Las declaraciones testimoniales de un joven de 16 años fueron objeto de un intenso escrutinio frente a las pruebas condenatorias del doble homicidio de sus padres.
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Antonio A.J. Armstrong Jr. enfrentó tres juicios por asesinato separados cuando las autoridades de Texas lo acusaron de matar a tiros a Dawn y Antonio Armstrong Sr. mientras dormían, como se muestra en el episodio 6 de la temporada 2 de Enjuiciando el mal con Kelly Siegler . A pesar de las declaraciones contradictorias del adolescente, los datos tomados del sistema de alarma de la casa y una montaña de pruebas circunstanciales, muchos, incluidos miembros de la familia Armstrong, se pronunciaron en contra de la presentación de cargos de asesinato capital por parte del estado.
El hecho de que una de las víctimas fuera un ex jugador de la NFL junto con su bella esposa me hace preguntarme: "¿Por qué sucedió eso?", Dijo Siegler. Pero cuando la fachada perfecta de la familia comienza a desmoronarse y los dedos comienzan a señalar a alguien más en la familia, todo comienza a derrumbarse.
El doble asesinato de Dawn y Antonio Armstrong en 2016
El 29 de julio de 2016, alrededor de la 1:40 a. m., Armstrong Jr. llamó al 911 informando que escuchó disparos en el piso de abajo, en la habitación de sus padres en su casa compartida en Houston. Dijo a los despachadores que su padre normalmente guardaba un arma de fuego en el cajón de su mesita de noche y que su hermana de 12 años todavía dormía dentro de la residencia.
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¿Cómo entraste a nuestra casa? Se escuchó decir a Armstrong Jr. mientras aún estaba en la línea con los operadores del 911. Todo es mi culpa.
Las autoridades ayudaron a Armstrong Jr. y a su hermana a salir de la casa antes de que el hijo adolescente llamara a su medio hermano mayor, Josh Armstrong, que vivía en un apartamento calle abajo.
Dentro de la casa de Armstrong, los investigadores encontraron a los padres baleados en la cama de su dormitorio principal ubicado en lo alto de las escaleras. Dawn Armstrong ya estaba muerta y Armstrong Sr. fue encontrado con una almohada sobre la cara, según Jason Williams, un paramédico. con el Departamento de Bomberos de Houston.
Le quité la almohada y él todavía está vivo y en este punto pasamos al modo de lucha o huida, contó Williams. Tiene sangre por todas partes y se puede ver la herida de entrada de la herida de bala en la cabeza. Entonces está en malas condiciones.
Armstrong Sr. fue trasladado de urgencia a un hospital y conectado a soporte vital, pero sucumbió a sus heridas horas después.
En la escena del crimen, los funcionarios del Departamento de Policía de Houston (H.P.D.) registraron varios detalles inusuales. Se demostró que un agujero de bala en el techo justo afuera del dormitorio de la pareja fue disparado desde el dormitorio del tercer piso de Armstrong Jr. con la bala incrustada en el piso. Además, en la cocina, la policía encontró la pistola de Armstrong padre en el mostrador y una nota garabateada que decía He estado observando durante mucho tiempo.
Eso sólo aumenta el misterio porque ¿quién querría que Dawn y Antonio Sr. estuvieran muertos? -se preguntó Siegler.
Según el Persiguiendo el mal el anfitrión Armstrong Sr. y su esposa eran muy conocidos en la comunidad; sus hijos incluso asistieron a la misma escuela privada que las hijas de Siegler. El padre asesinado no sólo era un ex apoyador de varios equipos de la NFL (incluido los 49ers de San Francisco y los Dolphins de Miami ) también era dueño de gimnasios en el área de Houston.
El fiscal adjunto del condado de Harris, John Jordan, dijo que eran el tipo de personas de las que uno quisiera estar celoso, pero nadie podría hacerlo porque son muy carismáticos.
La policía investiga a Antonio A.J., de 16 años. Armstrong Jr.
Foto de : CrimeseriesHPD Los detectives interrogaron a los tres hijos de Armstrong y rápidamente arrojaron sus sospechas sobre Armstrong Jr., quien afirmó que se levantó en medio de la noche para ir al baño y escuchó la puerta de la habitación de sus padres seguida por el sonido de dos disparos. Supuestamente corrió escaleras arriba al ver a un hombre enmascarado salir corriendo del dormitorio principal.
En una cinta del 911 de 16 minutos nunca menciona que hay un hombre enmascarado en la casa que le dijo Jordan. Persiguiendo el mal . Luego, horas más tarde, en un comunicado dijo: "Oh, había un hombre enmascarado en la casa y lo vi corriendo".
Cuando se le preguntó sobre el agujero de bala en el techo, Armstrong Jr. afirmó que él y un amigo, semanas antes del doble asesinato, jugaron con el arma de su padre sin que éste lo supiera y dispararon el arma a través de un par de almohadas con la esperanza de silenciar la explosión.
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Armstrong Jr. admitió ante la policía que desactivó la alarma de la casa para los socorristas, lo que sonó de manera peculiar para los detectives porque cualquier presunto intruso seguramente habría activado la alarma al entrar. Además, no había señales de entrada forzada.
El adolescente sostuvo que yo no tuve nada que ver con esto, según consta en su entrevista grabada.
Armstrong Jr. finalmente fue acusado de asesinato capital y ingresado en un centro de detención juvenil.
bajo el estandarte del cielo arrojado
Los fiscales construyen un caso contra A.J. Armstrong
Armstrong Jr. contrató al abogado defensor Rick DeToto y después de que el caso fue reasignado a un tribunal de adultos, pagó la fianza y fue entregado a sus abuelos paternos. Los fiscales trabajaron para construir el caso contra el adolescente, señalando la relación volátil del joven con sus padres, según el fiscal adjunto de distrito Ryan Trask.
Familiares y seres queridos, incluido su medio hermano Josh Armstrong, apoyaron ferozmente al acusado. El caso se convirtió en una gran noticia en parte debido a la edad de Armstrong Jr. y la profesión de su padre.
Como parte de su investigación, H.P.D. revisó textos entre Armstrong Jr. y sus padres que ilustraban una discordia constante en los días previos a los asesinatos. Dawn y Antonio Armstrong Sr. frecuentemente enviaban mensajes de texto mostrando su decepción por el presunto uso de drogas del adolescente, mentir persistentemente sobre su paradero y no obedecer las reglas generales.
Era una olla hirviendo dentro de las cuatro paredes de esa casa, dijo Trask. Persiguiendo el mal .
Los investigadores observaron el agujero de bala que salió de la habitación del adolescente y atravesó el techo y lo citaron como un disparo de prueba en algún momento antes de la noche de los asesinatos. También notaron una marca de quemadura larga pero estrecha en la alfombra en la parte superior de las escaleras creada por el fuego y el mismo tipo de gasolina encontrada en una botella de alcohol isopropílico dentro del dormitorio de Armstrong Jr.
Los fiscales creyeron que la ubicación del intento de incendio era una forma de atrapar a los padres dentro de su casa en llamas.
AJ COGÓ LA CASA EN FUEGO Dawn Armstrong le envió un mensaje de texto a su hijo Josh. Lo detuvimos. Él está mintiendo.
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La defensa ofrece un sospechoso alternativo
El abogado defensor DeToto y su co-abogado creían que no había motivos suficientes y la cantidad de partidarios así lo sugería. En cambio, dijeron que Josh Armstrong, que vivió con depresión después de los asesinatos, era un mejor sospechoso.
Sin embargo, la policía nunca lo consideró oficialmente sospechoso.
Josh había descubierto recientemente que Antonio era su padrastro, le dijo DeToto. Persiguiendo el mal . Según la familia, había algunos celos con Josh por la forma en que trataban a A.J. y la forma en que trataban a Kayra [la hermana menor] y cómo él sentía que era una especie de oveja negra de la familia.
La novia de Josh Armstrong, Hannah Pilon, estaba con Josh la noche de los asesinatos y le sirvió de coartada.
Antes de los asesinatos, Josh no era rechazado por su familia de ninguna manera, insistió Pilon. Hablaron todos los días. Amaban a Josh y Josh los amaba a ellos. Ese era su verdadero padre para él.
El juicio comenzó el 29 de marzo de 2019 y los fiscales argumentaron que Armstrong Jr. mató a sus padres después de que lo castigaron quitándole el auto y el teléfono y impidiéndole ver a su novia, todos los resultados de su reprobado en la escuela. También destacaron la marca de quemadura en lo alto de las escaleras y el presunto disparo de prueba.
Aunque el jurado creía que Armstrong Jr. era culpable de los asesinatos, según los fiscales, lucharon por enviar a alguien tan joven como el acusado a prisión por el resto de su vida. El 24 de abril de 2019, el jurado quedó estancado: ocho votaron culpables y cuatro votaron no culpables.
El estado tendría una segunda oportunidad.
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El segundo juicio de A.J. Armstrong comienza en 2022
Ryan Trask y John Jordan procesaron a Armstrong Jr. en el segundo juicio que comenzó en octubre de 2022 después de retrasos relacionados con el COVID-19.
Han pasado tres años cuando se lleva a cabo el segundo juicio y en ese momento A.J. Armstrong ha crecido dijo Siegler. Ahora está casado con su novia de mucho tiempo, Kate. Tiene un hijo propio; parece mucho mayor. Esta vez será un tipo completamente diferente de apariencia la que retratará frente a un jurado en comparación con la última vez.
Armstrong Jr. llegó respaldado por un número considerable de seguidores que escuchaban mientras los fiscales se concentraban en sus acciones que condujeron a los asesinatos, sus declaraciones contradictorias a la policía y los datos tomados del sistema de alarma de la casa. Sin embargo, nuevas pruebas y testimonios de expertos ayudaron a la defensa a encontrar un mínimo de 77 errores relacionados con el software del sistema de seguridad (información que no se escuchó en el primer juicio), como que las puertas de la residencia se abrieran y cerraran simultáneamente.
Para el juicio número dos, la defensa puso todas sus cartas en que Josh Armstrong, que tenía problemas de salud mental, era un sospechoso alternativo, según Trask.
Es interesante porque es el único caso que he juzgado en mi carrera en el que teníamos que ser esencialmente un fiscal y un abogado defensor en el mismo juicio que dijo Trask. Persiguiendo el mal . Estábamos luchando para condenar a alguien que sabemos que es culpable y al mismo tiempo luchando para exonerar a alguien que sabemos que es inocente.
A pesar de los mejores esfuerzos de todas las partes, el juicio terminó con otro jurado en desacuerdo; esta vez cuatro por culpables y ocho por no culpables. Fue un resultado devastador para Trask y Jordan.
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DeToto dijo que la decisión generó una oleada de apoyo para Armstrong Jr., incluidas numerosas publicaciones en las redes sociales y pancartas en las principales carreteras. Muchos creyeron que dos jurados estancados eran suficientes y que el acusado no debería ser juzgado nuevamente.
Pero los fiscales persistieron.
El tercer y último juicio de A.J. Armstrong
Esta vez Jordan recordó ser un joven fiscal en la sala del tribunal cuando Siegler juzgó con éxito el caso de Susan Wright, que sirvió como el primer episodio de Persiguiendo el mal . En el caso de Wright, Siegler hizo construir una cama en la sala del tribunal para mostrar efectivamente a los miembros del jurado cómo Wright apuñaló brutalmente a su marido después de atarlo.
Los fiscales decidieron adoptar el mismo enfoque y construyeron una escalera de tamaño real que coincidía con la que se encontraba dentro de la residencia Armstrong, desde donde el acusado afirmó haber visto a un hombre enmascarado salir corriendo del dormitorio de sus padres. Con la ayuda del sargento experto en reconstrucción de la escena del crimen. Celestina Rossi, de las autoridades de la Oficina del Sheriff del condado de Montgomery, erigió una escalera utilizando medidas precisas y la subió hasta el estrado del jurado.
Más tarde instalaron un dormitorio simulado para dar una idea visual de la escena del crimen.
El tercer juicio comenzó el 1 de mayo de 2023 y los fiscales no solo mostraron con éxito al jurado qué tan cerca habría estado Armstrong Jr. del presunto agresor (solo tres pies y tres pulgadas según Jordan), sino que transmitieron que Armstrong Jr. no mencionó al hombre enmascarado cuando llamó al 911.
Además, existía la idea de que alguien se coló dentro y mató a la pareja con el arma de fuego del propio Armstrong Sr.
Tendrían que entrar al dormitorio caminar alrededor de la cama tamaño king hasta la mesa de noche ir al cajón inferior sacar el arma de fuego asumir que está cargada volver al lado de la cama de Dawn y disparar cuatro tiros en medio de la noche dijo Rossi Persiguiendo el mal . Pensé que eso fue impactante.
Los fiscales también volvieron a los datos del sistema de seguridad, agregaron nuevos expertos en software al estrado y se refirieron a los mensajes de texto entre Armstrong Jr. y su madre.
La alarma no miente TÚ mientes. Dawn le envió un mensaje de texto a su hijo meses antes de los asesinatos.
El 15 de agosto de 2023, el jurado declaró a Antonio Armstrong Jr. culpable de asesinato capital y condenado a cadena perpetua. Debido a que tenía 16 años cuando ocurrió el crimen, será elegible para la libertad condicional después de cumplir 40 años.
Aunque un veredicto de culpabilidad marcó la victoria para quienes se ponen del lado de su culpabilidad, muchos continúan luchando por la inocencia de Armstrong Jr.
Fue el peor momento de mi carrera, dijo DeToto sobre la condena de su cliente. Es una emoción complicada porque sé que luché hasta el final por él. Di mucho por ese joven pero todavía siento que lo decepcioné.
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