Izquierda: Brooks Houck aparece en video en su lectura de cargos por cargos de asesinato en el Tribunal de Circuito del condado de Nelson (Ky.) el 5 de octubre de 2023 (a través de captura de pantalla de YouTube/WDRB). Derecha: Sherry Ballard, madre de Crystal Rogers y esposa de Tommy Ballard (vía captura de pantalla de YouTube/WDRB). Recuadro: Crystal Rogers (a través del FBI).
Los fiscales de Kentucky que acusaron a un hombre del asesinato de su entonces novia en 2015 dicen que también está vinculado con la muerte a tiros de su padre más de un año después.
Brooks Houck, de 41 años, compareció por video el jueves ante el juez principal del Tribunal de Circuito, Charles Simms, para su lectura de cargos por cargos de asesinato. Está acusado de matar a Crystal Rogers, de 35 años, madre de cinco hijos que desapareció en 2015.
Se cree que Houck, el padre del hijo menor de Rogers y su novio en el momento de su desaparición, fue la última persona que la vio con vida. Nunca ha sido encontrada y se presume muerta.
Se ha declarado inocente.
En la lectura de cargos de Houck, los abogados discutieron sobre cuánta fianza es una cantidad adecuada para garantizar el cumplimiento de Houck y su comparecencia ante el tribunal, según WDRB, afiliada de Louisville Fox, que publicó la audiencia completa en YouTube. Houck se encuentra actualmente detenido con una fianza de 10 millones de dólares.
El fiscal Shane Young dijo que la cantidad está justificada y que nunca había solicitado una suma tan alta. Algunos miembros del gran jurado, dijo, pensaron que la fianza debería haberse fijado en el doble de esa cantidad.
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Young también dijo que Houck puede estar implicado en otro crimen: la muerte del padre de Rogers, Tommy Ballard, quien fue encontrado muerto a tiros en propiedad familiar más de un año después de la desaparición de Rogers.
'Eso podría estar potencialmente relacionado con este caso', dijo Young. 'Estamos esperando que vuelvan las pruebas del arma de fuego que creemos que se usó para asesinar a Tommy Ballard, el arma de fuego que le fue comprada a Nicholas Houck, quien estaba usando un nombre falso cuando vendió el rifle'.
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Young dijo que el rifle era del mismo calibre que el utilizado para matar a Ballard y que cumplía con cuatro de cinco criterios considerados por los investigadores.
El abogado defensor de Houck, Brian Butler, dijo que la investigación sobre la muerte de Ballard no tiene relación con el monto de la fianza de Houck.
'Ese no es Brooks Houck', dijo Butler. 'No sé nada sobre ese caso. No puedo abordar los hechos. No soy el abogado de Nicholas Houck. Pero no establecemos vínculos con un miembro de la familia basándonos en la especulación de que otro miembro de la familia puede haber hecho algo mal.'
Butler también había argumentado que su cliente tenía poco riesgo de fuga y tenía fuertes vínculos con la comunidad, incluida una familia que lo apoyaba.
Young aprovechó ese argumento y señaló que la familia del acusado ciertamente lo ha apoyado, aunque no necesariamente de una manera que el juez apreciaría.
'Este Tribunal es muy consciente de la santidad de los procedimientos del gran jurado', dijo Young, refiriéndose a la investigación de 2015 sobre la desaparición de Rogers. 'Los procedimientos del gran jurado son secretos'.
En este asunto, sin embargo, el hermano de Houcks, Nicholas Houck, junto con su hermana, su cuñado, su madre y el novio que vivía con ella 'trajeron secretamente grabadoras y grabaron al gran jurado'.
Young dijo que tenía copias de los procedimientos y transcripciones de las grabaciones. Uno de ellos graba a Houck hablando con su hermana sobre cómo realizar la grabación.
'La pregunta es por qué', dijo Young, antes de responder a su propia pregunta. 'Creo que todos en esta sala del tribunal saben por qué: para asegurarse de que la historia de todos sea coherente'.
'Se ha dicho antes, la verdad os hará libres', continuó Young. 'El problema en este asunto es que la verdad encarcelará a Brooks Houck'.
Butler dijo que Young podría no tener razón en eso.
'Hay dos maneras de verlo, y para eso está el juicio', dijo Butler. 'Una forma de verlo es exactamente lo que dijo el señor Young. Otra forma de verlo es que las fuerzas del orden, las fuerzas del orden locales, salen y dicen: 'Usted es el principal sospechoso', publican pruebas y lo critican en podcasts y medios de comunicación, y ponen carteles en los patios. ¿Quién en su sano juicio no querría saber lo que se dice?
A esto, Simms dijo que le preocupa la integridad de los procedimientos del gran jurado.
Al final de la audiencia, Simms dijo que necesitaba más tiempo para considerar los argumentos de ambas partes.
Un segundo hombre, Joseph Lawson, de 32 años, ha sido vinculado con la desaparición de Rogers. Fue arrestado en septiembre y acusado de conspiración criminal y manipulación de pruebas.
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