Para Robert Bob Samuels, trabajar como operador de cámara en películas como Arma letal y El Cielo puede esperar Era un trabajo de ensueño. Pero todo terminó en un destello fatal.
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La tarde del 9 de diciembre de 1988, el camarógrafo de 40 años fue encontrado muerto en su casa de Northridge, California, por su ex esposa Mary Ellen Samuels.
¿Cómo murió Robert Bob Samuels?
Le salía sangre de la cabeza, dijo John Birrer, un detective senior retirado del Departamento de Policía de Los Ángeles. La herida fue el resultado de un disparo de escopeta, dijo Birrer. Los verdaderos asesinatos de Los Ángeles , transmitido los viernes a las 9/8c el Crimeseries.lat .
Una almohada al lado del cuerpo sirvió como silenciador. No había señales de entrada forzada ni de lucha.
Se encontraron la billetera y la identificación de Bob, pero no faltaba nada dentro de la residencia, dijo Birrer. Descartamos la idea de un robo.
Los detectives comenzaron hablando tanto con Mary Ellen, quien había solicitado el divorcio de la víctima, como con su hija Nicole, de 18 años.
María Elena Samuels. Foto: Crimeseries.lat Los investigadores descubrieron que Samuels y Mary Ellen se casaron después de volver a conectarse en su reunión de la escuela secundaria. Samuels adoptó a Nicole.
La ex y la hija de Samuels cooperaron, dijo Geoff Boucher, ex Los Angeles Times reportero. Los investigadores no tenían motivos para sospechar.
El seguro de vida de Bob Samuels por valor de 500.000 dólares genera una señal de alerta
Pero se activó una señal de alerta cuando la policía descubrió que Mary Ellen intentaba cobrar la póliza de seguro de vida de Samuels por valor de 500.000 dólares.
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La policía le pidió a Mary Ellen que se sometiera a una prueba de polígrafo. Ella estuvo de acuerdo y pasó. La compañía de seguros le extendió un cheque, dijeron los investigadores.
La autopsia de Samuels reveló que además de recibir un disparo, lo habían golpeado con un instrumento tubular. Los detectives creyeron que se trataba del cañón de la escopeta, según Tom Odle, sargento investigador retirado del Departamento del Sheriff del condado de Ventura.
Los detectives descubrieron que mientras Samuels estaba separado de su esposa, había salido con una mujer casada que estaba separada de su marido.
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El marido de la mujer era un ex policía que trabajaba como guardia de seguridad en un club y tenía antecedentes de violencia doméstica y poseía una escopeta, según Los verdaderos asesinatos de Los Ángeles .
Las pistas sobre el asesinato de Bob Samuels resultan ser callejones sin salida
Si bien un marido celoso se convirtió en un sospechoso convincente, este hombre también tenía una coartada hermética y fue absuelto del caso, dijo Birrer.
Los investigadores entrevistaron a los empleados que trabajaban en una tienda de sándwiches Subway que Samuels compró y Mary Ellen logró determinar si alguien allí pudo haberlo lastimado.
Esta vía llevó a un callejón sin salida, por lo que se centraron en la comunidad cinematográfica. Bob definitivamente estaba conectado a Hollywood, dijo Boucher.
Estos testigos describieron a Samuels como tranquilo y diligente. Trabajé con Bob durante mucho tiempo. No es un jugador, dijo su amigo Geary McLeod. Era un tipo trabajador.
Los detectives finalmente encontraron una pista. Descubrieron que Samuels estaba involucrado en un polémico asunto fiscal que lo había enfrentado con algunos pares de la industria, según Boucher. Los investigadores profundizaron en la pista, pero llegaron a otro callejón sin salida.
El caso permaneció congelado durante casi cinco meses. Luego, un informante no identificado llamado Birrer. Afirmó saber mucho sobre el caso de Robert Samuels, dijo Birrer. La persona que llamó identificó al asesino como James Jim Bernstein.
Jim Bernstein. Foto: Crimeseries.lat Jim Bernstein emerge como sospechoso de asesinato
Examinamos los antecedentes penales de Bernstein y pudimos ver que tenía algunos arrestos menores por delitos relacionados con drogas, dijo Terry Richardson, un detective retirado de la policía de Los Ángeles.
Los investigadores descubrieron que Bernstein había estado en una relación con Nicole, dijo Boucher. Las declaraciones de Nicole llevaron a los investigadores a concluir que su relación con Bernstein era muy casual.
Los detectives intentaron hablar con Bernstein, quien, según descubrieron, no se había presentado al trabajo. Cuando la policía mencionó que querían hablar con él sobre el asesinato de Samuels, el jefe de Bernstein compartió una revelación sorprendente.
El colega dijo que Bernstein habló sobre Samuels. Durante esas conversaciones, dijo que Samuels había abusado sexualmente de Nicole y que quería que se hiciera algo al respecto, según Richardson.
Bernstein presentó a Bob Samuels como un hombre que necesita morir por sus pecados, dijo Boucher.
Los investigadores revisaron las solicitudes de divorcio y los informes de delitos para determinar si alguna vez se habían presentado cargos de abuso contra Samuels. No encontraron ninguno, dijo Richardson.
Los detectives intentaron hablar directamente con Nicole, pero ella y su madre estaban en Cancún. Los investigadores redoblaron su búsqueda de Bernstein.
Jim Bernstein fue encontrado estrangulado hasta la muerte
La policía sospechaba que Bernstein estaba prófugo. Pero en julio de 1989, su cuerpo fue encontrado a lo largo de un sendero en el condado de Ventura, California.
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El forense determinó que la causa de la muerte fue estrangulamiento, según los investigadores. La policía de los condados de Los Ángeles y Ventura unió fuerzas en los homicidios.
En el apartamento de Bernstein, la policía encontró una tarjeta telefónica que fue enviada para su análisis.
Mientras tanto, los detectives hablaron con el hermano de Bernstein. Les informó que su hermano estaba involucrado en el tráfico de drogas y que su cómplice era David Navarro.
Los investigadores localizaron a Navarro y descubrieron que él era la persona que llamó anónima y mencionó el nombre de Bernstein como el asesino. Navarro también dijo que Mary Ellen Samuels fue la autor intelectual del asesinato, dijo Boucher.
Mary Ellen Samuels nombrada autor intelectual de los asesinatos a sueldo
Navarro le dijo a la policía que Mary Ellen había intentado, sin éxito, reclutarlo para matar a su ex, según Birrer. Su razón: quería el dinero del seguro y la tienda de sándwiches.
Cuando Mary Ellen regresó de Cancún, se negó a cooperar. Nicole se negó a hablar sobre el asesinato de Bernstein o las acusaciones de abuso.
Los detectives necesitaban pruebas físicas para vincular a Mary Ellen y Bernstein. La evidencia de la tarjeta telefónica mostró que Bernstein llamó tanto a Mary Ellen como a Nicole la noche del asesinato de Samuels.
La policía también encontró registros de nómina de la tienda de sándwiches que muestran que se realizaron pagos a Bernstein. Los detectives consideraron que así era como le pagaban por su papel en el asesinato de Samuels, según Boucher.
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Los investigadores también descubrieron que la tienda de sándwiches había pagado 6.000 dólares para Anne Hambly, amiga de Mary Ellen que no era un empleado.
Hambly habló con los detectives después de obtener inmunidad. Sabía cómo mataron a Bob Samuels, quién lo mató, cómo mataron a Jim Bernstein y quién lo mató, dijo Birrer.
Según Hambly, después de que Bernstein mató a su ex, Mary Ellen se volvió paranoica porque el asesino a sueldo que había contratado no podía mantener la boca cerrada, dijo Boucher.
Hambly sugirió que su novio, Paul Gaul, y su amigo, Darrel Edwards, podrían matar a Bernstein. Mary Ellen pagó a Hambly 6.000 dólares por la propina, según Richardson.
David Edwards Foto: Crimeseries.lat ¿Cómo llegó a ser conocida Mary Ellen Samuels como la 'Viuda Verde'?
El 26 de enero de 1990, Mary Ellen fue arrestada y su casa fue registrada. Los investigadores encontraron una fotografía Polaroid de ella 'vestida únicamente con el dinero ensangrentado de su marido', informó el Los Angeles Times . Se hizo conocida como la 'Viuda Verde'.
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Esa insensibilidad realmente demuestra que ella era muy malvada en mi opinión, dijo Richardson.
Gaul y Edwards fueron arrestados por el asesinato de Bernstein. Ambos hombres se declararon culpables de asesinato en segundo grado a cambio de su testimonio contra Mary Ellen.
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Gaul y Edwards dijeron que Mary Ellen los contrató para matar a Bernstein y revelaron cómo conspiraron para estrangularlo. Mary Ellen fue acusada de los asesinatos. .
No se encontró prueba alguna de que Bob abusara sexualmente de Nicole cuando ella era más joven, dijo Odle. Intentamos entrevistar a Nicole pero ella no quería hablar con nosotros.
Gaul y Edwards fueron condenados a entre 15 años y cadena perpetua. Fueron liberados en 2009.
En mayo de 1994, Mary Ellen fue juzgada, declarada culpable y condenada a muerte. Su sentencia fue conmutada por cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Para obtener más información sobre el caso, mire Los verdaderos asesinatos de Los Ángeles , transmitido los viernes a las 9/8c el Crimeseries.lat.