Dos días después de la Navidad de 2005, en la pequeña comunidad de Gateway, Florida, se realizó una llamada al 911 temprano en la mañana. Se escuchó un leve crujido en la línea y el operador escuchó el llanto de un niño pequeño. Los agentes de la Oficina del Sheriff del condado de Lee realizaron un control de bienestar en la dirección.
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Encontraron a un niño de 2 años deambulando por la casa de Steven y Michelle Andrews, una pareja joven que se mudó al área aproximadamente un año antes desde Minnesota. La ropa del niño estaba cubierta de sangre. La sala de estar todavía estaba llena de regalos y adornos navideños, recordó la investigadora de la escena del crimen Gabrielle Suboh, pero había una quietud gélida en el aire.
En el dormitorio, Steven yacía boca abajo sobre un colchón manchado de sangre y con un agujero en la cabeza. Michelle estaba completamente desnuda y su cuerpo estaba retorcido en una posición grotesca, dijeron las autoridades, a los pies de la cama. Tanto los vecinos como los investigadores estaban desconcertados: ¿quién le haría algo así a una pareja amiga en la flor de la vida?
Steven y Michelle estaban buscando un nuevo comienzo, profesional y personalmente, en Gateway, recordaron amigos en Homicidio para las fiestas , ventilando Sábados a las 7/6c en Crimeseries.lat . Antes de mudarse de Minnesota, Michelle tuvo una breve relación extramatrimonial, pero la relación de la pareja estaba mejorando, según Homicide for the Holidays.
Cuando Steven parecía estar acercándose a una secretaria en su nueva oficina de arquitectura paisajista llamada Kellie Ballew, las tensiones aumentaron. La secretaria le compró a Steven un costoso llavero para su auto nuevo y hubo un enfrentamiento entre las mujeres en una fiesta semanas antes del asesinato, según los investigadores.
Las autoridades examinaron a Ballew al principio y, durante las entrevistas, ella admitió que ella y Steven habían estado involucrados en una relación sexual. También explicó que recientemente había terminado una relación de seis años con su novio Fred Cooper.
Mientras tanto, los investigadores también continuaron analizando las escasas pruebas de la noche de los asesinatos: los vecinos informaron haber escuchado una motocicleta ruidosa y uno vio al conductor, un hombre con una sudadera con capucha de camuflaje. Y finalmente, estas dos vías de investigación convergieron.
Tomando imágenes de vigilancia de negocios cercanos la noche del 26 de diciembre, rastrearon al misterioso motociclista hasta un 7-11 en un momento cercano al que la pareja fue asesinada. Entonces, llegó un aviso de un taller de reparación local.
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Uno de los mecánicos observó a un compañero de trabajo el 28 de diciembre trabajando duro para limpiar su sudadera con capucha de camuflaje. Sacó el forro y utilizó una exhaustiva variedad de productos de limpieza, limpiando la sudadera con capucha durante más de una hora, dijo el mecánico a la policía.
El mecánico que llevaba sudadera con capucha era Fred Cooper.
Los detectives arrastraron a Cooper para una entrevista y el exnovio de Ballew estaba visiblemente tenso, según Homicide for the Holidays. Insistió en que estuvo en casa con su madre toda la noche del 27 de diciembre, pero dejó que las autoridades le tomaran una muestra de ADN. A la espera de los resultados, no se presentaron cargos, pero lo pusieron bajo vigilancia las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
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En enero de 2006, después de que se comparara el ADN de Cooper con muestras encontradas debajo de las uñas de Michelle, las autoridades lo arrestaron en Orlando.
Cooper no enfrentaría juicio hasta 2008, y cuando lo hizo, tomó la inusual medida de testificar en su propia defensa. Allí, lanzó una bomba, afirmando que el ADN debajo de las uñas de Michelle procedía de que ambos tuvieron relaciones sexuales el 26 de diciembre de 2005. Se estaban consolando mutuamente, afirmó Cooper.
Después de horas de deliberación que dieron como resultado un jurado en desacuerdo, comenzó un nuevo juicio cuatro meses después. Esta vez, los abogados de ambas partes hicieron su mejor juego, según Homicide for the Holidays. La defensa de Cooper, sin embargo, tuvo un defecto fatal: cambió detalles en su historia, reforzando el argumento de los fiscales de que mató a Steven por celos por la aventura del arquitecto paisajista con su ex novia, Ballew.
Después de seis horas de deliberaciones, el jurado declaró a Cooper culpable de dos cargos de asesinato en primer grado y uno de robo con asalto y agresión estando armado. Posteriormente le impusieron tres cadenas perpetuas sin posibilidad de libertad condicional.
Yo estaba satisfecho. La cadena perpetua sin libertad condicional es genial, dijo a los productores el vecino de los Andrews, Dean Harris. Déjalo sufrir. La muerte sería demasiado fácil para él.
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