La vida de Ronald 'Ron' Keith Williamson estuvo sumida en la tragedia: desde una prometedora carrera en el béisbol truncada por lesiones y enfermedades mentales hasta su condena injusta por el asesinato de Debra Sue Carter. Los eventos que llevaron a su condena por asesinato y eventual exoneración se describen en la nueva serie documental sobre crímenes reales de Netflix, 'The Innocent Man', basada en el libro de John Grisham del mismo nombre. Y aunque el nombre de Williamson fue limpiado y finalmente salió de prisión, no tuvo mucho tiempo para disfrutar de su libertad.
La condena de Williamson en 1988 por la violación y asesinato de Carter, una popular camarera de 21 años, lo llevó a ser condenado a muerte. Aunque casi ninguna evidencia conectaba a Williamson con el crimen, la policía utilizó lo que Grisham describió como técnicas de manipulación que aprovecharon la enfermedad mental de Williamson para obligarlo a hacer una confesión casi ininteligible. De manera similar, la policía utilizó pruebas de cabello y análisis de escritura profundamente poco confiables como evidencia para conectar a Williamson con la escena del crimen. Aún no está claro por qué, exactamente, los deterioros psicológicos y cognitivos de Williamson no fueron investigados más a fondo en el juicio.
A pesar de la falta de pruebas concretas, al Proyecto Inocencia le tomaría más de una década sacar finalmente a Williamson del corredor de la muerte. Según su sitio web , no fue hasta 1998 que los tribunales aceptaron realizar pruebas de ADN. Los resultados de la prueba demostrarían de una vez por todas que no era Williamson el que estaba en la escena, sino Glen Dale Gore, la última persona vista con Carter esa noche.
En abril de 1999, después de 11 años de prisión, Williamson finalmente fue puesto en libertad. Pero, ¿qué pasó después para el ex beisbolista?
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Lo primero que hizo Williamson después de ser liberado fue salir corriendo y encender un cigarrillo. Cuando los periodistas se acercaron a él, no quedó claro hasta qué punto Williamson, que había luchado con su salud mental durante años, era consciente de la gravedad de su situación.
'Siento que los pies me están matando', fue su respuesta cuando le preguntaron cómo se sentía ante la decisión del tribunal.
Luego, su familia lo llevó a un restaurante de barbacoa donde devoró costillas, a pesar de haber perdido la mayor parte de sus dientes en prisión.
Williamson se mostró reacio a hablar del tiempo que pasó encerrado y sólo habló brevemente de sus diversos intentos de suicidio mientras estuvo encarcelado, señalando las cicatrices que él mismo se había infligido en las muñecas. A menudo cambiaba de tema cuando le preguntaban sobre su encierro.
Una de las primeras paradas de Williamson después de su exoneración fue el Yankee Stadium en la ciudad de Nueva York. según el New York Times . Allí quedó asombrado por los campos prístinos.
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'Acabo de tener una idea de lo bien que se estaban divirtiendo aquí', dijo. “Todo lo que siempre quise hacer fue jugar béisbol. Es la única diversión que he tenido.
Poco después, una cadena de televisión alemana pagó un viaje a Disney World a cambio de acceder a la historia de Williamson.
Williamson nunca encontraría consuelo total para su plétora de problemas de salud mental, según su hermana, Renee Simmons de Allen, Texas. Su familia intentó que siguiera tomando sus medicamentos, pero tuvo problemas. Continuó bebiendo y se volvió cada vez más paranoico a medida que el alcohol se mezclaba con su medicina. Creía que la policía volvería a perseguirlo y llevaba un cuchillo de carnicero por el vecindario. Sobrevivió gracias a los pagos por incapacidad de la Administración del Seguro Social. Una vez más entró y salió de centros de salud mental, disfrutando brevemente de períodos de sobriedad pero recayendo poco después.
Williamson participó en una marcha de una milla en Texas con la esperanza de que se conmutaran las sentencias de los condenados a muerte. Parecía confundido en el evento, pero los activistas apreciaron mucho su presencia.
Williamson también emprendió acciones legales contra los fiscales de distrito del condado de Pontotoc por los años que perdió injustamente en prisión. Había exigido 100 millones de dólares por daños y perjuicios, pero los detalles de esos casos judiciales, incluida la cantidad por la que llegó a un acuerdo, siguen sin revelarse.
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En 2004, sólo cinco años después de su liberación, Williamson falleció de cirrosis hepática. Solo se había enterado de la afección seis semanas antes de su muerte, pero antes había sufrido fuertes dolores de estómago, según su hermana, Annette Hudson.
Williamson parecía haber aceptado su destino en sus momentos finales
'Estaba completamente en paz con el Señor', dijo un amigo de Williamson en ese momento. 'No tenía miedo a la muerte. Sólo quería terminar con esto de una vez.
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Una fotógrafa llamada Taryn Simon, que utilizó a Williamson como modelo hacia el final de su vida, le pidió a Williamson que resumiera sus pensamientos finales.
'Espero no ir ni al cielo ni al infierno. Desearía que en el momento de mi muerte pudiera irme a dormir y nunca despertarme y nunca tener un mal sueño... No quiero pasar por el Juicio. No quiero que nadie vuelva a juzgarme.'
[Foto: Ron Williamson disfruta de su primer cigarrillo como hombre libre, jueves 15 de abril de 1999 en las escaleras del tribunal del condado de Ada, Oklahoma, después de cumplir 12 años de prisión. Crédito: Foto AP/J. Pat Carter]