El 23 de julio de 2000, en Merritt Island, Florida, un juez local creyó haber visto un manatí sin vida flotando en el canal detrás de su casa.
Una mirada más cercana reveló que no se trataba de un mamífero marino cerca de los manglares, sino de algo aún más inquietante: un cuerpo humano. El juez llamó a la Oficina del Sheriff del condado de Brevard, cuyos agentes acudieron corriendo al lugar.
El agente de la Oficina del Sheriff del condado de Brevard, Gary Harrell, localizó el cuerpo parcialmente desnudo de una mujer flotando boca abajo en el río Indian.. Estaba atada con cuerda y cinta adhesiva, le dijo a One Deadly Mistake, transmitiendo sábados en 7/6c en Crimeseries.lat.
La hinchazón del cuerpo de la víctima indicaba que había estado en el agua durante unos tres días y medio. Los detectives creían que la habían arrojado al agua, posiblemente desde un barco.
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También era obvio que había sido asesinada, dijo Harrell. Tenía las manos y los pies atados con una cuerda náutica roja y blanca atada con un distintivo nudo de tipo vaca enseñado y utilizado por la Guardia Costera.Tenía cinta adhesiva blanca alrededor de la boca y los ojos, todos signos de un homicidio. Al parecer se habían utilizado bolsas de plástico del supermercado Publix para ayudar a sumergir el cuerpo.
Los investigadores rápidamente notaron una pista potencial: pelos negros en la cinta adhesiva que no pertenecían a la víctima, que tenía cabello castaño rojizo. Esperaban que estos pelos pudieran ayudar a encontrar al asesino.
Desafortunadamente, después de que llevaron el cuerpo a la oficina del forense, una autopsia reveló que estaba demasiado descompuesto para determinar la causa de la muerte. Tampoco hubo heridas de bala, arma blanca o defensivas.
Sin embargo, los funcionarios pudieron usar huellas dactilares para identificar a la víctima como Misty Morse, de 22 años, que vivía a unas 20 millas de donde se descubrió su cuerpo.Su madre, Linda Morse, dijo a las autoridades que había visto a Misty por última vez tres días antes, mientras se preparaba para salir. Era poco después de la medianoche del jueves cuando Misty se detuvo y le preguntó a su madre cómo se veía.Mientras hablaban, Misty recibió una llamada telefónica que fue tan breve que los investigadores teorizaron que era una llamada para decir 'Estoy aquí' de la persona que recogió a Misty.
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Con base en la evidencia del cuerpo, las autoridades buscaban a un sospechoso local con antecedentes militares y acceso a un barco. Estos factores ayudaron a descartar a las primeras personas de interés, incluido un exnovio, Teddy Underwood, y Bobby Cooper, un hombre que estaba enamorado unilateralmente de Misty.
Después de ser absuelto, Cooper dio a los investigadores una pista esencial: dijo que Brent Huck, un capitán de barco chárter de 28 años con cierta experiencia naval, podría tener información sobre Misty.
Brent Huck Dos semanas después de que sacaron el cuerpo de Misty del río, los funcionarios fueron a la casa de Huck, donde fueron recibidos por un perro negro cuyo pelaje era del mismo color que los pelos de la cinta adhesiva utilizada para atar a Misty. Sonaron las alarmas para los detectives.
Se enteraron de que la relación de Misty y Huck, que estuvo marcada por tiempos difíciles, había terminado un año antes, aunque Huck describió su estado actual como amigos con beneficios para la policía. Añadió que había oído rumores de que estaba embarazada, pero los investigadores sabían que la autopsia confirmó que Morse definitivamente no estaba embarazada.
Harrell dijo a One Deadly Mistake que le sorprendió la falta de empatía de Huck cuando hablaba de la joven cuya vida había terminado tan brutalmente. Surgieron más señales de alerta durante una búsqueda en la casa de Huck, donde las autoridades encontraron cinta adhesiva blanca y bolsas de Publix debajo del fregadero de la cocina.
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Y estaba el perro negro, Chiba, una mezcla de rottweiler y pastor alemán que fue un regalo de Misty durante los tiempos más felices de la pareja. Con el tiempo, el regalo de cuatro patas de Misty volvería para morder a Huck.
Aunque circunstancial, la evidencia que señalaba a Huck como el asesino era lo suficientemente convincente como para que un equipo de buceo peinara el río en su patio trasero frente al mar. Los buzos salieron con una cuerda náutica roja y blanca con los extremos quemados, igual que la cuerda utilizada para atar a Misty.
Sin embargo, los fiscales dijeron a los investigadores que todavía no tenían pruebas suficientes que vincularan directamente a Huck con Misty. Se necesitarían dos años para que esocambio, gracias a un caso innovador en California que utilizó ADN canino . Luego, los investigadores enviaron los pelos pegados a la cinta adhesiva blanca del cuerpo de Misty a un laboratorio de la costa oeste para su análisis.
La prueba confirmó que el pelo de la cinta adhesiva pertenecía a Chiba, cuyos pelos habían sido recogidos durante la investigación y conservados para comparar. Esa confirmación unió a Huck y al crimen.
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Los investigadores teorizaron que los rumores, aunque falsos, sobre el embarazo de Morse podrían haber influido en el homicidio. Creyeron que Huck la estranguló y se deshizo de su cuerpo en el río.
El 23 de octubre de 2002, Huck, a quien el padre de Misty, Bob Morse, llamó un cobarde sin agallas, fue acusado de delito grave de secuestro y asesinato . Fue declarado culpable y condenado a cadena perpetua.
Espero que viva mil años, dijo Bob a los productores, y recuerde todos los días lo que le hizo a Misty.
Huck mantiene su inocencia e insiste en que fue el otro exnovio de Misty quien realmente la asesinó. informó la estación local WFTV-9 en 2011.
Para obtener más información sobre el caso, vea One Deadly Mistake, que se transmite sábados en 7/6c en Crimeseries.lat, o transmitir episodios en Crimeseries.lat.