El 22 de noviembre de 1984, unos tres meses después de mudarse al asilo de ancianos North Horizon en St. Petersburgo, Florida, Stella Bradham, de 85 años, entró en coma, al parecer provocado por un derrame cerebral. Murió cuatro días después.
En el funeral de Bradham, Cecilia Bradham Mansfield no pudo evitar la inquietante sensación de que su querida abuela, que gozaba de perfecta salud, no se parecía a ella, dijo a License to Kill, transmitida sábados en 6/5c en Crimeseries.lat. La sensación de que algo no estaba bien en ella nunca desapareció.
Los cuidadores de este respetado y relativamente pequeño centro de atención para personas mayores también estaban inquietos. Bradham no fue la única víctima impactante en North Horizon ese noviembre.
Del 13 al 23 murieron siete personas, dijo a los productores la ex directora de enfermería Linda Hoffmister Warman.
¿Fue ambiental? ¿En la comida? ¿El agua? ¿Legionelosis? El personal de North Horizon revisó los historiales de los pacientes desde todos los ángulos y surgió una pista reveladora. Todas las muertes ocurrieron a las 11 p.m. hasta las 7 a.m. del turno o cerca del cambio de turno.
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Durante un período de 24 horas que comenzó el 26 de noviembre de 1984, el misterio dio un giro aterrador. Cinco pacientes más murieron y el 27 de noviembre, una enfermera afirmó haber sido apuñalada en el estómago durante un presunto allanamiento en las instalaciones seguras. En la supuesta escena del crimen quedó un cuchillo de carnicero ensangrentado de nueve pulgadas.
Entre el supuesto ataque y la serie de muertes prematuras, Robert Engelke, un detective del Departamento de Policía de San Petersburgo que trabajó en el caso, empezó a sospechar.
Alguien está provocando que esto ocurra, dijo a los productores.
Junto a expertos médicos y forenses, la policía instaló una sala de guerra. Con una docena de muertes que investigar, la investigación requirió una laboriosa búsqueda de registros médicos, informó el Tampa Bay Times en 2005.
Las notas de los pacientes de las enfermeras proporcionaron pistas a los residentes a lo largo de cada día y turno, incluido qué cuidadores estaban de servicio y cuándo. Una enfermera estuvo presente en cada una de las docenas de muertes. Su nombre: Bobbie Sue Dudley, la misma cuidadora que afirmó que había sido apuñalada por un merodeador.
Esto generó una señal de alerta para los investigadores, al igual que la herida menor de Dudley por su supuesto ataque. La experiencia le dijo al Det. Engelke, que el intruso no se limitaría a pincharte con un cuchillo de esa naturaleza. El relato de Dudley, dijo a los productores, apestaba.
Cuando los investigadores hablaron con la enfermera sobre su relato, ella dijo que se sentía mal y se fue. Los detectives pronto descubrieron que estuvo ingresada en un hospital psiquiátrico estatal durante seis meses y que, efectivamente, estaba fuera de su alcance.
Los investigadores centraron su atención en Anna Larson, una residente de North Horizon de 94 años que había sido trasladada de urgencia al hospital durante la ola de muertes que se produjo en noviembre en el asilo de ancianos.
Las pruebas revelaron que Larson, que sobrevivió a la emergencia, había sufrido una sobredosis de insulina. Como Larson no era diabética, los investigadores cuestionaron por qué le dieron el medicamento. Se descubrió que faltaba insulina en un armario cerrado con llave en North Horizon y Dudley tenía la llave del armario de medicamentos.
Dudley pasó de ser una presunta víctima de apuñalamiento a ser el principal sospechoso de la investigación. ¿Quién era exactamente esta mujer?
Estela Bradham Dudley tenía antecedentes de enfermedad mental y le diagnosticaron el síndrome de Munchausen, un trastorno mental en el que los individuos fingen una enfermedad física o mental, la centinela de orlando informado en 1986. Aquellos que tienen Munchausen por poder son a menudo cuidadores que compensan o causan una enfermedad o lesión en una persona bajo su cuidado.
El pasado de Dudley incluyó autolesiones y ruptura matrimonial, y después de divorciarse de su marido, Dudley perdió la custodia de su hijo y su licencia de enfermería en Illinois. Sin mencionar los incidentes en Illinois, pudo obtener una licencia de enfermería en Florida, según el Centinela .
Esto fue antes de que existiera un registro nacional de licencias de enfermería, dijo a los productores Bea Yorker, profesora de enfermería y justicia penal. Bobbie Sue Dudley es un estudio de caso absoluto de Munchausen por poder que se extiende aún más hasta ser una enfermera que mataría pacientes. Esta es una forma muy letal de estar en el mundo.
Todos sus comportamientos son indicativos de un asesino en serie, dijo Engelke a los productores. Pero, añadió, no había ninguna prueba irrefutable ni un cuchillo goteando que la vincularan con los crímenes.
Sin embargo, estaban los cuerpos enterrados de los residentes de North Horizon. Los investigadores debían ir más allá de los registros médicos y realizar autopsias para determinar las causas de las muertes.
Aquellos que no fueron incinerados tuvieron que ser exhumados, dijo a los productores el investigador forense jefe del condado de Pinellas, Jackie Martino.
En mayo de 1985 se exhumaron nueve cadáveres, incluido el de Bradham. Cuatro autopsias mostraron pruebas concluyentes de homicidio (dos por inyección de sustancia desconocida y dos por estrangulamiento), pero todavía no tenían pruebas que vincularan a Dudley con los crueles homicidios.
La autopsia de Bradham condujo a un descubrimiento impactante y revolucionario. Su hueso hioides, un pequeño hueso en forma de U situado en la laringe, se había roto. Alguien habría tenido que presionarlo para romperlo. Los investigadores teorizaron que cuando la inyección de insulina no la mató lo suficientemente rápido, le arrebataron la vida.
En ese momento supimos que había un homicidio, dijo Martino a License to Kill.
Mientras los investigadores trabajaban para vincular a Dudley con las muertes, se enteraron de que ella había salido del hospital psiquiátrico, se había vuelto a casar y había presentado una demanda de compensación laboral de 25.000 dólares contra North Horizon por su presunto apuñalamiento. Se consideró que corría riesgo de fuga y, con la esperanza de sacarle una confesión, las autoridades la entrevistaron nuevamente.
Ella no se quebró.
La investigación llevó a los detectives a obtener una orden judicial para registrar la casa de Dudley en Tampa, y debajo de su colchón encontraron un relato de cinco páginas sobre las muertes de los pacientes que los identificaba por su nombre y la hora de su muerte, informó el centinela de orlando .
El 10 de abril de 1986, Dudley fue acusado de cuatro de los asesinatos en North Horizon, según el AP . Aunque el equipo de defensa de Dudley planeó utilizar una defensa por demencia, se la declaró competente para ser juzgada.
Además de Bradham, la acusación la acusa de matar a Aggie Marsh, de 97 años, Leathy McKnight, de 85, y Mary Carter, de 79, informó el Centinela solar . Sin embargo, los investigadores creyeron que Dudley era responsable de las 12 muertes en North Horizon.
El 23 de febrero de 1988, 39 meses después de la muerte de Bradham, el equipo legal de Dudley llegó a un acuerdo con la fiscalía y ella se declaró culpable de los cargos de asesinato en segundo grado. Fue sentenciada a 65 años de prisión.
Dudley también recibió 30 años adicionales por el intento de asesinato de Larson, de 94 años, quien murió dos meses después de la sobredosis de insulina por una enfermedad no relacionada.
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Dudley murió en prisión a los 54 años.
'No estaba contento de que no recibiera la pena de muerte porque sentía que se la merecía', dijo Mansfield a los productores.
Para obtener más información sobre el caso, vea Licencia para matar ahora en Crimeseries.lat.