Puede que Yusuf Bell tuviera sólo 9 años, pero había dejado su huella en su comunidad.
Los adultos a menudo detenían al estudiante brillante y ambicioso en el mercado de la esquina para pedirle ayuda para equilibrar su chequera o resolver un problema.
Si quisieras saber cómo se escribe algo, simplemente le preguntarías y él te lo diría, dijo George Freeman. El Correo de Washington en 1981. Sabía matemáticas e historia, qué era qué y cómo hacerlo. Era alguien como Abraham Lincoln.
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Fue el deseo de Yusuf de ayudar a los demás lo que impulsó a la niña de 9 años a hacer un recado el 21 de octubre de 1979. Su vecina anciana le había pedido que fuera a la tienda a comprarle tabaco y Yusuf estuvo feliz de hacerlo, según a un artículo de 1980 en GENTE .
Pero Yusuf nunca regresaría.
No era el tipo de niño que huiría, dijo su madre, Camille Bell, en una entrevista de prensa retransmitida en la nueva serie documental de HBO Atlanta's Missing and Murdered: The Lost Children. Él está en el programa para superdotados en [escuela]. Está involucrado en un club de chicos, está involucrado en una clase de kárate y se postula para tesorero de la escuela.
Bell dijo que era como si su hijo hubiera caído del fin del mundo, pero 18 días después de que el niño de 9 años desapareciera misteriosamente, su cuerpo fue descubierto empujado contra las tablas del piso de un edificio escolar abandonado. Lo habían estrangulado hasta morir.
Estaba enojado, herido, aliviado, y sé que aliviado suena raro, pero hasta ese momento en mi cabeza alguien me había robado a mi pequeño y él estaba vivo en algún lugar y lo están torturando y al menos sé que es así. Esto no está sucediendo, dijo Bell al enterarse de que el cuerpo de su hijo había sido descubierto en una entrevista anterior incluida en la serie documental de HBO, que se transmitirá a partir del 5 de abril.
Yusuf no fue el único joven desaparecido en Atlanta. Meses antes, Alfred James Evans, de 13 años, fue encontrado estrangulado hasta morir, boca abajo y descalzo en un basurero no lejos del recinto ferial, según The Washington Post. Cerca de allí, se descubrió el cuerpo de Edward Hope Smith, de 14 años, con los bolsillos de los pantalones al revés. Lo habían matado a tiros.
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Luego, apenas tres días antes de que se encontrara el cuerpo de Yusuf, Milton Harvey, de 14 años, fue encontrado estrangulado hasta la muerte.
Después de que se encontró a Yusuf, continuaron apareciendo más cuerpos de otros niños desaparecidos, pero la respuesta de las autoridades fue inicialmente lenta.
La reacción de la policía fue que estábamos exagerando y que no había ningún asesino en serie, le dijo Bell a Soledad O’Brien en el programa de 2015. Especial de CNN Asesinatos de niños en Atlanta.
Bell decidió unir fuerzas con los padres de otras dos víctimas para formar el Comité para detener los asesinatos de niños.
La afligida madre dijo que la razón por la que fundaron el grupo fue para apoyarse mutuamente, pero también para aumentar la conciencia sobre los crímenes y exigir que la policía investigara a fondo las muertes.
Entonces, podrían ocurrir varios asesinatos y, si la gente fuera pobre, entonces nadie descubriría que hubo un asesinato en serie, dijo Bell en el especial de CNN. Si eras negro y pobre, entonces, en realidad, nadie miraba, especialmente los negros, los pobres y los sureños.
Bell pronto se convirtió en un elemento habitual de las noticias locales y en una presencia habitual en el ayuntamiento.
Ella simplemente aparecía y exigía ver al alcalde, estuviera o no allí. Ella aparecía en las reuniones del consejo municipal, recordó Angelo Fuster, director de comunicación del ex alcalde Maynard Jackson, en la serie documental de HBO. Desde el momento en que entró en escena, cada vez que encontraban muerto a otro niño, ella sería la cabeza de cartel. El constante, constante golpe sobre él.
Ella fue una presencia implacable que exigía respuestas mientras el número de muertos seguía aumentando: se estima que 29 niños, adolescentes y adultos jóvenes afroamericanos fueron secuestrados y asesinados en el área de Atlanta entre 1979 y 1981. según el fbi .
Hicieron un buen trabajo, un gran trabajo de hecho, al crear una organización y luego mantenerla en el ojo público a medida que avanzaba esta calamidad, dijo el periodista Clem Richardson en la serie documental.
Bell provenía de una familia educada de Filadelfia. Su padre era ingeniero y su madre era maestra de secundaria, informó PEOPLE en 1980.
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Bell, una becaria al mérito nacional, asistió al Morristown College en Tennessee durante dos años. Más tarde dejó la escuela para mudarse a Atlanta para formar parte del Comité Coordinador Estudiantil No Violento y casarse con John Bell, un trabajador. La pareja se divorció poco antes de que Yusuf desapareciera.
Después del asesinato de Yusuf, Bell dedicó su tiempo al Comité para detener los asesinatos de niños, vendiendo productos de limpieza y cosméticos para generar ingresos para su familia.
Luego, el 21 de junio de 1981, las autoridades arrestaron a Wayne Williams, un hombre que quería crear la próxima banda de chicos, y lo acusaron del asesinato de dos hombres adultos, Nathaniel Carter y Jimmy Ray Payne.
Williams fue declarado culpable de los asesinatos en 1982, y las autoridades pronto anunciaron que con el veredicto de culpabilidad cerrarían también los casos de asesinato de los otros niños.
Con la condena de Wayne Williams, hemos revisado todas las pruebas que están presentes hoy y como resultado hemos aclarado 23 casos, dijo en ese momento Lee Brown, quien se desempeñaba como Comisionado de Seguridad Pública de Atlanta, según HBO. docuserie. A partir de hoy, a partir de una semana, cerraremos oficialmente las operaciones del grupo de trabajo. La decisión que se tomó hoy se basó en evidencia.
Pero Bell nunca creyó que Williams hubiera llevado a cabo los asesinatos y no quedó satisfecho con la respuesta de las autoridades.
Estoy convencido de que Wayne Williams es inocente. Estoy convencida de que se trataba de una cuestión política, más política que un juicio sobre culpabilidad o inocencia, dijo más tarde en una entrevista. No creo que haya matado a nadie.
El Comité para detener los asesinatos de niños pronto también cayó bajo escrutinio después de que el gobierno estatal creó un comité para investigar por qué la organización no se había registrado como organización de recaudación de fondos.
También estaba muy claro que la ciudad veía a las madres como alborotadoras, dijo en Natsu Taylor Saito, profesor de derecho y activista.Desaparecidos y asesinados en Atlanta: los niños perdidos. Estaban haciendo ruido. No se callaban, se sentaban y se marchaban.
Dijo que las autoridades hicieron todo lo posible para desacreditar a Camille y expulsarla de la ciudad.
Sabes que Atlanta es gracioso porque realmente amo a Atlanta de muchas maneras diferentes, pero supongo que Atlanta es como un mal cónyuge, ya sabes, como si no dejas de amarlos, pero no puedes seguir quedándote allí con ellos, diría Bell más tarde en una entrevista.
ENuando Bell habló con CNN en 2015, casi cuatro décadas después de que comenzaran los asesinatos, todavía esperaba que se presentaran cargos formales contra el perpetrador o los perpetradores que mataron a los niños de Atlanta.
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Incluso si son necesarias 30 pruebas, no me importa, ¿sabes? Pruébalo, dijo.
En 2019, la actual alcaldesa de Atlanta, Keisha Lance Bottoms, anunció que las autoridades planeaban reexaminar las pruebas de los asesinatos para determinar un asesino definitivo que pudiera dar un cierre a las familias. La investigación sigue en curso.