Lo que le ocurrió a Walter McMillian en un pequeño pueblo de Alabama en 1987 se ha señalado durante mucho tiempo como un ejemplo clásico de error judicial.
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A pesar de la falta de pruebas físicas que vinculen a McMillian con el asesinato de una empleada blanca llamada Ronda Morrison, fue arrestado por el crimen más de seis meses después de que ocurriera. Luego, a pesar de la falta de pruebas físicas que lo vincularan con el asesinato o incluso de un motivo, fue declarado culpable y un jurado casi exclusivamente blanco lo condenó a cadena perpetua. En una medida aún más extravagante y horrorosa, el juez asignado al caso implementó una regla poco conocida que le permitía anular la recomendación del jurado e imponer su propia sentencia.
El juez Robert E. Lee Key, Jr., que ya había usado su poder para asegurarse de que McMillian no fuera juzgado en su condado natal de Monroe, que era 40 por ciento negro, sino en Baldwin, un condado que era sólo 13 por ciento. negro, ordenó que McMillian fuera ejecutado, según Los New York Times . McMillian regresó al corredor de la muerte, donde ya había sido colocado prematuramente después de su arresto, donde pasó los siguientes seis años antes de que, después de varios intentos de apelación, finalmente fuera exonerado en 1993.
La historia de McMillian es uno de los casos más conocidos de condena injusta, y se vuelve a contar en el próximo drama, Just Mercy, protagonizado por Jamie Foxx y Michael B. Jordan. Si bien McMillian falleció en 2013, su historia continúa cautivando y enfureciendo al público, y quedan preguntas.
Esto es lo que les sucedió a algunos de los actores clave del caso, desde el sheriff que arrestó por primera vez a McMillian hasta el fiscal que juzgó el caso.
Sheriff Thomas Tom Tate
El sheriff Tom Tate fue quien detuvo por primera vez a McMillian en junio de 1987, más de seis meses después de la muerte de Ronda Morrison. McMillian, quien repetidamente mantuvo su inocencia, trató de informar a Tate de su coartada poco después de ser detenido, diciéndole al sheriff que estaba en un pescado frito la mañana en que mataron a Morrison. El Correo de Washington informa en un artículo que no menciona al sheriff por su nombre.
Tate, sin embargo, le dijo a McMillian: Me importa un carajo lo que digas o lo que hagas. Me importa un carajo lo que diga tu gente tampoco. Voy a poner a doce personas en un jurado que declararán culpable a tu maldito trasero negro.
En 1998, años después de la liberación de McMillian, Tate todavía era el sheriff del condado de Monroe, según el Associated Press . También se mantuvo firme en sus decisiones con respecto al caso de McMillian.
McMillian presentó una demanda contra Tate (y otros funcionarios estatales), demandándolo por 7,2 millones de dólares por supuestas violaciones de derechos civiles, y el abogado de Tate, en respuesta, dijo al medio que el sheriff Tate no cometió ningún acto ilícito de ningún tipo y debería ser elogiado por el forma en que condujo el caso.
La Corte Suprema finalmente falló en contra de McMillian, pero antes de su muerte en 2013, llegó a acuerdos extrajudiciales con varios funcionarios, según El Registro Nacional de Exoneraciones.
El sheriff Tate llegó a los titulares en 2018 como uno de los numerosos sheriffs de Alabama que se beneficiaron de una ley estatal poco conocida que permite a los sheriffs embolsarse el llamado dinero sobrante de los fondos asignados que se les otorga para comprar alimentos para los reclusos. AL.com informes. Tate, en particular, se llevó a casa 110.459,77 dólares en exceso de fondos durante un período de tres años, según documentos judiciales obtenidos por el medio.
Cuando el sitio web lo contactó, Tate defendió sus acciones y comentó, en parte, que lo hago tal como nos dice la ley. Eso es todo lo que tengo que decir al respecto.
A partir de 2019, el sheriff Tom Boatwright ha trabajado en el condado de Monroe, según información local. registros . Otro registros en línea muestran que Tate no se postuló para la reelección en 2019. Eligió retirarse después de 30 años, sin haber perdido nunca una candidatura a la reelección, según un artículo publicado por El sureño amargo .
Fiscal de distrito William Thomas Tommy Chapman
Chapman asumió el cargo en 1990, dos años después de que McMillian ya fuera declarado culpable, según Associated Press. En declaraciones al medio en 1998, admitió que el caso había sido mal manejado, y los investigadores habían hecho muchas cosas realmente estúpidas, como mover el cuerpo y contaminar la escena del crimen.
No procesó el caso de McMillian y, aunque se unió al esfuerzo para que se desestimaran los cargos de McMillian, negó que alguien hubiera incriminado intencionalmente a McMillian, según un informe de 1993 de Los New York Times , publicado después de que McMillian fuera liberado.
Simplemente se convirtió en un error horrible, le dijo al medio. No quiero llamarlo así. Un incidente horrible.
Continuó diciendo que la liberación de McMillian demostró que el sistema funciona, afirmación con la que los abogados de McMillian no estaban de acuerdo.
Chapman continuó sirviendo como Fiscal de Distrito del 35º Circuito Judicial hasta 2012, cuando renunció después de ganar con éxito cuatro campañas de reelección anteriores. AL.com informes. Luego, el gobernador Robert Bentley nombró a Chapman fiscal de distrito supernumerario, un tipo de cuasi-jubilación en el que los funcionarios electos retirados continúan cobrando un salario pero pueden ser llamados a ejercer si es necesario, o realizar otras tareas, según el medio.
Él falleció en 2017.
Fiscal de distrito Theodore Ted Pearson
Un mes antes de que McMillian fuera exonerado en marzo de 1993, Theodore Pearson, que era fiscal de distrito en el momento de procesar el caso de McMillian, fue encontró por la Corte de Apelaciones Penales de Alabama de haber suprimido pruebas que el equipo legal del acusado había solicitado, violando así su derecho al debido proceso.
Aun así, en 1993 defendió su papel en el caso y puso la mayor parte de la responsabilidad del resultado en manos del jurado, según Revista ABA . En declaraciones a la revista, dijo que incriminar a McMillian por un crimen que no cometió era lo último que haría, y comentó: Todo lo que hice fue presentar las pruebas que tenía ante un jurado. Fue su decisión condenarlo, no la mía.
Pearson sostuvo un punto de vista similar cuando habló con Associated Press en 1998; él era asistente del fiscal de distrito en Mobile, AL en ese momento, según el medio.
Pensé que era culpable, dijo sobre el caso. Hice lo que se suponía que debía hacer. El gran jurado pensó que era culpable. Y el jurado lo condenó.
Pearson parece haber estado trabajando como abogado en 2018, según una historia publicada por un medio local. La persectiva , donde Pearson citaba como uno de los representantes legales de una familia que presenta una demanda multimillonaria por derechos civiles.
Hoy el sitio web El Colegio de Abogados de Alabama enumera a Pearson como inactivo desde octubre de 2019, lo que significa que ya no ejerce la abogacía.