Conduciendo por la ruta rural 35 en el condado de Chenango, Nueva York, pasará por el pintoresco lago Guilford, un lugar popular para pasear en bote y hacer picnic. Pero el lago tiene un pasado oscuro: una noche, hace veintidós años, la camioneta de una pareja se salió de la carretera y se hundió en sus gélidas aguas. El misterioso accidente desencadenó una investigación sobre la muerte y una inmersión profunda en el inusual matrimonio de los lugareños Peter y Patty Wlasiuk.
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El 3 de abril de 2002, el socorrista Jamie Bell se encontró sumergido en las aguas del lago, buscando un cuerpo. 'Me encontré con un cuerpo, probablemente una mujer, la agarré por la cintura, la empujé desde abajo y salté a la superficie', recordó. Accidente, suicidio o asesinato , transmitido los sábados a las 8/7c el Crimeseries.lat .
Durante su entrenamiento de buceo en la policía, aprendió que las personas pueden revivir después de 20 o 30 minutos bajo el agua, y tenía esperanzas en Patty Wlasiuk. Su marido, Peter, informó a la policía que habían estado conduciendo después de que ella terminara su turno en el hospital local, donde trabajó como enfermera durante 17 años. Peter le contó a la policía que ella giró bruscamente para evitar un ciervo que cruzó la calle, y el camión voló a través de una sección abierta en las barandillas y cayó al lago en un ángulo agudo. Había escapado nadando a través de una ventana abierta, aunque ésta sería la primera de dos historias muy diferentes de Peter.
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Patty fue trasladada de urgencia al hospital, donde el mismo médico con el que había trabajado en su último turno la declaró muerta, dijo Larry Celona, reportero policial del Correo de Nueva York . Señaló que se corrió la voz rápidamente sobre la pareja, que dirigía un punto de acceso local llamado The Angel Inn.
El sargento Ted Ellingsen entrevistó a Peter en el hospital esa noche y notó algo de inmediato. Si estuvo sumergido en esa agua durante un período de tiempo prolongado, comenzará a mostrar signos de hipotermia. Tus labios se pondrán azules y tu cuerpo temblará incontrolablemente, dijo Ellingsen. Accidente, suicidio o asesinato .
Sin embargo, Peter no tenía heridas y parecía estar bien. En repetidas ocasiones preguntó si Patty estaba viva o muerta y se mostró muy inflexible en cuanto a realizarle un examen toxicológico a Patty.
Ellingsen señaló: 'Lo primero que pensé habría sido: '¿cómo van a reaccionar mis hijos ante esto? ¿Está ella bien?'Eso es extremadamente extraño.
Cuando se le preguntó por qué estaba presionando para que le hicieran toxicología, Peter dijo que quería demostrar que Patty no estaba borracha.
Patricia Wlasiuk. Foto: Crimeseries.lat ¿Quién era Patty Wlasiuk?
Patty tuvo dificultades al crecer, reveló su hermana Wendy Jennings a los productores del programa. Su padre la dejó cuando ella era una bebé y su padrastro no era un tipo muy agradable.
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Patty se convirtió en una alcohólica activa por un tiempo, según su hermana. Sin embargo, cuando conoció a Peter, su vida había cambiado y tenía una ocupada carrera de enfermería. La pareja se casó en una fuga sorpresa en 1996.
Cuando los detectives profundizaron en el matrimonio, descubrieron más de lo que esperaban.
Días antes del accidente, la pareja tuvo una discusión por los celos de Patty por la relación de Peter con la niñera, dijo Celona. La niñera le dijo a la policía que Patty había iniciado una relación sexual a tres bandas con ella y Peter. También afirmó que Patty había vuelto a beber.
A la luz de esta nueva información, Peter abandonó su historia sobre los ciervos en la carretera y presentó un nuevo escenario a la policía: Patty tenía tendencias suicidas y condujo intencionalmente hacia el lago en una furia alimentada por el alcohol. Según el sheriff Dustin Smietana, Peter dijo que inventó la historia del venado para salvar a Patty de cualquier vergüenza.
Pero esto no les pareció cierto a familiares y amigos. Trabajó muy duro para mejorar, para dejar de beber, para ser una gran madre, una gran hija, una bisnieta y un excelente modelo a seguir. Quiero decir, en serio, ¿suicidio? No, afirmó Wendy rotundamente.
De todos modos, los resultados de toxicología desacreditaron la historia de Peter: su nivel de alcohol estaba por debajo del límite legal cuando murió. Los resultados de su primera autopsia mostraron hematomas y daños pulmonares compatibles con un accidente automovilístico y una muerte por ahogamiento, pero nada podía explicar los cardos. Se encontraron bardanas puntiagudas en su cabello y en toda su ropa, y no había arbustos de bardana cerca del lago.
La policía reúne pruebas
Mientras los detectives se enteraban de los problemas matrimoniales de Wlasiuk, la policía sacó el camión del lago. Fue un choque; sin embargo, no había signos de grietas en los parabrisas ni daños en el exterior del camión, dijo Smietana desconcertada. Curiosamente, el teléfono celular de Patty fue encontrado en la parte trasera de la camioneta y no en la cabina.
Smietana añadió: Los teléfonos móviles no flotan... es muy poco probable que se encuentren detrás del vehículo.
Entre las bardanas y el teléfono celular encontrado en la caja de la camioneta, empiezo a darme cuenta de que esto no es sólo un simple accidente automovilístico, dijo Ellingsen.
A medida que aumentaban las sospechas, un equipo de reconstrucción del accidente estaba midiendo y documentando minuciosamente la escena, pero el informe tardaría días y la policía necesitaba pruebas lo más rápido posible.
Mientras tanto, Peter presionaba para que se realizara la cremación.
Luego, llega un aviso de un banquero local, quien reveló que Peter preguntó sobre cómo cobrar dinero de una póliza de seguro solo nueve horas después de la muerte de Patty. La pareja tenía una deuda de 200.000 dólares, dijo Celona a los productores del programa. Los detectives volvieron a reunirse con sus compañeros de trabajo y amigos para otra ronda de entrevistas y encontraron información inquietante. Los colegas del hospital dijeron que Patty había hablado de divorcio y violencia doméstica. Los compañeros de trabajo también dijeron a los investigadores que recientemente habían visto moretones en el cuerpo de Patty y que Patty les había dicho que temía por su vida, informó Celona, quien agregó que durante una pelea en 2001, Peter supuestamente apuntó con un arma cargada a la cabeza de Patty.
Es más, los testigos de esa noche pusieron a Peter al volante del coche, no a Patty, como él había afirmado.
¿Quién es Peter Wlasiuk?
Con Peter como principal sospechoso, los detectives investigaron sus antecedentes y dieron con un acierto. Patty no fue la única esposa que murió en un accidente. El 19 de noviembre de 1997, la ex esposa de Peter fue rescatada del sótano de sus padres en Nueva Jersey, donde había estado viviendo, cuando se incendió, pero no el resto de la casa. Murió en el hospital por inhalación grave de humo. El incendio se consideró un accidente, pero el informe policial señaló que faltaban baterías en el detector de incendios.
La creciente evidencia fue suficiente para establecer una causa probable, y Ellingsen y su equipo obtuvieron una orden de registro para la casa de la pareja, donde encontraron el diario de Patty.
¿De dónde vienen las semillas de bardana en el cabello de Patty Wlasiuk?Una línea en el diario de Patty dice: He estado teniendo pesadillas, flashbacks porque no puedo quitarme de la cabeza que Pete puede lastimarme o matarme, dijo Celona.
Ellingsen añadió: 'Eso me daría un escalofrío si estuviera leyendo eso'.
Lo más condenatorio de todo es que una búsqueda en la propiedad alrededor de su casa encontró varios arbustos de bardana, y uno tenía el pelo de Patty.
Peter Wlasiuk es arrestado
La publicación del informe de reconstrucción del accidente arrojó suficientes sospechas sobre Peter como para que la policía pudiera bloquear la cremación y arrestarlo. El informe determinó que el camión circulaba mucho más lento de lo que Peter había indicado a la policía y que el conductor tenía el control total.
Peter afirmó que después de intentar sin éxito liberar a Patty del camión, nadó fuera de la ventana del lado del conductor para ponerse a salvo. El informe desmintió completamente su historia, dijo Celona, ya que la fuerza del agua que entraba impediría que alguien nadara por la ventana. El cuerpo de Patty fue encontrado a varios pies del camión en el lago, lo que llevó a los investigadores a creer que Peter había colocado su cadáver en la plataforma del camión con su teléfono celular después de asesinarla en su casa cerca de los arbustos de bardana. La policía cree que condujo hasta la cima de una colina cerca del lago y saltó del camión mientras el camión avanzaba lentamente hacia el agua.
Para mí era muy arrogante. Tenía la actitud de que era más inteligente que otras personas, dijo Ellingsen.
Después del arresto de Peter, se ordenó una segunda autopsia. Esta vez, un patólogo forense no encontró evidencia de agua en los pulmones de Patty. La causa oficial de muerte pasó de ahogamiento accidental a asfixia, y la forma de muerte ahora fue un homicidio.
El 22 de noviembre de 2002, Peter fue declarado culpable de asesinato en segundo grado, aunque se ciñó a su historia de que Patty estaba borracha y tenía tendencias suicidas esa noche. Apeló su decisión y fue juzgado nuevamente, no una sino dos veces. Durante el tercer juicio, fue declarado culpable y los seres queridos de Patty finalmente dieron un suspiro de alivio.
“Parecía que la familia todavía estaba amenazada. Ya no podíamos soportar ese tipo de presión, se lamentó Wendy en Accidente, suicidio o asesinato .
El 3 de julio de 2012, diez años después de la muerte de Patty, fue declarado culpable de asesinato en segundo grado y sentenciado a entre 25 años y cadena perpetua.