Los investigadores no tenían mucho que aportar cuando un hombre informó que una ola rebelde hizo desaparecer a su esposa durante un viaje en barco para celebrar su quinto aniversario de bodas.
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El 7 de julio de 1997, Gary Greene, que había operado una embarcación llamada Greene Machine, se puso en contacto con las autoridades sobre una lancha rápida fuera de control a unas cinco millas de las costas de Newport Beach, California. En la ruta entre Newport Beach y la isla Catalina, Greene informó que el Striper 2000 de 18 pies hacía donuts en el agua, remolcando a un hombre que gritaba pidiendo ayuda desde una tabla de boogie.
Las autoridades reconocieron que el barco estaba involucrado en lo que comúnmente se conoce como el círculo de la muerte, según el presentador del programa. Aguas mortales con el Capitán Lee, Transmitido los sábados a las 9/8c el Crimeseries.lat .
En este momento, el barco está demostrando un fenómeno llamado círculo de la muerte, que es lo que sucede si el operador suelta el volante mientras la hélice aún está girando', explicó el capitán Lee. La fuerza de las palas giratorias crea un par, lo que hace que el barco se desvíe bruscamente hacia la izquierda y se atasque moviéndose en un círculo continuo.
Greene le arrojó al hombre un chaleco salvavidas mientras esperaba que llegara la Guardia Costera de los EE. UU. (U.S.C.G.). Pronto, abordaron el barco rebelde y tomaron el control, rescatando a Eric Bechler del agua.
Tenía frío, estaba frenético, gritaba sobre su esposa y lloraba, dijo el investigador ahora retirado Sean Murphy del Departamento del Sheriff del Condado de Orange (O.C.S.D.).
De regreso a tierra, Eric, angustiado, dijo que su esposa, Pegye Bechler, estaba detrás del volante cuando una ola rebelde la arrojó al Pacífico. Esto llevó a los equipos de búsqueda y rescate a buscar a la mujer desaparecida que, para entonces, llevaba en el agua unas dos horas.
Eric y Pegye Bechler. Foto: Crimeseries.lat Eric dijo a las autoridades, según el video grabado publicado por aguas mortales, que había alquilado el barco para su aniversario. Los Bechler tenían poca experiencia en navegación, pero el alquiler era fácil de maniobrar. Sin embargo, decidieron tomar una ruta más aventurera en alta mar, según el reportero Greg Hardesty del Registro del Condado de Orange.
Las autoridades pronto sospecharon de los informes de Eric de que una ola rebelde era responsable de la desaparición de su esposa.
Las condiciones ese día eran muy tranquilas, dijo Hardesty. Aguas mortales. Hubo oleaje de uno a dos pies y un viento muy ligero.
¿Quiénes son Eric y Pegye Bechler?
La mejor amiga de Pegye, Glenda Slosser, describió a los Bechler como una pareja feliz con tres hijos. Pegye era una fisioterapeuta trabajadora que fundó su propia empresa de fitness antes de conocer a Eric a través de Glenda y su marido en un partido de voleibol.
Slosser llamó a Pegye la mujer más feliz y sociable que jamás había conocido.
Su relación, la forma en que floreció, se centró en la aptitud física, dijo Slosser. Aguas mortales. Corrieron juntos, montaron juntos en bicicleta... Eric se convirtió muy rápidamente en parte de la vida de Pegye.
Eric finalmente comenzó a vivir con Pegye y se unió a ella en su trabajo de fisioterapia, ocupándose del lado comercial de las cosas. Al cabo de un año, la pareja se casó en Newport Beach. Finalmente, tuvieron tres hijos.
Pegye lo amaba y tenían una vida perfecta y maravillosa, sin ninguna preocupación en el mundo', continuó Slosser.
¿Se encontró a Pegye Bechler?
Las búsquedas en el océano continuaron durante la noche, e incluso la Marina de los EE. UU. ayudó en los intentos de salvar a Peggy. Cuando por la mañana no había señales de la madre de tres hijos, se suspendieron las búsquedas y el USCG. Los investigadores dirigieron su atención hacia el barco.
Descubrieron que el vehículo alquilado estaba en buenas condiciones mecánicas, dijo Murphy.
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Según Eric, Pegye conducía el barco, sentada en el respaldo del asiento, dijo el ahora retirado O.C.S.D. Investigador adjunto Gary Jones. La Guardia Costera determinó que, en cualquier dirección que tomara el bote, la persona que lo conducía cayó dentro del bote, no fuera del bote.
Las gafas de sol intactas junto al volante también indicaron que una ola rebelde no era la culpable, lo que llevó a la U.S.C.G. llamar a la oficina del sheriff.
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¿Qué pasó con Pegye?
Murphy dijo Aguas mortales que Eric, en entrevistas grabadas publicadas por aguas mortales, dijo que esperaba sorprender a su esposa en su aniversario de bodas. El marido dijo que hicieron un picnic en el barco y tuvieron relaciones sexuales antes de optar por hacer rodillas en la desembocadura del puerto.
Los detectives obtuvieron poco de las entrevistas con familiares y seres queridos, incluido el amigo de Eric, Kobi Laker, la mayoría de los cuales citaron a los Bechler como la pareja perfecta. Sin embargo, según Hardesty, la madre de Eric indicó lo contrario, alegando que Pegye le confió que estaban teniendo problemas financieros y se vieron obligados a vender el negocio de Pegye.
Unos meses antes de que Pegye desapareciera, Pegye me dijo que cuando vendieron el negocio, pudieron llegar a un acuerdo y quedarse allí por un período de tiempo, y ambos recibían un salario, dijo Slosser. Aguas mortales . Pero, a medida que las cosas avanzaron, creo que la empresa que los compró empezó a ver algunas cosas que no cuadraban con ellos.
Jones dijo que encontraron algunos problemas sobre facturación fraudulenta de Medicare/Medicaid, lo que demuestra problemas a puerta cerrada.
Una teoría, como la insinuó la madre de Eric, consistía en que Pegye fingiera su muerte como una forma de evadir impuestos y generar problemas legales relacionados con el presunto fraude. Sus seres queridos, sin embargo, no creían que Pegye fuera a dejar a sus hijos.
Porque la U.S.C.G. Inicialmente se entregó el barco de alquiler como un accidente y no como la escena del crimen, según Murphy se perdieron muchas pruebas físicas. Se encontró una mota de lo que parecía ser sangre en un colchón del barco, aunque Eric admitió ante los detectives que Pegye estaba menstruando en el momento de su desaparición.
Al final, no hubo suficiente muestra para concluir si la mancha era sangre perteneciente a Pegye. Un examen con Luminol mostró sangre que parecía haber sido limpiada en el motor trasero del barco, aunque las pruebas aún no podían demostrar que Pegye fuera asesinada.
Por lo general, los barcos de alquiler se limpian antes de cada alquiler, por lo que los investigadores no tienen forma de determinar cuándo y quién limpió el barco, dijo el Capitán Lee.
Las sospechas se agravaron después de que las autoridades hablaron con el hermano de Pegye, un corredor de seguros. Según se informa, el hermano ayudó a la pareja con sus pólizas de seguro de vida, por un valor de aproximadamente 2,6 millones de dólares cada una en pólizas contratadas entre sí.
Hardesty dijo que Eric llamó a su cuñado tres meses antes de la desaparición de su esposa para preguntarle sobre posibles escenarios en torno a las políticas en caso de que murieran.
¿Cómo atraparon a Eric Bechler?
El amigo de Eric, Kobi Laker, a quien los investigadores interrogaron anteriormente en la investigación, hizo una visita sorpresa a los detectives. Laker afirmó que no fue tan comunicativo como podría haber sido, como se ve en entrevistas grabadas publicadas por Aguas mortales.
'Eric me dijo en varias ocasiones que está harto y cansado de su esposa', dijo Laker. Y él me decía que ya no podía soportarlo más.
Laker confesó que Eric expresó planes de llevar a Pegye al océano para matarla antes de arrojarla a un barril. Admitió que estaba demasiado asustado para hacer las declaraciones antes.
A pesar de los esfuerzos por conectar a Laker a un cable antes de conocer a Eric, Eric no logró incriminarse en relación con la desaparición de su esposa, lo que dejó a los investigadores con poco para continuar.
Aproximadamente tres meses después de la desaparición de Pegye en 1997, Eric comenzó a salir con la actriz y modelo de televisión Tina New-Pineda, lo que sorprendió a las personas más cercanas a Pegye, según Slosser.
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New-Pineda dijo Aguas mortales que conoció a Eric en una exhibición de autos y que Eric pretendía ganarse la vida creando sitios web.
Al final del día, Eric me preguntó: '¿Quieres volver a mi casa? Dijo New-Pineda. Y me sentí cómodo porque él fue muy amable conmigo, muy caballeroso y de voz muy suave.
New-Pineda sabía de la desaparición de Pegye pero creía lo que Eric le había dicho: que había sido un extraño accidente. No pudo ofrecer nada a los investigadores, aunque Sean Murphy de O.C.S.D. le dejó a la mujer su tarjeta.
Cómo ayudó Tina New-Pineda en la investigación del asesinato
Hubo pocos avances en el caso de las personas desaparecidas hasta octubre de 1999, aproximadamente dos años y tres meses después de que Pegye desapareciera en el océano. Los vecinos denunciaron un incidente de violencia doméstica a las autoridades y, cuando llegaron los agentes, Tina New-Pineda les entregó la tarjeta de presentación de Murphy.
Para entonces, New-Pineda había roto con Eric, aunque Eric supuestamente fue a su complejo de apartamentos y la amenazó.
Vino el Departamento del Sheriff del Condado de Orange y los senté a todos en mi sala de estar, dijo New-Pineda. Aguas mortales . Les dije: 'Sé que los he conocido antes, pero en este momento sé que Eric mató a su esposa'.
Según la novia separada, apenas unas semanas antes de la llamada doméstica, New-Pineda decidió ver un episodio de televisión grabado en video en el que ella aparecía en pantalla. La parte terminó antes de ir a un programa de noticias sobre la muerte de Pegye, en el que se había grabado el episodio de televisión.
La cobertura informó sobre un clima tranquilo y otros detalles que no coincidían con la versión de Eric de los hechos.
Cuando lo confrontaron por las inconsistencias, Eric se volvió blanco, según New-Pineda.
Simplemente se me ocurrió: dije: 'Dios mío, la golpeaste en la cabeza', continuó New-Pineda. Él dice: '¡¿Cómo supiste eso ?!'
Eric le confesó a New-Pineda que el 5 de julio de 1997, apenas un día antes del viaje, recogió una hielera, bolsas de basura, mezcla para margarita y dos pesas de 35 libras en un plan deliberado para matar a su esposa. Le dijo a New-Pineda que Pegye no sintió nada cuando la golpeó en la cabeza con un peso.
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Luego afirmó haber doblado el cuerpo y atado sus muñecas, tobillos y cuello. Procedió a envolver el cuerpo en dos bolsas de basura con las pesas antes de arrojarla por la borda.
A finales de octubre de 1999, New-Pineda acordó ayudar a los investigadores usando un micrófono. Luego, ella y Eric acordaron reunirse en el restaurante El Torito en Irvine para tomar margaritas mientras ella escondía el cable en su bolso.
Los detectives estaban en espera.
En la conversación grabada, obtenida y publicada por Aguas mortales , New-Pineda preguntó por qué hacer tanto esfuerzo para deshacerse de Pegye en lugar de divorciarse, a lo que Eric dijo que era en parte por el dinero y en parte por los niños.
¿Qué tenía ella que te hizo querer llegar a ese extremo? -Preguntó New-Pineda.
Me sentí como si estuviera arrinconado, como si ella me fuera a robar a los niños y nunca los volvería a ver, dijo Eric.
Al final, Eric fue arrestado por el presunto asesinato de su esposa, Pegye Bechler.
¿Qué pasó después del arresto de Eric Bechler?
Gracias a la voluntad de Tina New-Pineda de acudir a las autoridades y usar un micrófono, Eric fue acusado de asesinato en primer grado, para alivio de los seres queridos de Pegye.
Finalmente, finalmente, ha sido arrestado, dijo la amiga de Pegye, Glenda Slosser. Aguas mortales . Quizás ahora se haga justicia y sea castigado por asesinar a mi mejor amigo.
Eric mantuvo su inocencia, pero para respaldar las declaraciones de New-Pineda, cuando las autoridades registraron su casa, encontraron un soporte para mancuernas al que le faltaban dos pesas de 35 libras.
También dijo que falsificó las afirmaciones de haber matado a Pegye como una forma de impresionar a New-Pineda, alegando que a su novia le gustaba la imagen de chico malo, según Hardesty.
Aunque los fiscales del condado de Orange tuvieron una batalla cuesta arriba porque no había ningún cuerpo en el caso de asesinato, un jurado finalmente encontró a Eric Bechler culpable de asesinato en primer grado.
Fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Los investigadores le dan crédito a Tina New-Pineda por su valentía en el caso.
Sin Tina, no estaríamos aquí hoy, dijo el investigador Gary Jones. Tengo que agradecerle, nuevamente, por tener los medios para usar un micrófono.
El cuerpo de Pegye Bechler nunca ha sido encontrado.
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