Juicio de O'Connor

Gotti siguió hablando y los errores del FBI siguieron grabando. Los dispositivos de escucha se plantaron en el Bergin y el Ravenite. Los agentes monitorearon a los mafiosos cada vez que se reunían. Uno de los golpes del FBI fue la plantación de insectos en el apartamento de Nettie Cirelli sobre el Ravenite, donde Gotti se sintió completamente seguro de hablar. Entre el 30 de noviembre de 1989 y el 24 de enero de 1990, Gotti debía derramar suficientes secretos de la familia para finalmente derribar las paredes.

Mientras que los dispositivos de escucha en el apartamento de Cirelli continuaron registrando información dañina que se filtraba desde los labios del jefe de la familia Gamino, su juicio en el tiroteo de John O'Connor comenzaría en enero de 1990. La selección del jurado comenzó el 8 de enero y se completó once días después. El juez interino de la Corte Suprema Edward J. McLaughlin ordenó al jurado que fuera secuestrado para todo el juicio y, para acelerar los procedimientos, ordenó que las sesiones se programaran durante seis días a la semana.

La fiscalía tenía dos informantes y montañas de cintas, la más perjudicial de las cuales afirmaron que Gotti había escuchado ordenar: ¡Bótalo! El primer testigo llamado por la fiscalía fue Vincent 'Fish' Cafaro, un giro de la mafia y un ex miembro de la familia del crimen genovese. El estado había llamado a Cafaro para testificar cómo operaban las cinco familias criminales de Nueva York. Los abogados defensores de Gotti, Cutler y Shargel, intentaron desacreditar el testimonio de Cafaro. Cutler preguntó cómo el testigo recibió su apodo, 'peces'.



No recuerdo, respondió Cafaro.

¿No tiene nada que ver con un olor o una zapatilla? Cutler preguntó sarcásticamente.

El siguiente para el jurado fueron las grabaciones de la cinta de los dispositivos de escucha plantados por miembros de la Fuerza de Tarea de Crimen Organizada del Estado de Nueva York. Un agente describió cómo había elegido la cerradura en una puerta que los llevó a la oficina privada de Gotti, que estaba al lado de Bergin Hunt

Rápido para surgir fue el hecho de que si las autoridades sabían que O'Connor estaba en peligro, ¿por qué no le advirtieron? Un investigador testificó bajo interrogatorio que las cintas no estaban lo suficientemente claras como para que identificaran a O'Connor. Fuera de la sala del tribunal, el abogado defensor de Gotti, Shargel, dijo a los periodistas: Si las cintas no estaban lo suficientemente claras como para advertir a O'Connor, entonces no son lo suficientemente claros como para condenar a Gotti.

El 24 de enero, Edward Wright, investigador de la Fuerza de Tarea de Crimen Organizada Estatal, testificó durante tres horas sobre el contenido de las cintas. Explicando las 'referencias crípticas' de la cinta, Wright describió para el jurado la estructura y los títulos de los miembros de la familia de la mafia.

El testigo estrella de la fiscalía fue el ex miembro de la pandilla de Westies, James Patrick McElroy, quien fue condenado en 1988 por los Tribunales Federales de Cargos de extorsión, incluido el asalto a John O'Connor. Fue solo después de que McElroy acordó cooperar con el gobierno en 1988 que se emitió una acusación contra Gotti. McElroy fue sentenciado de 10 a 60 años en una prisión federal y seguramente buscaba una reducción de esa sentencia a cambio de su testimonio. Le dijo a la corte que la orden de 'Whack' O'Connor vino de Gotti a través del líder de Westies, James 'Jimmy' Coonan. Bajo el interrogatorio del fiscal Cherkasky, McElroy admitió haber asesinado a dos hombres, disparando a otros dos y cortando la garganta de otro.

McElroy afirmó que Coonan lo presentó a Gotti a raíz de Frank Decicco. Mientras cenaba después, Coonan le dijo que Gotti quería que alguien fuera. Unas semanas más tarde, McElroy y Coonan conocieron a Angelo Ruggiero en Manhattan, donde se les preguntó: ¿Puedes manejarlo? McElroy luego testificó que en la mañana del 7 de mayo de 1986, él y los miembros de la pandilla de Westies, Kevin Kelly y Kenneth Shannon, junto con la esperanza de la pandilla Joseph Schlereth, se conocieron fuera del edificio de oficinas de O'Connor. Después de que O'Connor entró en el vestíbulo, Schlereth le disparó cuatro veces. Lo vi girando en círculos, dijo McElroy. Estaba tratando de entrar en el ascensor.

Bruce Cutler (izquierda) y John Gotti (AP)

Durante un extenuante interrogatorio de cuatro horas el 29 de enero, Cutler y Shargel entraron en McElroy. El juez McLaughlin tuvo que amonestar a Cutler varias veces por sus travesuras. Golpeando la mesa de la fiscalía, Cutler llamó a McElroy una 'paloma de heces' y un 'perro amarillo'. En un momento, Cutler le dijo al testigo: 'Sabes que nunca fuiste a la estela. John Gotti es un hombre que no conoces. Debes haberlo conocido en uno de tus sueños borrachos y drogados.

Cerca de la finalización del interrogatorio, McElroy declaró que esperaba unirse al Programa Federal de Protección de Testigos. Cutler ladró: Estás buscando dejarse caer en una comunidad desprevenida, como en Utah, donde nunca escucharon de ti, y donde puedes cortar más gargantas y hacer más drogas.

Al día siguiente, el jurado escuchó al famoso: 'Vamos a romperlo', línea de Gotti en cinta. La fiscalía sostuvo que Gotti hizo esta declaración a Guerrieri el 7 de febrero de 1986, justo después de que el vandalismo se realizó al restaurante. Otra grabación realizada el 7 de mayo hizo que Gene Gotti hablara con Ruggiero sobre escuchar que O'Connor había recibido cuatro veces esa mañana.

La respuesta de la defensa fue desafiar la autenticidad de las cintas, afirmando que pueden haber sido manipulados. También señalaron que la calidad del sonido era tan pobre que hacer una transcripción precisa era imposible. Las cintas solo se podían escuchar en la sala del tribunal con el uso de auriculares. Gotti se negó a escuchar y se sentó mirando a los miembros del jurado mientras se reproducían las cintas.

Edward Wright tomó el jurado a través de las cintas. Al interrogarlo sobre el de Gotti, 'Burl Lo Up', comentario, Cutler disputó que la palabra era 'él' afirmando que su cliente dijo '', 'una contracción para' ellos '. Cutler dijo que el comentario era en realidad: 'Vamos a romperlos', lo que significa mover a la gente. Cutler y Wright tuvieron el siguiente intercambio:

Cuchillero : ¿Sabes si eso 'BUSH' EL UP 'significaba dividirlos?
Wright : Tomado en el contexto de toda la conversación, creo que es bastante obvio a lo que quiso decir.
Cuchillero : ¿Puedes leer su mente? Míralo allí. ¿Dime en qué está pensando?
Wright : Ojalá lo supiera.

La defensa comenzó su caso señalando inconsistencias con una grabación de cinta que se hizo días después de la herida de O'Connor. En una reunión en la prisión de Rikers 'Island, Mickey Featherstone, miembro de Turncoat Westies, discutió el tiroteo con el miembro de la pandilla Kevin Kelly, mientras que se utilizaron dos grabadoras ocultas. Una cinta fue entregada a la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos en Manhattan y la otra fue al fiscal de distrito en Manhattan. En el juicio federal que involucró a McElroy, Kelly fue identificado como el tirador y condenado, mientras que en el juicio de Gotti, McElroy testificó que el pistolero era Schlereth. Debido a las diferencias en las transcripciones de las dos cintas, los abogados defensores intentaron convencer a los miembros del jurado de que la fiscalía había alterado las cintas.

Como testigo sorpresa, la defensa convocó a la víctima de disparos John O'Connor. El funcionario del sindicato, que se enfrentaba a un juicio estatal de extorsión laborista en la semana, le dijo al tribunal que los investigadores de la Fuerza de Tarea de Crimen Organizada del Estado lo recogieron el día anterior al tiroteo. O'Connor testificó que nunca le dijeron que su vida estaba en peligro o que cualquiera iba a romperlo. La defensa intentaba demostrar que, dado que los investigadores no habían advertido a O'Connor, no tenían evidencia de que lo nombrara como el objetivo del comentario de 'Bott It Up' de Gotti. O'Connor también testificó que había 'conflictos internos' dentro de la Unión en el momento en que fue herido y que tenía muchos enemigos.

En el libro Underboss: la historia de la vida de Sammy the Bull Gravano en la mafia , por Peter Maas, Gravano habla sobre la herida de O'Connor, y el juicio:

Se suponía que debían darle a este O'Connor una paliza seria, dijo Sammy. 'Pero muchos de los Westies estaban jodidos, adictos a las drogas y borrachos. Y terminan disparando a O'Connor en sus piernas y traseros por cualquier razón. Así que ahora cuando el D.A. Finalmente se mete en esto, es algo importante.

'Sammy había enviado un mensaje a O'Connor a través de los Westies que, por lo que se consideró, no era una buena idea' testificar contra John '. O'Connor obligado. En el puesto de testigos, juró que no tenía la más mínima idea que querría dañarlo.

El último testigo de defensa fue miembro de la Unión de Carpinteros que había testificado en dos juicios federales anteriores. Ivar Mikalsen declaró que había identificado al miembro de Westies Kevin Kelly como el pistolero, que entró en conflicto con el testimonio de McElroy de que Joseph Schlereth era el verdadero tirador.

Durante los argumentos finales, que los periódicos describieron como 'sumas inusualmente rencorosas', los fiscales y abogados defensores intercambiaron insultos frente al jurado. El Cherkasky de voz suave, en su resumen final, abordó el énfasis de la defensa de John O'Connor testificando en nombre de John Gotti. Cherkasky le dijo al jurado: 'Puedo entender por qué. Si te disparan por romper un restaurante, ¿qué sucede si testificas contra él?