En el otoño de 2004, Willard Grandstaff, de 24 años, estaba trabajando arduamente en la tienda Kangaroo Express en el condado de Richland, Carolina del Sur.
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Grandstaff, de 24 años, fue descrito por familiares y amigos como tímido e introvertido pero también protector. Amaba su trabajo: manejar la caja registradora, limpiar y abastecer los estantes. Él soñé con estudiar ingeniería informática .
Pero la vida de Grandstaff tuvo un final repentino y trágico cuando lo mataron a tiros mientras trabajaba en el turno nocturno.
Poco después de la medianoche del 27 de septiembre de 2004, fue encontrado por dos señoras que se detuvieron para cargar gasolina, dijo Brian Metz, del Departamento del Sheriff del condado de Richland. Momentos finales, ventilación domingos en 7/6c en Crimeseries.lat.
Grandstaff estaba en el suelo con sangre alrededor de la cabeza. Cuando llegó el Servicio de Emergencias Médicas, ya estaba muerto.
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Antes de ir a trabajar, Grandstaff había hablado con su amigo Robert Cribb, quien le había contado que había tenido una extraña premonición.
Le dije... tengo la extraña sensación de que algo va a pasar, dijo. No me gusta que Willard salga a trabajar después del anochecer porque no confío en la gente que está ahí fuera.
Grandstaff le aseguró a su amigo que se comunicaría por teléfono después de medianoche. Pero esa llamada nunca llegó.
Los alguaciles hablaron con las mujeres que habían encontrado a Grandstaff y llamaron al 911, mientras los investigadores de la escena del crimen aseguraban y registraban la tienda en busca de pruebas, dijo a los productores el subjefe Stan Smith, del Departamento del Sheriff del condado de Richard.
Las autoridades observaron que Grandstaff había recibido un disparo en la cabeza a quemarropa. Los estantes de exhibición volcados indicaron que había habido una pelea, y la unidad de la escena del crimen recuperó un casquillo de bala calibre .38.
También enfocaron la cámara de seguridad de la tienda y aseguraron la cinta de video. Esperaban que las imágenes arrojaran luz sobre quién cometió el crimen.
El vídeo de vigilancia mostró a dos hombres vestidos con ropa oscura, con máscaras y portando armas, entrando a las tiendas.Uno de los agresores se situó detrás del mostrador para robar la caja registradora, mientras el otro permanecía vigilando. Grandstaff, que había estado en la parte trasera de la tienda, salió y se enfrentó a uno de ellos.
El otro hombre saltó sobre el mostrador para atacar al empleado. Grandstaff se negó a entregar el dinero y le dispararon antes de que los hombres salieran corriendo.
Otra cosa muy importante que vieron los investigadores fue cuando el hombre delgado saltó sobre el mostrador... su palma tocó el mostrador, dijo la agente especial retirada Rita Shuler. El contador fue procesado con la esperanza de obtener una huella palmar o ADN que pudiera identificar a ese hombre.
Los investigadores tuvieron que considerar que los asesinos podrían haber guardado rencor contra Grandstaff.Esa línea de investigación llevó a los detectives a investigar un intento de robo anterior en el que Grandstaff había estado involucrado en la tienda. Revisaron las imágenes de seguridad y determinaron que el perpetrador no coincidía de ninguna manera con ninguno de los hombres en la tienda el 28 de septiembre.
Semanas después del asesinato, el caso estaba paralizado. Los investigadores esperaban que las huellas dactilares y las pruebas de ADN del mostrador pudieran orientar el caso en la dirección correcta.Desafortunadamente, la escena del crimen no arrojó evidencia forense útil, dijo a Final Moments John Meadors, ex fiscal adjunto.
El rastro se enfrió y estábamos desesperados por encontrar una pista, dijo Smith. Estábamos en un callejón sin salida.
Willard Grandstaff En marzo de 2006, los investigadores empezaron a ganar algo de impulso. Se realizó un arresto por narcóticos contra Chris Ellis, quien contactó a las autoridades.Dijo que tenía información importante sobre el caso Grandstaff. Al compartirlo esperaba obtener una ventaja en su propio caso.
Tenía detalles específicos sobre el crimen en sí, dijo Smith. Conocía el calibre real del arma involucrada, lo cual es muy significativo.
Para determinar si el informante de la prisión estaba diciendo completamente la verdad, se le realizó una prueba de polígrafo. No pasó la prueba y finalmente se sinceró y nombró a su primo, Lamont Ellis, entonces 33 , como uno de los hombres en el vídeo Kangaroo Express.
Le estaba hablando a un miembro de la familia, lo cual no es fácil de hacer, dijo Meadors. Eso contribuyó a la credibilidad del informante.
RelacionadoJaime Marrero, then 24 ,Fue identificado por Chris Ellis como el tirador. Las características físicas de los hombres nombrados como sospechosos coincidían con las de los dos en el video.
Según los investigadores, conducían el coche de un familiar en el momento del asesinato.
DespuésMarreroCuando Chris Ellis le pidió que se deshiciera del arma, el informante dijo a los funcionarios que la arrojó a un estanque rural. Fue buscado durante días, pero no se encontró ningún arma de fuego.
Sin un arma homicida, los investigadores intentaron construir su caso de otra manera. Reclutaron a Chris Ellis para llamarMarreropara ver si se incriminaría mientras se grababa la conversación.
El contenido de la conversación corroboró la información de Chris de inmediato, dijeron los investigadores a Final Moments. Y eso fue importante para la credibilidad de Chris.
Lamont Ellis se sentó con los investigadores y compartió información sobre cómo y por qué murió Grandstaff cuando Marrero perdió la calma.
Después de que los detectives obtuvieron la declaración de Lamont Ellis y él corroboró completamente la pista de Chris Ellis, eso fue suficiente para que los alguaciles obtuvieran una orden de arresto paraMarrero.
Los investigadores continuaron construyendo su caso incluso después de su arresto. Una llamada telefónica en la cárcel entreMarreroy su novia llevaron a los sheriffs a hablar con ella por su cuenta. Ella le dijo a la policía que su novio le había confesado.
Lamont Ellis fue acusado de agresión y robo, mientras queMarrerofue acusado del asesinato de Willard Grandstaff. Su juicio comenzó en septiembre de 2008.
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Lamont Ellis fue sentenciado a cinco años por conspiración y 10 años por agresión. JaimeMarreroFue condenado a 30 años de prisión por el asesinato de Willard Grandstaff.
Para obtener más información sobre el caso, mire Momentos finales, ventilación domingos en 7/6c en Crimeseries.lat o transmitir episodios