Ethan Kedar Astaphan y Weijia Peng fueron declarados culpables de asesinato en primer grado por el asesinato de Juan Hernández, en la foto. (Fotos del sitio web Help Me Find Juan de la familia)
El propietario y gerente de un dispensario de marihuana sin licencia en California fueron condenados por asesinar a su compañero de trabajo, estudiante universitario, con una inyección de ketamina y arrojar su cuerpo en el desierto porque pensaban que había robado dinero y marihuana.
Ethan Kedar Astaphan, de 30 años, y Weijia 'James' Peng, de 34, fueron declarados culpables en un tribunal de Los Ángeles de asesinato en primer grado por el asesinato de Juan Carlos Hernández, cuyo cuerpo fue descubierto en una tumba poco profunda cerca de Barstow, California, en 2020.
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'Me entristece que mi hijo no regrese', dijo Hernández afuera después de la corte, el Noticias diarias de Los Ángeles informó. 'Me alegro de que los hayan atrapado y pagarán por lo que hicieron. Ahora sólo estamos averiguando qué sigue y cómo sanar”.
El abogado de Astaphan, Larson Hahm, defendió una condena por asesinato en segundo grado, diciendo que el asesinato no fue planeado de antemano, informó Los Angeles Daily News.
Astaphan, el gerente del VIP Collective sin licencia y ahora desmantelado, y Peng, el propietario, mataron a Hernández el 22 de septiembre de 2020, llevándolo al dispensario e inyectándole una dosis fatal de ketamina antes de conducir hacia el desierto, junto con la novia de Peng, Sonita Heng, de 23 años, y deshacerse de su cuerpo.
Citando textos, los fiscales dijeron que los acusados primero sospecharon que un empleado había estado robando antes de señalar a Hernández y luego quisieron darle un ejemplo. Peng quería que Hernández estuviera 'lisiado de por vida', según el Daily News, informando detalles revelados durante los discursos de apertura.
La familia de Hernández denunció su desaparición después de que no regresó a casa del trabajo. Su automóvil fue encontrado abandonado más de 28 horas después, a pocos kilómetros de donde trabajaba.
Su cuerpo fue encontrado el 15 de noviembre en una tumba poco profunda junto a la Interestatal 15 en un área remota al norte de Barstow, a unas 140 millas al noreste del centro de Los Ángeles.
Días después, Astaphan y Heng fueron detenido . Peng huyó a Turquía, donde fue arrestado y extraditado a Los Ángeles en 2022.
Astaphan y Peng serán sentenciados el 25 de abril. Heng llegó a un acuerdo de declaración de culpabilidad por 112 días en la cárcel del condado después de ser acusado de un cargo de complicidad después del hecho, informó el LA Daily News. La sentencia de Heng está prevista para el 7 de marzo.
Sus amigos conocían a Hernández como 'Cookie', un corredor de maratón y estudiante de ingeniería en El Camino Community College, con la esperanza de ingresar a la Universidad del Sur de California. Había estado trabajando en el turno de noche en el dispensario después de perder su trabajo anterior durante la pandemia de COVID-19.
'Era muy cariñoso y compasivo', dijo su madre, informó LA Daily News. 'Era un niño normal, pero era muy querido'.