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Los investigadores analizan extraños vínculos familiares para descubrir quién enterró vivo al hombre

La policía tuvo que examinar los enredados lazos familiares para resolver un gran asesinato en un pequeño pueblo en 2011.

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'Homicidio' no era una palabra que se pronunciara a menudo en lugares como Bridgeville, Delaware, una pequeña ciudad en el condado de Sussex salpicada de rostros familiares y huertos de manzanos. Pero eso cambió el 30 de noviembre de 2011, cuando se llamó a agentes de la Policía Estatal de Delaware para que hicieran un control de bienestar de John Charbonneau, de 61 años, un hombre con una enfermedad cardíaca que vivía solo en las afueras.



No había señales de Charbonneau en su casa, pero la policía notó una pila de neumáticos en el patio trasero que parecían estar fuera de lugar. Los investigadores excavaron en la tierra y encontraron un cuerpo atado y envuelto en ropa de cama. Se preguntaron: ¿era el cuerpo de John Charbonneau?

Pero luego, las autoridades encontraron una billetera en el cuerpo, con una identificación que no pertenecía al dueño de la casa. En cambio, pertenecía a un hombre llamado Billy Sproates, que desapareció varias semanas antes de Magnolia, Delaware, a unas 30 millas de distancia.

¿Era el cuerpo el de John Charbonneau o el de Billy Sproates?

William Billy Sproates se crió en la zona rural de Magnolia y trabajó en las granjas todo el tiempo que el día lo permitía. Creció y se convirtió en trabajador de los aserraderos, un hombre que se mantenía reservado durante toda la jornada laboral. Pero la flecha de Cupido golpeó y, en 1997, una mujer llamada Linda entró en la vida de Billy.

Cuando Linda Lou apareció y comenzó a mirarlo con ojos parpadeantes, él se dio cuenta de eso, dijo el hermano de Billy, David Sproates, a 'Buried In The Backyard', transmitiendo Los jueves a las 8/7c en Crimeseries.lat. Lo siguiente que supe fue que mi hermano se casó con ella. Esa era la primera novia que había tenido en su vida y estaba pegado como pegamento.

Pero en la mañana del 18 de octubre de 2001, Billy no se presentó para encontrarse con su hermano en una excursión de caza de ciervos. David se preocupó y cuando llamó a Linda, ella afirmó que no había visto a Billy en semanas y que la pareja se separó.

De hecho, Linda dijo que Billy estaba con otra mujer.

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David presentó un informe de persona desaparecida ante la Policía Estatal. Cuando entrevistaron a Linda, ella dijo que se quedaría con su exmarido, mientras ella y Billy enfrentaban dificultades en su matrimonio. Linda y Billy finalmente se reconciliaron, dijo ella, pero cuando ella regresó al hogar conyugal, él ya no estaba allí. En cambio, dijo, Billy había dejado una nota en la que decía que había dejado a Linda por una mujer más joven.

Al hablar con la familia de Billy Sproates, sospechamos que algo andaba realmente mal, dijo el sargento de la policía estatal de Delaware. Pete Fraley. Teníamos que descubrir quién era esta mujer.

La búsqueda de la mujer misteriosa no condujo a ninguna parte y hubo poco o ningún movimiento en el caso.

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Semanas más tarde, los agentes recibieron la llamada para hacer una verificación de bienestar de John Charbonneau en Bridgeville, Delaware, donde encontraron el cuerpo de un hombre en una tumba poco profunda. El médico forense concluyó que se trataba del hombre desaparecido Billy Sproates, que estaba atado con las manos atadas a la espalda. Sufrió un traumatismo contundente y múltiples puñaladas en la parte superior del cuerpo y en la cabeza.

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Más aterrador fue que la causa de la muerte de Billy fue asfixia y la suciedad encontrada en sus pulmones en el examen post mortem demostró que fue enterrado vivo.

No se merecía esto, dijo David Sproates. No merecía nada de esto.

Dentro de la casa de John Charbonneau, los detectives descubrieron que habían quitado las cortinas y los gabinetes de las paredes. ¿Que paso ahi?

Cuando los agentes le revelaron la trágica noticia a la esposa de Billy, Linda, quedaron desconcertados por lo que ella dijo a continuación: Billy Sproates era el sobrino de John Charbonneau.

Pero eso no fue todo: Linda también estuvo casada con John Charbonneau, nacido en Vermont, antes de casarse con Billy.

'Estaba bastante molesto por eso', dijo David Sproates del sindicato. Pero estaban felices.

David Sproates dijo a 'Buried in the Backyard' que John Charbonneau tampoco estaba contento con la relación de Billy y Linda. Después de todo, John y Linda estuvieron juntos durante casi 20 años y él ayudó a criar a la hija de Linda, Melissa Rucinski, como si fuera suya.

Mientras las autoridades continuaban buscando a John Charbonneau, interrogaron a su hijastra, Melissa Rucinski, y al novio de Melissa, Willie Tony Brown. Melissa y Tony dijeron que John Charbonneau estaba ausente para cumplir su función como jurado, lo cual se confirmó, pero los movimientos de John a partir de entonces siguieron siendo desconocidos.

Los investigadores se preguntaron si el matrimonio de Billy y Linda fue un motivo para el asesinato. Linda le dijo a la policía que se quedaría en el departamento de su exmarido antes de decidir regresar con Billy Sproates para reconciliarse. Fue entonces cuando supuestamente se dio cuenta de que él se había ido.

Dijo que John Charbonneau estaba molesto porque ella regresó con Billy Sproates, dijo Keith Marvel de la Policía Estatal de Delaware. Y que puede ser responsable de lo que le pasó a Billy.

La investigación dio un vuelco cuando los detectives encontraron movimiento en las cuentas bancarias de John Charbonneau. Al revisar imágenes de video de transacciones en cajeros automáticos, encontraron a su hijastra, Melissa Rucinski, usando sus tarjetas bancarias.

Poco después, Melissa y su novio, Tony Brown, se mudaron con Linda a la casa de los Sproates. Las autoridades obtuvieron una orden de registro en diciembre de 2001 y lo que encontraron fue alarmante: había manchas de sangre en partes del techo, las paredes, las ventanas y las molduras del piso de la cocina de los Sproates. Afuera, los investigadores también encontraron salpicaduras de sangre en los asientos de la camioneta de Linda.

Los investigadores tardarían meses en obtener los resultados de a quién pertenecía la sangre.

Billy estaba muerto, dijo David Sproates. ¿Pero dónde estaba el tío Johnny?

No hubo señales de John Charbonneau durante meses y el caso comenzó a enfriarse hasta que los investigadores de la Policía Estatal de Delaware recibieron una llamada de un recluso en una prisión estatal de Delaware.

Sargento. Fraley contó a 'Buried in the Backyard' que John Rucinski, el exmarido de Melissa, vio la noticia del asesinato de Sproates desde la prisión, donde cumplía condena por robo.

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Dijo que Melissa y Linda Lou le habían propuesto matar a John Charbonneau, explicó Fraley.

John dijo que Melissa y su madre planearon asustar a John Charbonneau para que sufriera un ataque cardíaco antes de golpearlo en la cabeza, lo que provocó su muerte. La fuente afirmó que Linda Lou planeaba cobrar los cheques por discapacidad de John Charbonneau después de su muerte. John se negó a ayudar a Melissa y Linda con el diabólico complot.

Finalmente, en la primavera de 2002, los investigadores obtuvieron los resultados de la sangre encontrada dentro y fuera de la casa de los Sproates. Las pruebas de laboratorio concluyeron que la sangre de Sproates se encontró dentro de la cocina, mientras que la sangre de John Charbonneau se encontró dentro de la camioneta de Linda.

John Charbonneau parecía cada vez más una víctima en la investigación. Pero aunque Linda Charbonneau, Melissa Rucinski y Tony Brown eran personas de interés, no había suficiente para arrestarlos por asesinato.

Finalmente, Melissa confesó durante el interrogatorio. Ella dijo a las autoridades que el 23 de septiembre de 2001, su madre planeaba dejar la puerta lateral de John Charbonneau abierta para que Tony pudiera entrar, haciéndose pasar por un ladrón. Según Melissa, Linda vio a Tony matar a golpes a John cuando fue a investigar el robo simulado.

Las últimas palabras de John fueron para su ex esposa cuando le preguntó: Linda, ¿vas a dejar que me haga esto?

Melissa dijo que su madre planeó su asesinato para cobrar sus cheques.

Fue desgarrador saber que sus últimos momentos en la vida fueron así, dijo Ronda Jefferson, conductora del programa ' Peligro en Delmarva ' podcast. Y descubrir que Melissa estaba involucrada lo llevó a otro nivel porque John la amaba mucho.

Tony y Melissa llevaron a John Charbonneau a lo más profundo del bosque y lo enterraron. Luego, el trío asesino comenzó a trasladar las cosas de John a la casa de los Sproate, lo que llevó a Billy a preguntar qué le pasó a su tío.

Fue entonces cuando Linda dijo que Billy Sproates tenía que morir. Los tres participaron en el asesinato de Billy antes de llevarlo a la casa de John, simplemente por no querer enterrarlo tan cerca de la residencia de los Sproates.

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Allí fue donde enterraron vivo a Billy Sproates.

Tony, que estaba tras las rejas por violar la libertad condicional, corroboró la historia de Melissa. El 2 de julio de 2022, como se captura en un video obtenido de 'Buried in the Backyard', Brown llevó a las autoridades al cuerpo enterrado de John Charbonneau en los bosques de Millsboro, Delaware.

Las autoridades tenían poca evidencia física que vinculara a Linda Charbonneau con el asesinato. Confiaron en que su hija, Melissa, testificara contra su madre a cambio de una sentencia de 25 años por asesinato en segundo grado.

Al final, Linda Lou Charbonneau fue declarada culpable de dos cargos de asesinato en primer grado. Fue la primera mujer condenada a muerte en el estado de Delaware desde 1935.

Por un tecnicismo, el caso de Linda fue anulado. Fue juzgada de nuevo y sentenciada de nuevo a 20 años únicamente por el asesinato de John Charbonneau.

Estábamos molestos por eso, dijo David Sproates. Muy, muy, molesto,

David Sproates reflexionó sobre la vida tanto de su tío como de su hermano.

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El tío Johnny era un hombre realmente inteligente. Era bueno con el bolígrafo, era bueno con el lápiz, dibujaba cualquier cosa que quisieras. Era una buena persona, dijo. Y Billy era la persona más amable con la que jamás quisiste estar. Discutimos, reímos y pasamos buenos momentos juntos. Tengo 66 años. Tendría 67 años. Todavía estaríamos cazando juntos. Seguiríamos pescando juntos, haciendo cosas que se supone que los hermanos deben hacer con su vida. Le extraño.

Está previsto que Linda Charbonneau salga de prisión en julio de 2022. Se espera que Melissa Rucinski salga en libertad en abril de 2024.

Tony Brown continúa cumpliendo cadena perpetua en el Centro Correccional James T. Vaughn en Smyrna, Delaware.