Al final, puede haber sido el arma diseñada para quitarle la vida a la enfermera neonatal Lynne Knight que llevó a su asesino.
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Pero tendrían que pasar casi tres décadas después de que Knight, una joven de 28 años vibrante, activa y divertida, fuera encontrada tirada en su cama en un charco de sangre antes de que se realizara un arresto.
De todos los en los que trabajé, fue el más difícil, dijo Gary Hilton, el detective principal de la policía de Torrance inicialmente asignado al caso. Dateline: Secrets Uncovered, transmitiendo Jueves a las 8/7c en Crimeseries.lat , mientras contenía las lágrimas.
Knight había sido apuñalada más de una docena de veces y tenía cortes profundos en el cuello hechos con un garrote casero. El arma, encontrada cerca del cuerpo, había sido utilizada para estrangular a Knight y parecía estar hecha de alambre y dos trozos de madera.
La madera parecía como si hubiera sido cortada del mango de una escoba y lijada para crear el arma mortal.
Hubo mucha planificación involucrada, dijo el capitán Emilio Paerels a Keith Morrison de Dateline.
Junto con el arma casera descubierta en el lugar, un testigo que vivía cerca dijo a los investigadores que había escuchado un grito horrible antes de ver a un hombre alto y delgado con cabello rizado salir del apartamento de Knight con una pequeña cartera.
Desde el principio, la policía creyó que el asesinato era personal, después de notar que las únicas cosas que se llevaron del departamento de Knight fueron su billetera, sus llaves y una pieza de joyería en particular. Los investigadores encontraron un cierre roto y un colgante del collar, pero parecía que el asesino había tomado la cadena que alguna vez mantuvo el collar firmemente unido.
El sospechoso conocía a la víctima, dijo Hilton.
A pesar de esas pistas, a la policía le tomaría más de tres décadas reunir las pruebas necesarias para llevar a su asesino ante la justicia.
Una personalidad 'extrovertida' y 'sociable'
Knight dedicó su carrera a ayudar a los demás, trabajando en la unidad neonatal para cuidar a bebés pequeños.
La joven de 28 años se mudó a California desde su casa en Canadá poco después de terminar la escuela de enfermería y rápidamente se asimiló al estilo de vida soleado de la costa.
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Cuando no estaba en el trabajo, solía estar al aire libre, participando en un tipo de deporte u otro, ya fuera buceo, carreras de maratón o raquetbol.
Lynne era la marimacho más increíble que jamás haya existido, dijo su hermana Donna Wigmore, y agregó que había sido extremadamente extrovertida.
En el verano de 1979, Knight se había unido a un club de esquí de la zona, conocido por sus frecuentes eventos deportivos como esquí en la nieve, esquí acuático o voleibol.
Fue allí donde se cruzó con Richard Frank, de 32 años, editor de un periódico comunitario independiente, quien describió a Knight como extrovertido, sociable y atractivo.
Los dos salieron intensamente durante meses antes de que Frank pusiera freno al romance. Pero unos meses más tarde, cuando el verano de 1979 llegaba a su fin, la pareja reavivó sus sentimientos mutuos justo antes de la muerte de ella.
Una cena final
Quienes conocieron a Knight dijeron que a menudo se sentía más cómoda con los hombres e hizo amistad con varios hombres de la zona.
La noche en que fue asesinada, invitó a cenar a su exnovio Joe y los dos compartieron una comida y bebieron un poco de vino antes de que él saliera del apartamento alrededor de las 11:30 p.m. Y Knight se fue a la cama. La mataron pocas horas después.
Una autopsia determinaría posteriormente que murió a causa de las puñaladas. El médico forense encontró dos muestras de semen diferentes dentro de su cuerpo, pero las autoridades no tenían la tecnología de ADN disponible en ese momento para identificar a quién pertenecían las muestras.
Wigmore, ella misma enfermera, se enteró de la trágica noticia después de terminar su propio turno en un hospital de Toronto.
Fue un día muy triste, le dijo a Dateline: Secrets Uncovered. Fue como si todo mi mundo se derrumbara y eso fue todo. Fue algo que cambió completamente su vida. Mi vida nunca ha sido la misma desde entonces.
Knight fue asesinada apenas unos días antes de que planeara regresar a Ontario para servir como dama de honor en la boda de su hermana, pero en un giro extraño, los investigadores encontrarían la invitación de boda desmenuzada en el bote de basura de su apartamento.
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Sabíamos que algo no estaba bien, dijo Wigmore. Y además, si estuviera arrugado, ¿quién más tendría motivos para hacerlo?
La policía comenzó a investigar a los hombres en la vida de Knight, comenzando con el exnovio con quien cenó la noche en que fue asesinada.
Por supuesto, era alguien a quien teníamos que investigar de inmediato, dijo Paerels.
Lo llevaron para interrogarlo y cooperó libremente con los investigadores, explicando incluso que algunos pequeños cortes que tenía en los dedos se debían a que se le había caído un tubo de ensayo en el trabajo. También proporcionó a la policía una coartada y dijo que en el momento en que mataron a Knight, él estaba en casa durmiendo con su novia.
Ambos acordaron someterse al polígrafo y lo aprobaron.
Un encuentro enojado
Los investigadores también hablaron con los otros hombres en la vida de Knight, pero todos parecían cooperar y estar decididos a ayudar a encontrar a su asesino.
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Todos tenían cosas buenas que decir, dijo Hilton. Pensé que era inusual hablar con 12 hombres que salían con ella o la conocían y nadie tenía una mala palabra.
Pero Frank sí recordaba a alguien que había estado enojado con Knight apenas unos meses antes de su muerte.
Les contó a los investigadores sobre el ex novio de Knight, Douglas Bradford, quien había pasado por su apartamento para dejar una luz y se enfureció, llamó puta a Knight y arrojó la lámpara sobre sus cabezas, antes de alejarse en su Datsun 280Z naranja brillante.
Wigman también recordó a Bradford y recordó haber recibido una nota de su hermana diciendo que él ya no asistiría a la boda y que ella había roto con él.
Más tarde, Knight le dijo a Frank que había hablado con Bradford por teléfono varias veces después del incidente y lo calmó, pero después de su muerte, Frank se preguntó si el incidente violento con el estudiante de ingeniería de 27 años podría haber sido un precursor de algo. más oscuro.
Es devastador, dijo. Es casi surrealista saber que el incidente ocurrió y tal vez estuvo relacionado de alguna manera con el crimen.
Los investigadores hablaron con Bradford, que vivía con sus padres, y lo describieron como algo manso y de voz suave, pero hubo una cosa que destacó en su primera conversación.
Hilton le dijo a Bradford que Knight estaba desaparecida, sin revelar nunca realmente que la habían matado, pero Bradford hizo referencia a su muerte mientras hablaba con los detectives.
No tengo ningún motivo para volver a verla o querer volver a verla, dijo. Ya sabes, ella está muerta y hay algo que quiero sacar de mi mente.
También ofreció una coartada inusual para la noche en que Knight fue asesinado, diciendo que había salido a navegar en Long Beach en medio de la noche solo y regresó a casa justo antes de las 3 a.m.
Knight afirmó haber sacado un bote de carreras de 30 pies, pero dijo a los investigadores que terminó teniendo que remar solo hasta el muelle después de que el viento amainó.
Fue una gran noche, dijo Bradford en la entrevista grabada obtenida por Dateline.
Los detectives encontraron su historia inusual.
No tenía sentido para mí entonces y no tiene sentido tenerlo ahora, dijo Paerels, y agregó que un testigo también había informado haber visto el auto de Bradford afuera de la casa de Knight en los días previos al asesinato.
Las pistas finales
Pero la policía no pudo obtener las pruebas que necesitaba para realizar un arresto y durante años (y luego décadas) el caso permaneció sin resolver.
No fue hasta el caso sin resolver Det. Jim Wallace echó una nueva mirada al caso, pensando que los investigadores finalmente obtendrían las pruebas que necesitaban.
'De los casos en los que he trabajado, sólo les voy a decir que esta es la escena del crimen más horrible, poderosa y aterradora que he visto en mi vida', le dijo Wallace a Morrison. Había algo en el horror por el que pasó Lynne que todavía era evidente en la escena del crimen. El fantasma de esta escena todavía estaba ahí.
Wallace volvió a mirar el garrote hecho a mano y empezó a preguntarse por qué se había duplicado el cable que conectaba las dos varillas de madera. Concluyó que el asesino debía haber estado usando elementos que tenía a su disposición y había duplicado el cable para hacerlo más fuerte.
Eso es lo que nos dio la idea de: 'Vaya, tal vez estos materiales disponibles sean simplemente basura que todavía está por ahí, echemos un vistazo y veamos', dijo.
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La policía entregó a Bradford dos órdenes judiciales distintas: una para su casa actual y otra para la casa en la que había vivido con sus padres hace tantos años.
Fue allí donde los investigadores supieron por boca de la madre de Bradford, Norma, que a ella siempre le había encantado pintar. Su casa estaba adornada con sus obras de arte hechas a mano, cuidadosamente colgadas en las paredes por Bradford y su padre con alambre delgado que era el mismo tipo de alambre usado para hacer el garrote.
El tipo particular de cable era tan raro que sólo representaba entre el 1% y el 6% de las ventas de cables para cuadros, dijo Morrison.
Es así de raro, pero eso es lo que se usa para construir un garrote y resulta que también es a lo que Doug tuvo acceso, debido a la pintura de su madre, dijo Wallace.
Los investigadores también encontraron una reserva de tacos y mangos de escoba viejos escondidos en el garaje, incluso uno que había sido cortado y se parecía inquietantemente a la madera utilizada en el arma.
Las pruebas revelarían más tarde que este mango de escoba en particular no había sido el que se usó para hacer el garrote, pero los investigadores tenían suficientes pruebas nuevas para realizar su arresto en mayo de 2009.
Bradford contaría con la poderosa asistencia legal del famoso abogado Robert Shapiro, quien una vez defendió con éxito a O.J. Simpson, para defenderlo en la corte, pero ni siquiera las habilidades de Shapiro serían suficientes para sacar a Bradford del apuro.
Finalmente fue declarado culpable del asesinato de Knight en agosto de 2014.
Ha sido un largo viaje. Durante 35 años de estar siempre ahí, finalmente poder dejarla ir y bailar con mamá, entonces eso es una verdadera satisfacción, dijo Wigmore sobre el cierre.
Para obtener más información sobre cómo los investigadores y fiscales pudieron vincular a Bradford con el crimen, sintonice Fecha límite: Secretos descubiertos el jueves a las 8/7c en Crimeseries.lat.