José H. Belstadt
Un hombre de Nueva York recibió la sentencia máxima por asesinar a una adolescente hace casi tres décadas. José H. Belstadt , de 46 años, debe pasar entre 25 y cadena perpetua en una prisión estatal después de que los jurados del condado de Niágara lo declararan culpable de asesinato en segundo grado por matar. Mandy Steiningasser , 17, según Las noticias de Buffalo .
'Fue un crimen horrendo y violento', dijo el fiscal de distrito del condado de Niágara Brian D. Seaman dijo el viernes. 'Le fracturó el cráneo a esta niña y la estranguló con su propio sostén. Eso exige la pena máxima.
Steingasser fue visto con vida por última vez en la mañana del 19 de septiembre de 1993 en la ciudad de North Tonawanda. Según los informes, dos mujeres dijeron que la vieron entrar al coche de Belstadt. La joven de 17 años fue encontrada 36 días después en un barranco de la localidad de Lewiston. Según los informes, sus jeans estaban desabrochados y su ropa interior morada quedó expuesta.
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Los policías inmediatamente encontraron sospechoso a Belstadt, citando su conmovedora historia sobre haber dejado al adolescente en una iglesia. Primero afirmó que fue a Canadá después de dejarla, pero luego sostuvo que fue a una tienda de donas y luego a casa. Según los informes, dijo que había un hombre en las escaleras de la iglesia. Amigos testificaron que Belstadt les dijo que le dijeran a la policía la coartada de Canadá. Por ejemplo, Gerard Miller Según se informa, dijo al jurado que Belstadt le pidió que mintiera a los investigadores y dijera que la noche en que Steiningasser desapareció, los dos hombres habían conducido a Canadá.
En lo que respecta a las autoridades, no tuvieron pruebas suficientes para acusar a Belstadt hasta 2018, cuando los investigadores utilizaron análisis de ADN más avanzados para descubrir que dos fibras capilares en el piso de su automóvil eran vellos púbicos de Steingasser. Además, en el cuerpo del adolescente se encontraron fibras de la alfombra del vehículo de Belstadt. Ambos detalles fueron claves para al menos uno de los jurados.
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'Es difícil discutir con la ciencia', dijo el jurado Las noticias de Buffalo en noviembre, pidiendo no ser identificado. 'Varios de los científicos que trabajaron con el ADN, el cabello y las fibras, sus pruebas fueron bastante concluyentes'.
Aun así, el paso del tiempo y la naturaleza circunstancial del argumento del Estado complicaron las cosas.
'No fue un caso sencillo', dijo el jurado. 'No había una verdadera prueba irrefutable'.
Seaman reconoció que no pudieron determinar dónde mató Belstadt a Steiningasser. Sugirió que estaba en el cercano lago Meyers o en el norte de Tonawanda.
Abogado defensor de Belstadt Michele G. Bergevin sugirió el exnovio de Steiningasser Christopher Palesh como sospechoso alternativo. Señaló que en las bragas de la niña se encontró su ADN, no el de su cliente.
Palesh testificó que dejó North Tonawanda para mudarse a Florida el 17 de septiembre de 1993, dos días antes de que Steingasser desapareciera.
El jurado masculino finalmente descartó al ex como sospechoso alternativo.
'Christopher Palesh no fue juzgado', dijo. 'Estaba claro que él y Mandy Steiningasser tenían intimidad, así que no creo que la conversación duró mucho. No se trataba de Christopher Palesh.
La familia y los amigos de Steiningasser elogiaron el veredicto en noviembre. Seaman citó una declaración de uno de los familiares de Steiningasser que señaló que su madre no tenía más hijos.
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'Por eso a veces llora en Navidad', dijo el fiscal del distrito, citando el comunicado.
Belstadt sigue afirmando su inocencia.
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'Me gustaría decirles a la familia y amigos de Mandy cuánto lamento el dolor que han pasado, pero no soy la persona que mató a Mandy', dijo. 'Lo he estado diciendo desde el primer día y eso no va a cambiar. Yo no maté a Mandy Steiningasser.
Bergevin prometió apelar.
'Esto no es justicia', afirmó. 'La justicia no es encerrar a un hombre inocente por el resto de su vida.'
Jerry Lambe contribuyó a este informe. .
[Imágenes vía Policía de North Tonawanda]