Cómo los asesinatos de dos empleados de teléfonos móviles revelaron una gran operación de drogas en todo el país

Agentes de la ATF que llevaban a cabo una operación de vigilancia grabada en vídeo en Queens, Nueva York, interceptaron un secuestro el 18 de enero de 1995. Puesto en marcha para una redada de drogas relativamente menor, uno de sus informantes confidenciales fue obligado a subir a un automóvil a punta de pistola.

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Pero fue sólo después del secuestro frustrado que el informante dijo a los agentes que tal vez querrían investigar el asesinato de Peter Kovach, un nombre desconocido para los agentes.

Tres meses antes, agentes de patrulla en Torrance, California, persiguieron a un Buick por actividad sospechosa en Galleria Telecom, una tienda minorista de teléfonos celulares, alrededor de las 9:00 p.m. El conductor intentó huir del lugar, pero la policía los detuvo y encontró a Rubén Hernández, Kenneth Friedman y Juan Galindo. También se encontró cinta adhesiva y dos pistolas cargadas con los hombres, lo que llevó a su arresto.

Hicimos que inspeccionaran el área para ver si se cometió algún delito esa noche; nada, dijo el detective de la policía de Torrance, James Cook.Dinero de sangre, ventilando sábados en 9/8c en Crimeseries.lat . Pensé que habían evitado que ocurriera un robo esa noche.

Los hombres, los tres eran de Nueva York, salieron bajo fianza al día siguiente, gracias al rápido abogado neoyorquino Gary Friedman, hermano de Kenneth Friedman.

Dos semanas más tarde, el 26 de octubre de 1994, la policía fue llamada de nuevo a Galleria Telecom y encontraron que el copropietario Peter Kovach, de 26 años, y el nuevo empleado Ted Gould, de 29 años, habían desaparecido de la tienda. Los investigadores no encontraron señales externas de robo o qué haría que los dos hombres desaparecieran repentinamente.

El detective Cook llamó a uno de los investigadores del caso de los hombres desaparecidos, el detective de la policía de Torrance, Jeff Lancaster, y lo alertó sobre el arresto de los tres hombres sospechosos apenas unas semanas antes.

Podría haber sido una coincidencia, pero no lo creo, dijo Lancaster.

Los investigadores examinaron a los sospechosos y observaron más de cerca al hermano abogado defensor de Kenneth Friedman, Gary, un hombre rico en el centro de una investigación de lavado de dinero realizada por el IRS. Pero nada parecía conectar definitivamente a los hermanos Friedman, Hernández o Galindo con los dos hombres desaparecidos.

Luego, el 31 de octubre de 1994, los cuerpos en descomposición de Kovach y Gould fueron encontrados en un callejón del condado de San Diego. Ambos habían sido estrangulados hasta la muerte.

Los detectives no pudieron localizar a los tres sospechosos, Friedman, Hernández y Galindo, y el hermano abogado de Friedman, Gary, se negó a cooperar. Pocas pistas se desarrollaron hasta enero de 1995, cuando agentes de la ATF en la ciudad de Nueva York frustraron el secuestro de su informante confidencial, Bruce Wolofsky.

El frustrado secuestro de Wolofsky fue ordenado por Gary, quien también apareció en la vigilancia grabada en video.

Fue secuestrado ese día por Gary Friedman porque había pedido prestado 10.000 dólares y no le iba a devolver el dinero, dijo el agente especial de la ATF, Robert Schmitt. Anteriormente había intentado salir de sus deudas. Bruce [Wolofsky], al estar en el negocio del automóvil, tenía acceso a verificaciones de las agencias de crédito sobre las personas para tratar de determinar su paradero. Gary le había pedido que realizara algunas comprobaciones en la oficina de crédito de Peter Kovach.

Una de las víctimas del asesinato en California estaba ahora conectada con los sospechosos en Nueva York.

Los investigadores pronto conectaron a Gary con un socio comercial de Florida llamado Howard Bloomgarden, ambos operando un puñado de clubes nocturnos de la costa este que no estaban exactamente en auge, según el detective. Cocinar. Bloomgarden fue descrito como un hombre extravagante de unos 20 años que creció en Florida y asistió a la Universidad de Miami.

Espera un segundo, se dio cuenta Schmitt. Peter [Kovach] en realidad fue a la universidad en Miami.

El informante federal, Wolofsky, afirmó que Peter Kovach, nativo de Nueva Jersey, y Howard Bloomgarden tenían un largo historial de venta de drogas juntos después de conocerse en Miami. Es posible que hayan comenzado poco a poco, pero no pasó mucho tiempo antes de que los dos jóvenes vendieran cientos de libras de marihuana y se volvieran más organizados, según el detective. Lancaster. Posteriormente, los investigadores descubrieron una operación internacional de drogas con drogas del cartel mexicano que viajaban al norte de la frontera hacia California, Florida y Nueva York.

Bloomgarden y Kovach comenzaron a recaudar millones de dólares, lo que los llevó a lavar su dinero a través de los clubes de Gary Friedman.

Kenneth Friedman era el hombre fuerte de su hermano, Gary Friedman, y tenía reputación de ser un tipo malo, alguien a quien debía evitar, según el agente Schmitt.

Pero ¿cuál pudo haber sido el motivo detrás de los asesinatos de Kovach y su compañero de trabajo, Ted Gould?

Según el agente Schmitt, el equipo de Bloomgarden equipó previamente una casa rodante para que Kovach transportara 800 libras de marihuana desde la costa oeste a la costa este, una carga con un valor de entre 250.000 y 500.000 dólares.

Sin embargo, cuando están en Illinois, los detienen, la Policía Estatal de Illinois encuentra las drogas y se apodera de todo, dijo Schmitt. Eso es lo que llevó al riff entre Peter [Kovach] y Howard [Bloomgarden].

Bloomgarden creía que Kovach tenía algo que ver con la convulsión y pronto Kovach regresó a California para intentar encarrilar su vida. Esperaba dejar atrás el negocio de las drogas y trazar un camino recto y estrecho para su vida. Bloomgarden, sin embargo, todavía guardaba rencor.

En cuanto al compañero de trabajo de Kovach, Ted Gould, los investigadores no creían que tuviera ninguna participación en el negocio de las drogas, sino que simplemente era alguien que estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado cuando Kovach fue asesinado por venganza.

De vuelta en Nueva York, el 12 de marzo de 1995, las autoridades arrestaron a los hermanos Friedman, Galindo y Hernández por cargos federales de secuestro relacionados con la redada de drogas en Nueva York. Optaron por esperar a arrestar a Bloomgarden para poder construir un caso más sólido contra él.

Estábamos empezando a centrarnos en Howard Bloomgarden, dijo Schmitt. Pero no queríamos arrestarlo y dejarlo libre porque sabíamos que vendría con abogados costosos que lo sacarían si el caso no era bueno, o incluso si el caso era bueno.

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De vuelta en California, los investigadores buscaban a los hombres por el doble homicidio, pero tendrían que esperar hasta que concluyeran los procedimientos federales en Nueva York.

Mientras tanto, los investigadores de California fijaron su mirada en un hombre de San Diego llamado Gus Malave, quien admitió haber ayudado con la operación de drogas transfiriendo dinero de la costa oeste a la costa este. Los funcionarios lo llevaron para una prueba de polígrafo.

Según Schmitt, constantemente minimizó su propia implicación. Fue engañoso, pero nos dijo muchas cosas.

Malave afirmó que Kenneth Friedman, Galindo y Hernández secuestraron a Kovach y Gould y los llevaron a una habitación de motel local, donde se habían alojado los hombres. Friedman, a quien el Det. Lancaster, llamado comodín, estranguló a ambos hombres hasta la muerte antes de que los hermanos Friedman le dieran dinero en efectivo a Malave para deshacerse de sus cuerpos.

Pero, ¿serían suficientes las declaraciones de Malave para que los fiscales del condado de Los Ángeles, Geoff Lewin y Dayan Mathai, presenten cargos de asesinato?

¿Cómo vamos a demostrar que Howard [Bloomgarden] estaba en la costa este ordenando a Kenneth Friedman que matara a estos tipos en la costa oeste? dijo Mathai.

Según Gus Malave, Howard Bloomgarden llamó por teléfono y dijo: 'Mátenlos', dijo Lewin.

Bloomgarden, todavía en Nueva York, fue interrogado y luego admitió haber dirigido una operación de drogas por valor de 7 millones de dólares al mes cuando estaba en su punto máximo, según Mathai. Pero después de la incautación de drogas en Illinois, Bloomgarden comenzó a perder cada vez más dinero hasta que se encontró endeudado.

Lewin dijo que Bloomgarden admitió haber secuestrado pero negó haberle dicho a alguien que matara a Kovach y su compañero de trabajo, como Malave había dicho a las autoridades. Bloomgarden afirmó que Kenneth Friedman tomó la decisión por su cuenta de matar a los dos hombres.

Las autoridades arrestaron a Bloomgarden en Nueva York por cargos federales de extorsión y secuestro. Al igual que los demás sospechosos, tendría que llevar adelante su caso federal antes de que los funcionarios de la costa oeste pudieran acusarlo en relación con su doble homicidio.

En julio de 1996, Bloomgarden llegó a un acuerdo federal (no relacionado con cargos de homicidio pendientes en California) admitiendo en audiencia pública que aprobó y financió los asesinatos de Kovach y Gould. Como parte de un acuerdo de culpabilidad, fue condenado a 34 años de prisión.

Los hermanos Friedman también fueron declarados culpables de los cargos federales en Nueva York y condenados a cadena perpetua. Galindo, Hernández y Malavé se declararon culpables de cargos menores.

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En 2005, nueve años después de la condena federal, los fiscales de California, insatisfechos con la sentencia de 34 años, llevaron a Bloomgarden a la costa oeste para enfrentar cargos de asesinato. Y aunque había admitido en Nueva York que había asesinado a Kovach y Gould, un juez no permitió la confesión como medio para acusar a Bloomgarden de asesinato a nivel estatal, alegando que ningún abogado habría permitido la declaración federal si conociera a un un posible caso capital lo esperaba en otro estado.

'Eso fue muy aterrador en un caso como éste, donde el titiritero que lo juntaba todo podía avanzar en el caso', dijo Lewin. Fue devastador para el caso. Puede que no me condenen.

Mientras elaboraban estrategias sobre la mejor manera de acusar a Bloomgarden de homicidio, los hermanos Friedman también fueron llevados a California para enfrentar cargos de asesinato. Ambos hombres fueron declarados culpables: Kenneth Friedman fue sentenciado a muerte y Gary Friedman fue sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.

Kenneth Friedman se quitó la vida mientras estaba en el corredor de la muerte.

Después de años de demoras, Lewin desenterró cartas de mitigación relacionadas con los cargos federales de Bloomgarden de 1996, cada una de ellas de cinco miembros de familias repartidos por todo el país que pedían un mejor trato en Nueva York. En 2014, se creó un grupo de trabajo llamado Operación Familia Bloomgarden, con funcionarios asignados para acercarse a cada uno de los cinco familiares simultáneamente en diferentes estados para disuadir a los miembros de la familia de alertarse entre sí.

Parecía un callejón sin salida, sin que nadie hablara sobre lo que sabían, hasta que un miembro del grupo de trabajo se puso en contacto con Lewin. El agente de la ley afirmó que cuando visitaba a la hermana de Bloomgarden, su novio, George Kuney, no dejaba de hablar de fondo.

Lewin escuchó una grabación de Kuney diciendo: Él [Bloomgarden] estaba enfermo por lo que había sucedido... era culpable.

Estaba en shock porque, de repente, tenía todo lo que esperaba tener, dijo Lewin.

Fue suficiente para finalmente acusar a Bloomgarden de asesinato.

Rubén Hernández, uno de los hombres presentes en los asesinatos de Kovach y Gould, sería un testigo clave.

Hernández testificó que él, Kenneth Friedman y Juan Galindo secuestraron a las víctimas y las llevaron al motel, donde Friedman procedió a golpear a Kovach, exigiendo el dinero de las drogas incautado a Bloomgarden. Hernández admitió haberse sentado en la espalda de Kovach mientras Friedman lo estrangulaba con un cable telefónico.

Gould, con una funda de almohada alrededor de la cabeza, escuchó el asesinato de Kovach antes de que él también fuera estrangulado. Alineándose con la confesión anterior de Bloomgarden en Nueva York, Hernández dijo que Bloomgarden ordenó la muerte de los hombres por teléfono.

Bloomgarden fue declarado culpable de asesinato y condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.

El amigo cercano de Gould, Paul Poduska, habló con los productores sobre la gravedad de leer su carta de impacto de víctima ante el tribunal.

Casi rompí a llorar en el estrado por lo mucho que extraño a mi amigo, dijo Poduska. Es difícil imaginar que alguien tan vibrante y tan despreocupado haya sido asesinado. Merece ser recordado con cariño.

Bloomgarden permanece en prisión y continúa intentando que se anule su condena.