosto de 1989, cuando los agentes de patrulla fueron llamados a un doble tiroteo en el próspero y tranquilo barrio de Beverly Hills. Lyle Menéndez, que entonces tenía 21 años, llamó al 911 para informar que él y su hermano de 18 años, Erik Menéndez, habían regresado del cine y del evento Taste of L.A. en Santa Mónica y encontraron que alguien había asesinado a su madre y a su padre. .
Fueron a casa para obtener la identificación falsa que tenía Erik para poder ir a un bar, dijo el sargento detective retirado de Beverly Hills. Thomas Edmonds dijo Dinero de sangre , ventilando sábados en 9/8c en . Fue entonces cuando descubrieron el asesinato.
Los padres José y Kitty Menéndez recibieron varios disparos con una escopeta en el estudio de su mansión.
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Los hermanos fueron llevados para interrogarlos, pero aparentemente estaban angustiados.
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La policía comenzó su investigación investigando a José, un inmigrante cubano que se había hecho millonario en el negocio de los videos. Conoció a Kitty en la Universidad del Sur de Illinois antes de que tuvieran a Lyle y Erik, criándolos en Nueva Jersey. Lyle se mostró prometedor como un atleta de tenis prometedor, mientras que Erik tenía aspiraciones de dedicarse a la política.
La familia Menéndez se mudó a la costa oeste en el otoño de 1986 cuando José, quien anteriormente había hecho carrera en discos RCA, aceptó un trabajo en una compañía llamada Live Entertainment. Lyle, sin embargo, se quedó en la costa este para asistir a la Universidad de Princeton.
En el exterior, las cosas parecían bastante normales para la familia, lo que planteaba la pregunta: ¿quién querría matar al nuevo ejecutivo de Los Ángeles y a su esposa a sangre fría?
No había evidencia de que se tratara de un robo residencial, dijo Edmonds. Entonces, fue estrictamente un éxito. Mata a José, mata a Kitty.
El caso fue asignado a la ex fiscal adjunta del condado de Los Ángeles, Pamela Bozanich, quien había trabajado en el sector del crimen organizado. Al principio, los investigadores sostuvieron la teoría de que José podría haberse codeado con la mafia en el curso de su trabajo. Los familiares afirmaron que José tenía un acuerdo comercial con el presidente de Live Entertainment, Noel Bloom, quien supuestamente estaba conectado con la mafia.
Pero al final, Bloom tenía una coartada y los detectives volvieron a la zona cero.
Había oído que trabajar con [José] era simplemente una pesadilla, según Bozanich. Gritaba mucho, era brutal con la gente. Me habían dicho que inmediatamente después de su asesinato, la gente estaba muy contenta de que ya no estuviera en la tierra.
Más negocios de José llevaron a los detectives a investigar una transacción entre José y un hombre de negocios con sede en Nueva Jersey que le había vendido a José una compañía de películas pornográficas. La policía se dirigió al este para hablar con el empresario y, aunque admitió estar relacionado con la mafia, negó saber algo sobre los asesinatos de José y Kitty.
Con investigadores de California en la costa este, comenzaron a entrevistar a los parientes de la familia Menéndez que residen en Nueva Jersey. Algunos dijeron que José planeaba sacar a Lyle y Erik del testamento por temor a que arruinaran su herencia con sus nuevas novias.
Quienes lo saben dijeron que José también estaba preocupado porque sus hijos ayudaron a cometer varios robos en el área de Los Ángeles, llevándose alrededor de 0,000 en joyas y efectivo el año anterior. Según los informes, José hizo un trato con el fiscal de distrito para darle a Erik, que todavía era menor de edad, una palmada en la muñeca a cambio de declararse culpable, mientras que a ambos hermanos se les exigió que ingresaran a terapia.
Los detectives de Homicidios se preguntaron si el dinero podría haber sido el motivo después de enterarse de que Lyle y Erik heredarían 650.000 dólares en caso de la muerte de su padre, así como la mansión multimillonaria. Las sospechas surgieron cuando Lyle y Erik usaron el dinero del seguro de vida para hacer compras llamativas, incluido un Porsche Carrera, relojes Rolex y un entrenador de tenis de 60.000 dólares al año para las continuas lecciones de Lyle. Lyle también compró su propio restaurante de alitas de pollo en Nueva Jersey.
Aparecía constantemente en las noticias, dijo el amigo de la familia John Burnett. No podías escapar de ello.
Lyle y Erik Menéndez en la corte. Foto: Imágenes falsas Las pistas se agotaron, hasta meses después, en marzo de 1990, cuando una mujer llamada Judalon Smyth acudió a los detectives. Smyth afirmó que su ex novio, un psicólogo llamado Dr. Jerome Oziel, que había visto profesionalmente a los hermanos durante los cargos de robo anteriores, reveló que Lyle y Erik hicieron confesiones durante la sesión de haber matado a sus padres. Smyth afirmó que Oziel grabó las confesiones de los hermanos en una cinta.
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Aunque la revelación de Oziel violó el privilegio médico-cliente, fue suficiente para que los investigadores observaran más de cerca a los hermanos.
La clave, en mi libro, fue que Judalon Smyth nos dijo que las escopetas fueron traídas a San Diego, según el detective. Edmonds. Hay un número limitado de tiendas de armas en San Diego.
Los investigadores revisaron el libro mayor de la segunda tienda de armas de su lista y descubrieron que Donovan Goodreau, un amigo de Lyle de Nueva Jersey, compró dos escopetas. Goodreau, que se encontraba en la costa este cuando se produjo la transacción, dijo que le habían robado o perdido su tarjeta de identificación mientras estaba en el dormitorio de Lyle en Princeton.
Las armas de fuego coincidían con las utilizadas para matar a José y Kitty, lo que llevó al fiscal de distrito a presentar cargos.
Lyle fue arrestado cerca de su casa el 8 de marzo de 1990, mientras que Lyle, que entonces competía en un partido de tenis en Israel, fue arrestado en el aeropuerto LAX tras su regreso a los Estados Unidos, arreglado por su abogado.
Los hermanos fueron juzgados juntos, pero se asignaron dos jurados al caso ya que sus testimonios podían implicar mutuamente. Los espectadores quedaron desconcertados cuando, durante los argumentos iniciales, la abogada defensora de Lyle, Jill Lansing, dijo al jurado que Lyle y Erik Menéndez mataron a sus padres.
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El centro del juicio no era si los hermanos mataron a sus padres, sino si debían ser acusados de asesinato u homicidio involuntario.
'Este juicio lo llevará detrás de la fachada de las casas ricas, los autos lujosos, los amigos ricos y los compromisos sociales impresionantes', dijo Lansing al jurado. Te llevará a la vida que vivieron Lyle Menéndez y su hermano mientras crecían.
Tanto Lyle como Erik dieron un testimonio convincente y emotivo de que fueron sometidos a abuso físico a manos de su padre. En el estrado, Erik admitió que, pocos días antes del asesinato de sus padres, le dijo a su hermano mayor que su padre había abusado sexualmente de él.
Lyle testificó que le creyó a su hermano porque supuestamente él también fue agredido sexualmente por José cuando era joven.
Creí cada palabra que dijo, dijo la miembro del jurado Wendy Delahunt.
El testimonio de los familiares apoyó las afirmaciones de los hermanos, incluido un tío que dijo que vio a José usar un puño cerrado para golpear en la cara a Lyle, que entonces tenía 5 años. Uno por uno, los miembros de la familia testificaron sobre el abuso, y un primo confirmó que los niños les contaron sobre el abuso sexual años antes.
La madre de José, la abuela de los niños, también apoyó a Lyle y Erik durante todo el juicio, según Delahunt.
Los miembros del jurado escucharon que Lyle, pocos días antes del doble asesinato, confrontó a su padre porque seguía abusando sexualmente de Erik, lo que estalló en que Lyle amenazó con exponer el oscuro secreto de la familia. José supuestamente amenazó con matar a sus hijos para evitar que la verdad saliera a la luz, según los testimonios de los hermanos.
Lyle y Erik confesaron haber comprado las escopetas el 18 de agosto de 1989, apenas dos días antes de los asesinatos, en caso de que las necesitaran como protección. Planeaban pasar el menor tiempo posible en la casa, pero la noche de los asesinatos, José supuestamente les prohibió a los niños salir, lo que provocó una acalorada discusión.
Según sus declaraciones, los hermanos salieron a buscar sus armas, regresando poco tiempo después.
Sólo recuerdo haber disparado, dijo Erik al tribunal.
Se podían escuchar cosas rompiéndose y se podían escuchar los ruidos de las barreras, testificó Lyle. Era el humo de las armas y básicamente era caos.
Lyle y Erik anticiparon que el ruido haría que las autoridades se presentaran en su casa, pero cuando no lo hicieron, idearon un plan para deshacerse de sus armas y llamar al 911.
En diciembre de 1993, los jurados comenzaron semanas de deliberaciones pero no pudieron aceptar los cargos, lo que resultó en un jurado en desacuerdo.
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Hicimos una primera votación: seis mujeres, homicidio involuntario, seis hombres, primer grado, dijo Delahunt. Los hombres dijeron que los niños estaban mintiendo; las mujeres creían totalmente diferente... estábamos irremediablemente estancados.
El segundo juicio de los hermanos Menéndez comenzó en el Tribunal Superior de Los Ángeles en Van Nuys un año y medio después, en agosto de 1995. Esta vez, el testimonio sobre el presunto abuso de José Menéndez fue severamente limitado.
El 20 de marzo de 1996, Lyle y Erik Menéndez fueron declarados culpables de asesinato en primer grado y sentenciados a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
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'Me sentí devastado', dijo el amigo de la familia John Burnett.
Las opiniones en todo el país estaban divididas sobre si merecían vivir y morir tras las rejas.
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Todavía creo que los hermanos Menéndez hicieron lo que hicieron por miedo porque sentían que los iban a matar, dijo Delahunt.
El caso volvió a ser el centro de atención en 2017, cuando Erik participó en un documental revelador mientras cumplía su condena, apelando a una nueva generación navegada por las redes sociales y viviendo en el contexto del movimiento #MeToo, según el New York Times. periodista Ezra Marcus. El caso llamó especialmente la atención cuando el mundo enfrentó la pandemia de COVID-19.
Cuando esta generación más joven aprende sobre el caso Menéndez, puede recurrir a una fuente primaria muy vívida, que fue la grabación de este juicio, dijo Marcus.
Durante la pandemia, el juicio se transmitió por Court TV y, con los nuevos ojos de una generación más compasiva con las víctimas de abuso sexual, muchos expresaron su opinión de que Lyle y Erik deberían haber sido acusados de homicidio involuntario. Si ese fuera el caso, los hombres probablemente ya estarían fuera de prisión.
Los comentaristas también señalaron prejuicios de género, algo que los hermanos habían estado argumentando públicamente desde su juicio, y que podría haber habido un resultado diferente si los acusados hubieran sido mujeres. Hoy en día, se han compartido clips y vídeos del juicio en las redes sociales millones de veces, y muchos de ellos piden justicia.
En ese momento, el crimen era algo en blanco y negro, dijo Marcus. Esta generación más joven está aprendiendo sobre el caso Menéndez. Creen que se trató de un procesamiento inadecuado.
Muchos continúan instando a políticos y fiscales a que revisen el caso de los hermanos Menéndez. Otros, como algunos de los detectives de la investigación inicial, no están de acuerdo.
Se hizo justicia, Det. Edmonds sostuvo. Obtuvieron lo que merecían por un crimen cruel en el que asesinaron a dos personas.
Lyle y Erik continúan cumpliendo cadenas perpetuas y lideran regularmente grupos de terapia tras las rejas.