Izquierda: Juez Laura Viar (Foto vía Tribunal del Octavo Distrito Judicial); Derecha: Los agentes ejecutan una orden de allanamiento de la casa de Joan Meyer, propietaria del Registro del Condado de Marion. Meyer murió al día siguiente de la búsqueda de un paro cardíaco. (Captura de pantalla vía YouTube/Marion County Record).
Un juez con antecedentes de conducir en estado de ebriedad ha sido absuelto de cargos de conducta por firmar una orden en lo que se describió como una redada al estilo de la Gestapo en las casas de periodistas.
En agosto pasado, las fuerzas del orden lideraron lo que se llamó un ' redada sin precedentes ' de las oficinas del Marion County Record, los reporteros del periódico y la casa de Eric Meyer y su madre y Joan Meyer, los propietarios del periódico. La amplia búsqueda atrajo la atención nacional no sólo por sus posibles violaciones de la Primera Enmienda, sino también porque se decía que había contribuido a la muerte de uno de los propietarios del periódico.
la historia
El Marion County Record es un pequeño periódico local en Marion, Kansas, del que eran copropiedad Joan Meyer, de 98 años, y su hijo Eric Meyer, quien también era el editor del periódico.
La redada se produjo inmediatamente después de que Record publicara una historia sobre la restauradora local Kari Newell. El artículo decía que una fuente confidencial, identificada más tarde como Pam Maag, informó que 'un proveedor de catering local' había sido condenado por conducir en estado de ebriedad y continuó conduciendo su vehículo sin una licencia de conducir válida, todo mientras ella estaba en el proceso de solicitar una licencia de venta de bebidas alcohólicas para su restaurante. Los periodistas entendieron el consejo de relacionarse con Newell.
Eric Meyer más tarde dicho El periódico intentó verificar la información sobre Newell, ya que sospechaban que provenía del marido de Newell, que recientemente había solicitado el divorcio. Eric Meyer no publicó de inmediato la historia y alertó a la policía.
La reportera Phyllis Zorn, la persona que inicialmente recibió la información sobre Newell, utilizó un sitio web público para investigar el DUI y el historial de conducción de Newell. Al final, Zorn confirmó que Newell había perdido su licencia de conducir debido a un DUI.
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La policía notificó a Newell sobre las acusaciones en su contra, y Newell apareció más tarde en una reunión del concejo municipal y acusó públicamente al periódico de obtener ilegalmente documentos confidenciales. Eric Meyer ha sostenido que Maag, la fuente de la información, proporcionó el número de licencia de conducir de Newell y la fecha de nacimiento que Zorn utilizó más tarde para investigar los registros.
Después de los comentarios públicos de Newell, el periódico publicó un artículo que incluía los detalles de las declaraciones de Maag, así como el DUI de Newell y la licencia perdida.
la redada
El 11 de agosto, justo después de que el Marion County Record publicara la historia sobre Newell, todo el departamento de policía de la ciudad acudió a la casa de los Meyer y a las oficinas del periódico. La jueza del tribunal de distrito del condado de Marion, Laura Viar, había firmado una orden de registro que autorizaba a los agentes a realizar una incautación generalizada de teléfonos móviles, computadoras y equipos. Como resultado, la publicación diaria del periódico se vio seriamente amenazada.
La búsqueda se realizó como parte de una investigación para determinar si Eric Meyer o Zorn habían infringido la ley al investigar el historial de conducción de Newell. El jefe de policía de Marion, Gideon Cody, firmó una declaración jurada antes de la búsqueda indicando que Zorn se hizo pasar por Newell o mintió sobre ella para recuperar los registros.
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Los defensores de la libertad de prensa y las organizaciones de noticias condenaron inmediatamente la búsqueda como una violación de la Primera Enmienda. Después de la redada, Cody fue suspendido por el alcalde de Marion, Dave Mayfield.
Joan Meyer fue captada en video durante el registro de su casa.
Una furiosa Joan Meyer gritó: 'No toques nada de eso'. ¡Esta es mi casa!' mientras la policía revisaba sus pertenencias.
'¿Tu madre te ama? ¿Amas a tu madre?', preguntó mientras pasaba junto a la policía. Eres un jefe de policía. ¿Eres el jefe? Oh, Dios. Sal de mi casa. Eres [poco claro]. Salir. Quédate afuera. Puedes pararte afuera de esa puerta y aún verlo. No te quiero en mi casa.
Joan Meyer se desplomó y murió al día siguiente de un paro cardíaco.
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En ese momento, Eric Meyer dicho sobre la redada: 'Éstos son los nazis, éste es la Gestapo, éste es Vladimir Putin. Ésta es la táctica de un régimen totalitario”.
Líder de la minoría de la Cámara de Representantes de Kansas Vic Miller dijo que no tenía ninguna duda de que el estrés de la búsqueda contribuyó a la muerte de Meyer, y añadió: 'Pero el efecto paralizador, el efecto absolutamente paralizante que esto puede tener en el resto de nuestra prensa, es intolerable'.
la orden
La orden de Viar fue objeto de escrutinio por su posible violación del Código 42 de los EE. UU. § 2000aa, la Ley de Protección de la Privacidad , una ley federal que prohíbe registros e incautaciones de materiales de periodistas. Por lo general, según el estatuto, las agencias encargadas de hacer cumplir la ley deben obtener una citación para obtener materiales de los medios de comunicación. El propósito de la ley es asegurar un obstáculo procesal adicional antes de que las fuerzas del orden invadan la privacidad de una sala de redacción para proteger las garantías de la Primera Enmienda.
Keri Strahler, residente de Topeka, presentó una denuncia contra Viar ante la Comisión de Conducta Judicial de Kansas el 1 de septiembre, alegando que Viar violó el Código de Conducta Judicial al emitir una orden inconstitucional.
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La Comisión de Conducta Judicial de Kansas envió un carta a Strahler el miércoles diciendo que después de 'discutir ampliamente' las acusaciones contra Viar, decidió desestimar la denuncia. La Comisión dijo que 'los hechos y circunstancias no eran suficientes para concluir que la emisión de la orden cruzó la línea de incompetencia', pero matizó que el hallazgo no significaba que la Comisión considerara que la orden era razonable o legalmente apropiada.
el juez
Viar era seleccionado como magistrada en el Octavo Distrito Judicial de Kansas a finales de 2022, tras la jubilación de su predecesor. La propia Viar ha tenido múltiples enfrentamientos con las autoridades relacionados con la conducción y el consumo de alcohol.
el juez fue detenido dos veces en 2012: una vez el 25 de enero en el condado de Coffey y otra vez el 6 de agosto en el condado de Morris. En ese momento, Viar usaba el apellido Allen y trabajaba como fiscal del condado de Morris.
Después del primer arresto, Viar fue supuestamente acusado de DUI y luego sometido a un acuerdo de desvío. Los términos de ese acuerdo se ampliaron posteriormente por seis meses cuando Viar según se informa se negó a obtener una evaluación de alcohol y drogas.
Meses después, y cuando todavía era miembro del Grupo de Trabajo Antidrogas del Condado de Morris, Viar fue detenido nuevamente, esta vez después de que el vehículo de un juez se estrellara contra un cobertizo cerca de un campo de fútbol.
Incluso después de sus enfrentamientos con la ley, Viar fue reelegida como fiscal del condado varias veces.
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