James y Joseph Pratt eran sólo adolescentes en 1975 cuando su padre trasladó a la familia de Michigan a la zona rural del norte de Idaho para buscar oro y plata, uno de una serie de planes de enriquecimiento rápido que no fueron rápidos ni resultaron en que nadie se enriqueciera.
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Su padre dejó allí a sus hijos de 19 y 21 años un par de años después, rumbo al siguiente gran logro, pero los hermanos se quedaron donde estaban, habiendo asumido trabajos sólidos en una fábrica de cedro local. Pero a finales de 1980, los tiempos eran más difíciles: Joseph había conocido a una chica y tenía hijos, y el molino de cedro los había despedido. Los hermanos no sabían qué hacer, así que le pidieron un préstamo a su amiga Gloria White, propietaria de una cabaña en Bonners Ferry, Idaho, para salir adelante.
En cambio, Gloria les presentó a su amigo 'Jim', quien les ofreció a los hermanos 200 dólares por usar su auto durante un par de días. Necesitaban el dinero y no les importaba mucho lo que Jim hiciera con él, incluso cuando descubrieron que el verdadero nombre de Jim era Christopher Boyce y que era un espía convicto que había escapado de la prisión federal de Lompoc, California en enero de 1980 y estaba robando bancos para pagar sus cuentas. En cambio, durante un período de meses, primero James y luego ambos hermanos ayudaron a Boyce a robar miles de dólares al menos en 16 bancos en Washington, Idaho y Montana.
Pero después de unos meses, a James se le metió en la cabeza que Boyce se quedaría con más dinero del que debería. Boyce, que había comprado un barco salmonero en Port Angeles, Washington y estaba tomando lecciones de vuelo, no estuvo de acuerdo. Y cuando James se dio cuenta de que había una recompensa significativa por su amigo, aparentemente encontró una manera de igualar la puntuación.
Boyce fue arrestado en agosto de 1981 en Port Angeles, juzgado por sus crímenes y regresado a prisión por 28 años, además de los 37 que aún le quedaban por cumplir por su delito original. (Eventualmente fue liberado en 2002 después de que su abogado apeló con éxito.) Los hermanos Pratt supuestamente recibieron inmunidad total por su papel en los robos a bancos y 25.000 dólares cada uno por testificar contra Boyce.
Y luego, durante unos ocho años, desaparecieron del radar de las autoridades.
Sin embargo, el 11 de enero de 1989, el sheriff del condado de Bonner recibió una llamada telefónica frenética alrededor de las 9:29 p.m. de una joven que dijo que nueve miembros de su familia estaban siendo rehenes de dos hombres armados y enmascarados.
'Yo tenía 11 años en ese momento', dijo Tim Tucker a 'Killer Siblings', que se transmite viernes en 8/7c en Crimeseries.lat . 'Estaba en el dormitorio con mi prima leyendo y lo siguiente que supe fue que la puerta se abrió. Y miré hacia arriba y había un tipo vestido completamente de negro con un pasamontañas. ... Tenía un arma en la mano y 'nos instó' a mi prima y a mí a salir a la sala y acostarnos boca abajo.'
La familia de Tucker estaba visitando a sus tíos, Tammy y Mark Palaniuk, y se alojaban en la gran casa de su abuela en el bosque a las afueras de Sandpoint, Idaho.
'Hubo un gran 'golpe' en el piso de arriba', dijo Tammy a 'Killer Siblings'. 'Le dije a Mark: 'Eso es extraño, me pregunto qué pasó'.
Los dos subieron las escaleras hacia la sala de estar.
'Y cuando subimos, había una persona parada en lo alto de las escaleras con esta máscara puesta', dijo Mark Palaniuk. 'Tenía una pistola y ¡bam! El tipo me golpeó en la nuca con la pistola y dijo: 'Oye, amigo, esto es real'.
Dos hombres vestidos de negro y con pasamontañas alinearon a los nueve miembros de la familia en el suelo de la sala de estar y les ataron las manos con cinta adhesiva.
'Los ladrones se estaban volviendo locos y decían: '¿Dónde está la caja fuerte? ¿Dónde está la caja fuerte? dijo Marcos. 'He estado con Tammy desde que tenía 16 años, nunca había visto una caja fuerte en esa casa'.
En medio del caos, la hermana de Tim se arrastró hasta un dormitorio y llamó a la policía. Cuando llegaron, los ladrones comenzaron a entrar en pánico y trataron de tomar a uno de los hombres, Pete Quigley, como rehén.
'Cuando tomaron a ese rehén y ese tipo me quitó la pistola, fue cuando dije: 'No'. No sacarás a nadie de esta casa”, explicó Mark. 'Rompí la cinta detrás de mi espalda y cargué contra los dos ladrones. Cuando estaba peleando, fue cuando me dispararon en la frente. Cuando caí, volvió a dispararme en la pierna. Fue entonces cuando agarraron al rehén y huyeron por la puerta trasera.
RelacionadoAfuera, la policía escuchó los disparos.
'Luego escuché una conmoción en la parte superior del rellano hacia el área del porche y vi a tres personas', explicó el ayudante de la Oficina del Sheriff del condado de Donner, Michael Hutter. 'Dos de ellos están vestidos completamente de negro, con máscaras negras; Puedo ver que tenían pistolas.
Los hombres pudieron evadir a la policía y huir, pero Quigley pronto regresó a la casa. Quigley le dijo a la policía que los dos hombres lo habían arrastrado por el bosque hacia un vehículo de color dorado que habían estacionado a cierta distancia y, una vez que llegaron al vehículo, simplemente lo dejaron ir. Corrió mientras los sospechosos se dirigían hacia el sur por Lignite Road, un camino de tierra que conducía hacia la carretera más cercana.
Mientras tanto, más policías se dirigían hacia la casa de la familia; uno de ellos, Det. Harvey Thompson, se dirigía hacia el norte por Lignite Road cuando lo pasó un Monte Carlo dorado a toda velocidad. Dio media vuelta y lo persiguió... y pronto otros lo siguieron.
Varios agentes de la oficina del sheriff persiguieron al Monte Carlo cuando giraba hacia el norte por la autopista 95, que se dirige a la ciudad de Sandpoint sobre un puente que cruza el río Pend Oreille; La policía de Sandpoint, sin embargo, bloqueó el puente y, al ver el control, el Monte Carlo giró a la izquierda por Lakeshore Drive, un camino rural y sinuoso a lo largo del río que no estaba bien limpiado esa tarde de enero.
Cuando Thompson, todavía el auto líder en la persecución, comenzó a alcanzar al Monte Carlo, vio un par de brazos salir de la ventana del lado del pasajero sosteniendo una escopeta, que comenzó a disparar contra su vehículo. Su parabrisas y asiento del lado del pasajero recibieron tres disparos, y redujo la velocidad para mantenerse fuera del alcance del arma, perdiendo finalmente el auto.
Pero menos de una milla después de perder a la policía, el Monte Carlo se metió en una zanja llena de nieve y quedó atascado. Cuando la policía encontró el auto, vieron municiones y huellas que conducían al noroeste hacia el bosque, pero no había armas ni sospechosos.
La policía identificó el automóvil, con matrícula de Michigan, como perteneciente a James Pratt.
Alrededor de las 2:00 a. m. del 12 de enero de 1989, los agentes del orden comenzaron a rastrear los dos pares de huellas (una en botas Sorrell y el otro en zapatillas de deporte) que salían del auto de James Pratt y se adentraban en los densos bosques de Idaho. Creían que estaban buscando a los hermanos Pratt y que probablemente ambos se dirigían al siguiente cruce del río, que estaba a una milla y media de distancia a través del terreno accidentado y cubierto de nieve.
Siguieron a los hermanos Pratt a través de un pequeño conjunto de casas de vacaciones y, finalmente, a través del puente ferroviario que cruza el río Pend Oreille, que estaba formado únicamente por durmientes de ferrocarril y no tenía otra superficie.
A las 4:00 a. m., el equipo había perdido el rastro de los hermanos Pratt y estaban exhaustos; la búsqueda fue suspendida hasta el amanecer. Dos horas más tarde se pusieron en marcha de nuevo, con muchos refuerzos.
Cualquiera que tuviera un arma y una placa en el norte de Idaho estaba ayudando', explicó el fiscal del condado de Bonner, Louis Marshall.
A las 17:00 horas ya estaba oscureciendo, pero varios equipos habían llegado para poder rodear a los hermanos e impedir su fuga. Desafortunadamente, el terreno montañoso dificultaba el paso de las comunicaciones por radio.
'Sabíamos que los teníamos contenidos entre Smith Creek y la siguiente carretera, Wrenco Loop, que probablemente no tenga más de 200 yardas', dijo el ayudante del sheriff del condado de Bonner, John Lunde.
Los oficiales comenzaron a llegar mientras el sol se ponía. Pero pronto, Lunde escuchó disparos.
'Estaba anocheciendo, así que no podías ver muy lejos delante de ti, pero estaba muy claro que había un tiroteo', dijo. 'No sabía quién era quién, así que no pude participar en ese momento. Y entonces cesaron los disparos.
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Mientras tanto, su colega en el Departamento del Sheriff, Jerry Jay, estaba estacionado a lo largo de Smith Creek Road en su patrulla para impedir cualquier fuga hacia el sur.
No pasó mucho tiempo antes de que el ayudante Barberi saliera del bosque', dijo Jay. 'Hermanos asesinos'. 'Se subió al coche y todo lo que pudo decir fue que le habían disparado a Brent Jacobson [un agente del Servicio Forestal de Estados Unidos que colaboraba en la búsqueda]. No sabía si estaba muerto y estaba divagando sobre lo que había sucedido.
Los oficiales se reunieron en Smith Creek Road y se dirigieron de regreso hacia donde Barbieri había encontrado los disparos. Los Pratt se habían ido hacía mucho tiempo (y estaba demasiado oscuro para seguir sus huellas nuevamente), pero, con linternas, pudieron encontrar a Jacobson, tendido boca arriba en la nieve, con su escopeta cruzada sobre su pecho.
Al parecer, Jacobson se había desangrado rápidamente; no habría habido manera de salvarlo.
Menos de media hora después, la central recibió una llamada de un hombre llamado Max Singleton, que vivía en Wrenco Road: Los hermanos Pratt se habían atrincherado en su casa pero querían rendirse.
'No sabíamos muy bien cuál era el motivo', dijo el oficial de policía de Sandpoint, Brand Maskell. '¿Era posible que todo esto fuera algún tipo de artimaña para traernos y sacarnos?'
Los equipos establecieron un perímetro alrededor de la casa de los Singleton y luego dos equipos de derribo se posicionaron inmediatamente afuera.
'El primero que salió fue James Pratt', dijo Maskell. 'Pude detenerlo. Y puedo recordarlo gritando de dolor y gritando que lo habían golpeado”.
La grave herida en la pierna de James Pratt parecía ser el motivo de la rendición de los hermanos; Joseph Pratt fue el siguiente en salir y también fue detenido silenciosamente.
'Quiero decir, estás feliz de haberlos atrapado, pero siempre te preguntas si valió la pena el costo', dijo Lunde.
Después del arresto, la policía descubrió que Joseph Pratt había hecho trabajos ocasionales para la madre de Tammy Palaniuk y se convenció de que había varias cajas fuertes en la casa. Las pruebas forenses determinaron que la escopeta de James Pratt disparó el tiro que mató a Jacobson. Ninguno de los hermanos habló con la policía después de su arresto.
Ambos fueron acusados de asesinato en primer grado de un agente de la ley, dos cargos de secuestro en segundo grado, un cargo de robo, cuatro cargos de agresión agravada y un cargo de robo en primer grado. Fueron juntos a juicio en mayo de 1989 y fueron declarados culpables de todos los cargos un mes después. James Pratt recibió la pena de muerte, pero la Corte Suprema de Idaho anuló esa sentencia en 1993 y fue nuevamente sentenciado a cadena perpetua. Joseph Pratt también recibió cadena perpetua.
los hermanos estaban en libertad condicional en abril de 2021, a pesar de las objeciones de las familias y las autoridades locales. Cumplieron poco más de 32 años de prisión.
El Servicio Forestal de EE. UU. nombró una montaña local en honor a Jacobson, quien también recibió la Medalla de Honor de Idaho en 2011, según el Abeja diaria del condado de Bonner .