Era época navideña y Caridad Álvarez estaba preocupada: su hija, Xiomara Álvarez Engel, había salido de casa más de 24 horas antes para encontrarse con su exmarido con el fin de comprar regalos de Navidad para la pequeña hija de la ex pareja. El exmarido la llamó poco después para decirle que ella nunca había aparecido y que la hija mayor de Xiomara no la había visto en todo el día.
Así que alrededor de las 23:00 horas. El 14 de diciembre de 1984, el nuevo novio de Álvarez y Xiomara Engel, Andrés Díaz, denunció su desaparición a la policía de North Arlington en el condado de Bergen, Nueva Jersey, según registros de la corte .
Al mismo tiempo, a casi 650 millas de distancia, en Olanta, Carolina del Sur, bomberos e investigadores se encontraban en la escena del crimen porque, alrededor de las 9:00 p.m., dos niños habían llamado al 911 para informar haber encontrado un auto en llamas en un campo.
'Cuando llegamos allí, estaba totalmente ardiendo, por dentro y por fuera', dijo el bombero Jimmy Coker a 'Killer Siblings', que se transmite viernes en 8/7c en Crimeseries.lat . 'Las ruedas están ardiendo. Lo único que se puede decir es que se trata de una camioneta.
El departamento de bomberos no vio inmediatamente a nadie dentro del auto, por lo que lo inundaron con agua solo para asegurarse de que estuviera afuera. Pero una vez que extinguieron las llamas por completo, vieron una forma quemada en el hueco del neumático donde normalmente se guardaba el de repuesto.
Herbert y William Engel Era un cuerpo.
De vuelta en Nueva Jersey, la policía estaba hablando con Caridad Alverez sobre su hija desaparecida.
'Xiomara había ido a encontrarse con su exmarido, William Engel, y no había regresado a casa desde que salió de la casa alrededor de las 7 p.m. el 13 de diciembre', explicó Jim Tobin, investigador principal de la Fiscalía del Condado de Bergen. 'William Engel iba a hacer sus compras navideñas para comprar regalos para las dos niñas.' (Xiomara Engel tuvo un hijo mayor de una relación anterior).
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Álvarez insistió en que su hija no se habría ido y abandonado a sus hijas, y ya sospechaba de su ex yerno.
'La madre de Xiomara no tenía cosas particularmente buenas que decir sobre William Engel, el exmarido', dijo el fiscal del condado de Bergen, Larry McClure. 'Había maltratado a su hija en el pasado'.
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La relación de William con Xiomara Álvarez, de 20 años, había comenzado en 1976, cuando ella trabajaba como secretaria a tiempo parcial en la empresa de la mujer de 32 años, Decor. Poco después, según la cobertura noticiosa del Líder comercial y revisión de South Bergen , Engel estaba pagando para que Álvarez viviera en un apartamento en Fort Lee, mientras él, su entonces esposa, Myriam, y sus dos hijos continuaban sus vidas en el cercano lago Woodcliff. En 1978, Xiomara Álvarez y William Engel convivían mayoritariamente en Lodi.
Después de que Engel y su primera esposa se separaron, él y Xiomara Álvarez se mudaron a una casa en Franklin Lakes donde, en 1980, ella dio a luz a su hija. Se casaron en una ceremonia civil en agosto de 1981 y pasaron su luna de miel en Puerto Rico, pero, como ella testificó durante el proceso de divorcio, no sabía en ese momento que el divorcio de Engel aún no era definitivo. (Su matrimonio con Myriam Engel llegó a su fin legal en noviembre de 1981.)
La relación también había sido durante mucho tiempo físicamente abusiva: testimonios durante el divorcio, declaraciones de sus familiares después de su muerte, registros médicos e informes policiales indicaron que William Engel, entre otras cosas, la golpeó, la empujó al suelo y por unas escaleras. La atacó con un martillo y la obligó a tener relaciones sexuales con él. Al menos dos de los incidentes ocurrieron después de su separación en 1982.
En 1983, Xiomara Engel solicitó el divorcio y la manutención conyugal. Pero como William y Myriam Engel todavía estaban casados en el momento de la ceremonia de boda de William y Xiomara Engel en Florida, en 1984 se le concedió la anulación en lugar del divorcio, y una manutención conyugal de 100 dólares al mes (que hoy equivale a unos 275 dólares al mes). dólares). En ese momento, William Engel supuestamente ganaba un salario de 0,000 por año (o 5,000 en dólares de hoy) y era dueño de la casa de Franklin Lakes que compartían, la casa de Woodcliff Lake donde vivían su ex esposa y sus hijos, y una casa de verano adicional. .
El fin de su matrimonio no acabó con el interés de Engel por su ex esposa Xiomara: su abogado de divorcios y su familia dijeron que él seguía 'obsesionado' con ella.
El 15 de diciembre a las 5:30 a. m., la policía fue a la casa de William Engel en Tony Franklin Lakes. Le dijo a la policía que había estado esperando a Xiomara en Decor a la hora señalada de las 7:30 p. m., y que ella había llamado a las 8:30 p. m. decir que llegaba tarde pero que estaba en camino. Esperó allí, dijo, hasta las 9:30 p.m., luego fue a encontrarse con una socia comercial, Anita Nimberger, y se fue a casa.
RelacionadoLa policía registró tanto el centro comercial donde Xiomara supuestamente le había dicho a su exmarido que estaba de compras como el área entre el centro comercial y Decor, pero no encontró su automóvil. Esa misma semana recibieron una llamada de Olanta, Carolina del Sur: el VIN del automóvil que se encontró quemado en un campo el 14 de diciembre había sido rastreado hasta Xiomara Engel. Los investigadores del condado de Bergen obtuvieron los registros dentales de la mujer desaparecida y se los entregaron al médico forense, quien pudo hacer una identificación positiva del cuerpo quemado encontrado en el pozo de llantas: Xiomara Engel.
'Su familia quedó devastada', dijo Tobin. 'Su madre perdió a su amada hija. Las dos niñas, una de 10 años y otra de 4, se quedaron sin madre... y faltaban dos semanas para Navidad.'
La autopsia inicial pudo determinar, con base en el contenido de su estómago, que Xiomara Engel había muerto dos horas después de su última comida, que su familia dijo a la policía había sido poco después de las 7:00 p.m. el 13 de diciembre, según registros de la corte . Pero no pudo determinar definitivamente la causa de la muerte debido a la intensidad del fuego y a la extensa carbonización del cuerpo. Descartó disparos, apuñalamientos y traumatismos contundentes, aunque testificó que los efectos del fuego causaron daños importantes en su cerebro y cráneo. (Otra autopsia realizada más tarde a instancias de la familia Álvarez encontró fracturas tanto en el cartílago tiroides como en el hueso hioides, así como en los tejidos blandos de su cuello, lo que indica que había sido estrangulada hasta la muerte).
Inicialmente, la policía recibió permiso para registrar la casa de William Engel, pero cuando pidieron permiso para registrar su lugar de trabajo, Engel llamó a un abogado y retiró su cooperación.
En ese momento, los investigadores del condado de Bergen fueron a hablar con el novio de Xiomara Engel, Andrés Díaz: era un abogado en Newark que conoció a la joven divorciada cuando ella aceptó un trabajo como secretaria en su oficina. También les dijo que, desde que comenzaron su relación, había comenzado a recibir llamadas telefónicas acosadoras de un hombre que se hacía llamar Raúl Valdievia.
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Las llamadas telefónicas fueron rastreadas hasta William Engel.
Luego, los investigadores hablaron con el supervisor que habría contestado el teléfono en Decor cuando, según los informes, Xiomara Engel llamó a su esposo a las 8:30 p.m. la noche de su desaparición para decir que estaba en camino. No recibió tal llamada, pero confirmó haber visto a William Engel esa noche, solo que su jefe no estaba sentado en su oficina esperando a su ex esposa. En cambio, el supervisor le dijo a la policía que vio a Engel al otro lado de la calle, en el otro negocio de Engel, Kassa Warehouse, que poseía junto con su hermano menor, Herbert Engel.
Según el supervisor, que luego fue confirmado por el Departamento de Policía de Engelwood, una alarma había sonado en Kassa alrededor de las 8:00 p. m., a lo que la policía había respondido. El supervisor, como trabajaba hasta tarde en Decor, estaba en la hoja de llamadas de la policía como punto de contacto y se acercó. Se perdió la alarma y la policía, pero se encontró con William Engel, quien le dijo que todo estaba bien y que volviera a Decor.
Entre la alarma, las declaraciones falsas de William Engel y el acoso a Andrés Díaz, los investigadores lograron obtener una orden de cateo contra Decor y Kassa, la cual cumplieron en ambos lugares el 21 de diciembre. No encontraron evidencia de que Xiomara Engel había estado en ninguno de los dos lugares, ni ninguna prueba de su asesinato.
Luego, el 11 de enero, el fiscal McClure recibe una llamada del Servicio Secreto de Estados Unidos.
'Proporcionan información que obtuvieron de un informante que indica que había un individuo llamado Pee Wee Wright de Patterson, Nueva Jersey, que hablaba de haber participado en la eliminación de un cuerpo en Carolina del Sur y la quema de un automóvil', dijo McClure.
Los investigadores entrevistaron poco después a Lewis 'Pee Wee' Wright, quien cooperó completamente. Les dijo que, en la noche del 13 de diciembre, su amigo y compañero de trabajo de Cooper National, James McFadden, le ofreció ,000 para viajar con él a Carolina del Sur esa misma noche y traer un automóvil para propósitos de seguro. Los dos condujeron durante la noche pero, una vez que llegaron a la casa de los familiares de McFadden, Wright notó pelo rubio debajo de una lona en la parte trasera del auto y descubrió un cuerpo.
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(Los registros judiciales reflejan que Wright encontró por primera vez el bolso de una mujer en el automóvil mientras estaba en Carolina del Norte, con una identificación que pertenecía a Xiomara Engel. McFadden le dio 0 de la billetera y descartó el resto del contenido).
Wright confrontó a McFadden sobre el cuerpo, enojado porque no le habían dicho lo que realmente estaban haciendo. McFadden pudo convencerlo de que lo ayudara a deshacerse del auto y la carrocería. Los registros judiciales reflejan que McFadden se disculpó y Wright tomó las llaves, compró gasolina y condujo el auto hasta el campo para quemarlo junto con el cuerpo.
Cuando regresaron a Nueva Jersey, McFadden le pagó a Wright los 2.000 dólares prometidos y les dijo que el jefe estaba contento.
Su jefe en Cooper National era su propietario, Herbert Engel.
La policía arrestó a McFadden el 18 de enero y, en una confesión que finalmente llegó a 110 páginas, el asesino se desahogó.
McFadden dijo a los investigadores que Herbert Walker lo había reclutado para matar a Xiomara Engel, quien lo invitó a tomar unas copas en un Bennigan's local y comenzó a preguntarle a McFadden si era 'malo'. Finalmente, Herbert Engel le dijo a McFadden que tenía una 'prima' con una exnovia problemática y que necesitaban a alguien que 'cuidara' de ella, y que le pagarían a esa persona 25.000 dólares.
McFadden nunca había hecho algo así, pero, en el transcurso de varias visitas a Bennigan's (al menos una de las cuales involucró al 'primo', finalmente identificado como William Engel, según los registros judiciales) y grandes cantidades de alcohol, McFadden aparentemente había estado convencido.
El 12 de diciembre, McFadden y Herbert Engel se reunieron para hacer arreglos: McFadden debía ir a Kassa la noche siguiente, esconderse para esperar a 'la prima' y su 'ex novia', luego emergería y la mataría. Herbert Engel le proporcionó a McFadden una fotografía de Xiomara Engel y un juego extra de llaves de su auto.
El 13 de diciembre, McFadden reclutó a Wright para que le ayudara con el viaje y luego tomó un taxi a Kassa (luego confirmado por el taxista, quien también identificó el auto de Herbert Walker en el estacionamiento). Una vez allí, Herbert Walker exigió ver el arma preferida de McFadden, que resultó ser un cable eléctrico cortado de un viejo refrigerador. Herbert Walker le dijo a McFadden que destruyera la carrocería con ácido y aplastara el auto, pero McFadden no sabía exactamente cómo hacerlo tampoco.
Herbert Engel dejó a McFadden, quien se ocultó en un baño cerca del muelle de carga a oscuras. William Engel y Xiomara Engel entraron juntos al muelle de carga, y William Engel afirmó que las luces estaban apagadas, usándolo como una artimaña para atraer a Xiomara Engel hacia el área de la bahía. Cuando pasó por el baño, McFadden atacó.
'McFadden viene detrás de ella', dijo Tobin. 'Hermanos asesinos'. 'McFadden es un hombre grande, Xiomara es una mujer pequeña. Él le pone el cordón alrededor del cuello, a partir de ese momento ella no tuvo ninguna posibilidad.
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Mientras McFadden estrangulaba a su víctima, dijo a los investigadores, William Engel encendió un cigarrillo y observó, y en un momento le dijo a su ex esposa moribunda: 'Perra'.
Después de la muerte de Xiomara Engel, McFadden condujo su automóvil hacia el muelle de carga, que fue lo que activó la alarma con la que tuvo que lidiar William Engel. Los dos hombres arrojaron el cuerpo de Xiomara Engel en el pozo de neumáticos y, a las 8:30 p. m., McFadden salió a recoger a Wright y se dirigió a Carolina del Sur.
Las historias de McFadden y Wright coincidieron a partir de ahí, pero McFadden tenía un detalle más que revelar a los investigadores. Aunque los hermanos le habían ofrecido 25.000 dólares, sólo le habían pagado 1.300 dólares la noche del asesinato y 5.000 dólares después de su regreso. En las semanas posteriores, los otros 19.700 dólares que le habían prometido seguían pendientes de pago.
McFadden finalmente identificó a Xiomara y William Engel a partir de las fotografías que le mostraron y fue arrestado. A su arresto le siguieron los de William y Herbert Engel; todos fueron acusados de asesinato y conspiración para cometer asesinato.
Luego, los investigadores del condado de Bergen fueron a Carolina del Sur para inspeccionar el auto quemado de Xiomara Engel y notaron algo que el equipo de Carolina del Sur había pasado por alto: en el área del camión había un cable eléctrico carbonizado, cortado en un extremo y con las puntas aún unidas en el otro. Era el arma que James McFadden había descrito que utilizó para asesinar a su víctima.
Los hermanos contrataron abogados costosos y retrasaron su juicio durante casi dos años, durante los cuales un informante de la Fiscalía Federal en Brooklyn le dijo a la Fiscalía del Condado de Bergen que los dos intentaron concertar el asesinato de McFadden, pensando que su muerte pondría fin al caso contra a ellos. (McFadden se declaró culpable de los cargos en su contra en 1985 a cambio de una sentencia sin pena de muerte).
Pero en junio de 1986, William y Herbert Engel fueron a juicio por el asesinato de Xiomara Engel. Y aunque intentaron argumentar que Xiomara Engel había estado involucrada con McFadden, quien la había matado y los había incriminado, no funcionó: después de 17 horas de deliberación, ambos hombres fueron convicto de asesinato y conspiración para cometer asesinato.
Ambos recibieron sentencias de 30 años de prisión. Herbert Engel murió en prisión por insuficiencia respiratoria nueve años después de su condena. William Engel murió poco después de cáncer. James McFadden cumplió 29 años y obtuvo la libertad condicional en 2015, según los registros de la prisión estatal de Nueva Jersey.