El 24 de febrero de 1985, Kathleen Noble fue a una pequeña reunión con su novio en Mountain View, California. Los dos se pelearon y Noble se fue enojado. Nunca más se la volvió a ver con vida.
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Sin embargo, una creciente crisis de drogas en la zona ayudó a su asesino a evadir la justicia durante más de 10 años, según Asesinado por la mañana en Crimeseries.lat .
Noble, de 23 años, fue encontrado aproximadamente una semana después en un vehículo abandonado en East Palo Alto, donde el crack comenzaba a explotar en las calles y los homicidios iban en aumento. Un oficial de policía de East Palo Alto la encontró desnuda de cintura para arriba, envuelta en mantas y asesinada a golpes en el asiento trasero.
La policía tuvo dos sospechosos principales desde el principio. Miraron de cerca al novio de Noble, Rich Schaeffer; después de todo, ella estaba peleando con él justo antes de desaparecer. La policía pensó que era extraño que Schaeffer se fuera de viaje a esquiar un par de días después de la desaparición de Noble, preguntándose si estaba tratando de consolidar una coartada.
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Kathleen Noble El compañero de cuarto de Noble también estuvo bajo sospecha. Mark Hensley, de 20 años, era un compañero de trabajo de Noble y quienes lo conocían lo describían como extraño y algo solitario, según Murdered by Morning.
La familia de Noble pensó desde el principio que Hensley mató a su hija.
Era obvio que es culpable, dijo el hermano de Noble, Kenneth, al Voz de Mountain View .
Mientras tanto, las mantas que envolvían su cuerpo fueron claramente sacadas de su dormitorio. Las pruebas de Luminol también revelaron una gran cantidad de sangre que había sido limpiada en su habitación y que salía por la puerta del apartamento. Su colchón también estaba volcado. Los detectives supusieron que un invasor de la casa no habría intentado limpiar la escena del asesinato, según Murdered by Morning.
Aún así, Hensley parecía inofensiva, dijeron los investigadores a Murdered by Morning, y la ola de crímenes que azotó East Palo Alto en ese momento dejó abierta la posibilidad de que su asesinato hubiera sido aleatorio o inspirado por drogas.
La policía de East Palo Alto se vio inundada de asesinatos que resolver y el caso de Noble fue archivado durante 10 años, según Mountain View Voice.
Sin embargo, en el décimo aniversario de la muerte de Noble, su padre escribió una carta sincera al sheriff del condado de San Mateo, Don Horsley. Señaló que su hija habría cumplido 33 años ese mes y le suplicó que volviera a examinar el caso.
'Era una carta tan conmovedora que pensé que deberíamos volver a investigarla', dijo Horsley a los productores. Puse a mis dos mejores investigadores en ello.
Los investigadores volvieron al principio y se concentraron en los mismos sospechosos, dijo el detective. Darren Schofield dijo a los productores.
Una caja polvorienta en la oficina del sheriff contenía un tesoro de pruebas, dijo el fiscal del condado Steve Wagstaffe al Mountain View Voice. Los investigadores escucharon las cintas originales de las entrevistas de Schaeffer y Hensley y se sorprendieron de lo evasivo que era Hensley y de cómo cambió sus historias.
Inicialmente, Hensley les dijo a los detectives que Noble nunca volvió a casa esa noche. Luego, dijo que ella llegó a casa y escuchó que se cerraba la puerta.
En el audio de la entrevista policial, se puede escuchar a Hensley defendiéndose de los detectives que insisten en que debe haber escuchado algo si Noble estaba siendo asesinado a golpes en la habitación de al lado.
Si oyeras cerrar una puerta, seguro que habrías oído algo así, se oye a un detective exasperado decirle a Hensley, y añade: Hay manchas por toda la maldita pared.
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Ni yo mismo lo puedo creer, responde Hensley.
Los detectives que examinaron el caso sin resolver en 1999 también encontraron sospechoso que Hensley se hubiera ido de Mountain View a Virginia Occidental casi inmediatamente después del asesinato y nunca regresara. Se dirigieron a una amiga y compañera de trabajo de Noble, quien les dijo que en los días previos a su asesinato, Noble le había confiado que le tenía miedo a Hensley. Él quería que ella fuera su novia e hizo insinuaciones sexuales que no fueron bienvenidas, dijo el amigo a los detectives.
Las autoridades de Virginia Occidental cooperaron con los detectives de San Mateo, quienes se enteraron de que Hensley tenía una orden de restricción en su contra de una ex novia en Williamsburg. Los detectives se reunieron con la ex prometida, quien se derrumbó y les contó una historia desgarradora de Hensley estrangulándola hasta dejarla inconsciente y arrastrándola por el apartamento compartido cuando rompieron.
Aunque el caso fue en gran medida circunstancial, la evidencia fue lo suficientemente sólida como para que, el 20 de diciembre de 1999, los detectives arrestaran a Hensley por el asesinato. Los detectives estaban nerviosos ante la idea de ir a juicio, dada la falta de pruebas contundentes. Si el jurado no estaba convencido, Hensley podría salir libre y nunca más podría ser juzgado por el asesinato, según Murdered by Morning.
Sin embargo, en el juicio de Hensley en mayo de 2002, el jurado lo declaró culpable después de varios días de deliberación. El testimonio de la ex prometida resultó poderoso e influyó en muchos, según Mountain View Voice. Hensley fue sentenciado a entre 25 años y cadena perpetua y actualmente cumple su condena en la prisión estatal de San Quentin.
No tengo ninguna duda de que habría otra víctima, dijo Wagstaffe al Mountain View Voice. Las mujeres eran las que debían temer a este hombre.
Para obtener más información sobre el caso Kathleen Noble, incluido el audio de las increíbles entrevistas de Hensley con los detectives, mire Asesinado por la mañana en Crimeseries.lat .