El juez Matthew R. Kacel muestra una fotografía de Timothy Ferguson en la corte el 23 de enero de 2023. La madre del adolescente, Shanda Margaret Vander Ark, lo mató de hambre y lo torturó hasta la muerte. (Captura de pantalla: WZZM; fotografía policial: cárcel del condado de Muskegon)
La mujer de Michigan que mató de hambre y torturó a su hijo con necesidades especiales hasta la muerte pasará el resto de sus días tras las rejas, habiendo recibido el martes una sentencia de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional por asesinato grave. También recibió entre 50 y 100 años adicionales por abuso infantil en primer grado. El juez aplicó 575 días de cumplimiento a ambos cargos.
El abogado de Shanda Margaret Vander Ark, de 44 años, sostuvo que ella no tenía intención de matar a Timothy Ferguson, de 15. El abogado Fred Johnson dijo que 'algo se rompió' mentalmente, y que ella y su hijo coacusado, Paul Ferguson, no supieron del daño que estaban causando hasta que fue demasiado tarde.
Pero el juez Matthew R. Kacel describió la letanía de abusos que Vander Ark sometió a Timothy. Eso incluía privación de sueño, baños de hielo, obligarlo a vomitar comida, darle límites estrictos de tiempo para ir al baño, obligarlo a dormir en un armario, obligarlo a comer pan con salsa picante, ponerle Tabasco en la boca, obligarlo a sentarse en la pared y ponerlo bajo vigilancia incesante.
El juez negó que se tratara de negligencia o algo por el estilo. Vander Ark tenía un gol, dijo.
'Sin él, no tienes a nadie a quien torturar', dijo.
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Según lo establecido en el juicio , Timothy murió en un pequeño armario debajo de las escaleras del sótano, lo que era su habitación, y su madre lo llamó 'patético' en sus momentos finales.
Johnson sostuvo que su cliente, una excelente estudiante que se pagó la universidad y la facultad de derecho después de crecer enfrentando abusos físicos y sexuales a manos de su padre y luego de su padrastro, no era consciente del daño que estaba causando porque 'algo se rompió' en ella mentalmente.
'Este caso no tiene sentido para nadie', dijo Johnson.
Al final de la audiencia del martes, Kacel dijo que Vander Ark actuó a sabiendas, incluso si no tenía la intención de matar a su hijo.
'Sabías exactamente lo que estabas haciendo', dijo.
Por ejemplo, escondió al niño de sus abuelos e incluso de otro niño en la casa. Se aseguró de cerrar las puertas del garaje cuando hizo que Timothy limpiara el área sin pantalones. Cuando cedió ante la amenaza de castigo de hacer que la víctima bebiera agua salada, no fue porque estuviera mal, sino porque no quería darle una 'excusa' para sentarse en el inodoro debido a la diarrea.
'Esa fue su justificación', dijo. 'No es que le haría daño.'
Paul Ferguson, que tenía 19 años cuando Timothy murió, se declaró culpable de abuso infantil en primer grado por su papel en el maltrato y testificó contra su madre. Su sentencia está prevista para el 26 de febrero.
No compareció ante el tribunal el martes. Fueron dos de sus hermanos, Millie Joan Ferguson y Eric Nolan Ferguson Jr., quienes hablaron en nombre de Timothy el martes.
'No hay forma de arreglar lo que se ha hecho', dijo Millie Ferguson. Expresó su pesar por no haber dejado de lado sus diferencias con su madre y Paul Ferguson para poder controlar a Timothy.
Su hermano, que se hace llamar Nolan, dijo que estaba viviendo con su esposa cuando recibió una llamada telefónica informándole que su 'hermano pequeño' estaba muerto.
Para ambos hermanos, el duelo es un desafío continuo.
'Siempre amaré a Timothy como siempre lo he hecho', dijo Nolan.
Ambos pidieron que su madre pasara su vida en prisión.
'Y quiero que el mundo sepa que Timothy era buscado, si no por ella, entonces por mí', dijo Millie Ferguson.
El fiscal Matt Roberts le dijo al juez que se propuso estar al lado de los hermanos mientras pronunciaban sus declaraciones sobre el impacto de las víctimas. Dijo que Vander Ark nunca miraba a sus hijos mientras hablaban. Sostuvo que ella había dejado de pensar en sus hijos como seres humanos. Para ella 'no son personas', dijo.
Vander Ark se negó a hablar cuando se le preguntó.
Al final de la audiencia, Kacel mostró al tribunal una fotografía de un Timothy sonriente y más saludable. El juez dijo que había elegido no recordarlo 'muerto, con aspecto de víctima del Holocausto' y, en cambio, recordarlo como 'un niño hermoso con mucha vida en sus ojos'.
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