Un promotor inmobiliario que se estaba construyendo una nueva vida en Arizona desapareció trágicamente en el verano de 2015, lo que marcó el comienzo de un misterio que las autoridades tardarían años en resolver.
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Sid Cranston Jr., un ingeniero de 40 años, se había construido una buena vida desarrollando y vendiendo propiedades en el área de Kingman. Viajó internacionalmente, estaba comprometido con una mujer a la que amaba y tenía relaciones sólidas con todos los miembros de su comunidad.
Sin embargo, la prometedora vida de Sid dio un giro trágico el 15 de junio de 2015. Ese día, se reunió con Al Blanco, un hombre de mantenimiento que trabajaba en varias propiedades de Sid. Blanco dijo que él y Sid almorzaron juntos y luego se fue a dar servicio a otra propiedad.
Sid tenía previsto reunirse con algunas otras personas después de ver a Blanco, pero nunca apareció, lo que preocupó a sus amigos. Esa preocupación solo creció a la mañana siguiente cuando Blanco encontró la querida motocicleta de Sid abandonada en una de sus propiedades desocupadas.
'Cuando encontraron la motocicleta y él no estaba con ella, fue una pieza clave para que yo supiera que algo andaba mal', dijo Jenny Nelson, una amiga de Sid, a Buried in the Backyard, transmitiendo jueves en 8/7c en Crimeseries.lat .
El hermano de Sid, Chris Cranston, vivía en Carolina del Norte en ese momento, pero dejó todo y corrió a Arizona después de que los amigos y la prometida de Sid lo llamaron para informarle de la desaparición.
Cuando Chris llegó a Kingman, las autoridades ya estaban tratando de reconstruir qué pudo haberle sucedido a Sid. Chris se apresuró a informarles sobre una conversación inquietante que había tenido recientemente con su hermano.
Sid le había dicho que una de sus propiedades en construcción había sido asaltada y el agresor huyó con varios materiales costosos.
Al parecer, Sid había planeado realizar una vigilancia en la propiedad para poder atrapar al ladrón en el acto, una idea que, considerando su desaparición, llenó de pavor a su hermano.
'Su hermano Chris estaba muy preocupado de que eso fuera lo que causó la desaparición [de Sid] al día siguiente', dijo a los productores el detective del Departamento de Policía de Kingman, Dennis Gilbert.
Sin embargo, cuando la policía registró la casa en cuestión, no encontró nada que sugiriera un crimen.
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A medida que pasaban las semanas, las autoridades lanzaron una búsqueda exhaustiva de las 43 propiedades que poseía Sid, pero incluso después de obtener acceso a sus registros telefónicos, los investigadores no pudieron encontrar ninguna evidencia, y mucho menos al propio Sid.
Las semanas se convirtieron en meses, pero los seres queridos de Sid se negaron a perder la esperanza.
'Sabía que mi hermano estaba ahí fuera', dijo Chris a los productores. 'Era sólo una cuestión de determinación, tiempo y ayuda e influencia externas tratar de encontrarlo'.
Un rayo de esperanza llegó en septiembre de 2017, cuando un grupo de excursionistas encontró restos esqueléticos parcialmente enterrados a solo 12 millas de donde Sid fue visto con vida por última vez. Las autoridades respondieron rápidamente y comenzaron a procesar la escena, pero el espantoso descubrimiento finalmente resultó ser un callejón sin salida para los seres queridos de Sid, ya que el cuerpo era el de una mujer desaparecida.
Al recibir otro golpe, Chris estaba perdiendo constantemente la esperanza de que su hermano estuviera en algún lugar seguro.
'Tenía la pequeña esperanza secreta de que mi hermano todavía pudiera estar vivo, pero sabía en mi corazón que mi hermano probablemente estaba muerto y que alguien probablemente lo mató', dijo Chris.
Se produjo una ruptura en el caso después de que la policía recibió un aviso del dueño de una joyería local que afirmaba que estaba en posesión de anillos similares a los que vio usar a Sid en las fotos de personas desaparecidas.
Cuando la policía entrevistó al propietario, se enteraron de que había comprado los anillos el 16 de junio, apenas un día después de la desaparición de Sid. Pero lo que sorprendió aún más a los investigadores fue la identidad del vendedor: Al Blanco, el amigo de confianza de Sid.
“No sospeché en absoluto de Al Blanco. Ni un ápice', Det. Gilbert le dijo a Enterrado en el patio trasero.
La policía identificó a Blanco como sospechoso y lo llevó para interrogarlo. Si bien Blanco afirmó que otro empleado le había dado los anillos después de encontrarlos en un sofá en una de las propiedades de Sid, esa historia no se confirmó.
El empleado en cuestión, cuando fue contactado por la policía, negó haber encontrado algún tipo de joyería.
La policía no perdió el tiempo solicitando los registros telefónicos de Blanco, pero debido a la falta de pruebas que vincularan a Blanco con la desaparición de Sid, se vieron obligados a liberarlo del interrogatorio.
Aún así, la revelación de que Blanco era sospechoso fue una noticia dolorosa para Chris, quien había estado viviendo con la familia de Blanco mientras buscaba a su hermano.
'Era un caos total y mi padre me llamaba para intentar sacarme de allí', recuerda Chris.
Aunque Blanco siguió negando cualquier implicación en la desaparición de Sid, Chris se mudó de la casa y la investigación continuó.
Otra pista llegó varias semanas después, cuando Chris recibió una llamada de un abogado local cuyo cliente tenía información de última hora: el cliente afirmó conocer a la persona que mató a Sid y quería presentarse de forma anónima a cambio de 140.000 dólares.
Como la supuesta oferta calificaba como extorsión, el FBI se involucró en la investigación.
'Fue impactante pensar que alguien podría estar lucrando con esta familia que extraña a su ser querido', dijo a los productores la agente especial del FBI Desirae Tolhurst.
Las autoridades pronto pudieron descubrir la posible identidad del informante anónimo: Jeff Cave, un hombre con amplios antecedentes penales y uno de los amigos cercanos de Blanco. Las autoridades entregaron una orden de registro en la casa de Cave, pero cuando él abrió la puerta con un arma, se produjo el caos.
Cave ignoró las órdenes de soltar el arma y, en el tiroteo resultante, el detective. Gilbert resultó herido y Cave murió. Cuando le dispararon a Cave, cualquier información que conocía sobre la desaparición de Sid aparentemente murió con él, por un tiempo.
'Fue un revés, un revés enorme', dijo Chris.
Tras la muerte de Cave, su abogado se negó a compartir cualquier información sobre lo que Cave podría haber sabido, y el agente especial Tolhurst se vio obligado a explorar otras pistas. Al examinar minuciosamente los registros telefónicos de Blanco, Tolhurst encontró otro agujero en la historia de Blanco: los registros de teléfonos celulares mostraban que el día que Sid desapareció, los teléfonos de Blanco y Sid estaban juntos y viajaban en la misma dirección.
Pronto, las piezas empezaron a encajar. Blanco volvió a ser el principal sospechoso y rechazó una segunda solicitud de las autoridades para acudir a una entrevista y una prueba de polígrafo.
Sin embargo, los investigadores siguieron adelante y descubrieron que un amigo cercano de Blanco, Bill Sanders, se había puesto en contacto con Blanco varias veces el día de la desaparición de Sid. Cuando la policía lo visitó, Sanders accedió a someterse al polígrafo, pero no pasó la prueba.
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No pasó mucho tiempo antes de que cediera bajo la presión y le contara todo a las autoridades. Dijo que el día que Sid desapareció, conoció a Blanco en un pequeño rancho en una propiedad que él mantenía. Una vez dentro, Blanco le mostró el cuerpo de Sid tirado en el suelo del baño.
Sanders dijo que Blanco lo amenazó para que lo ayudara a deshacerse del cuerpo. Luego, los dos hombres usaron una retroexcavadora para transportar el cuerpo de Sid a un hoyo previamente cavado y lo enterraron allí.
Las autoridades corrieron hacia la propiedad con Sanders a la cabeza. Después de horas de excavación, finalmente encontraron los restos de Sid, enterrados profundamente en la tierra.
'El dueño de la propiedad no tenía idea de que se había cometido algún delito en su propiedad', dijo el detective. Gilbert dijo a los productores. 'Estaba bastante molesto por eso'.
Al día siguiente, una autopsia confirmó que el cuerpo era Sid, poniendo finalmente fin a la búsqueda de años. Las autoridades creyeron que Blanco era probablemente la persona que había robado la propiedad de Sid días antes de su desaparición, y el FBI lo arrestó bajo el cargo de asesinato en primer grado.
Blanco mantuvo su inocencia, pero finalmente fue declarado culpable y sentenciado a cadena perpetua.
'Ese fue un momento en el que pude consolarme con la bondad', dijo Chris. 'Sucedió lo correcto'.
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