Cuando Mary Beth Harshbarger apretó el gatillo de su rifle al anochecer, ¿realmente creyó que estaba disparando a un oso?¿O fue un disparo más calculado de un tirador experimentado para matar a su marido, Mark, como creía su familia?
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Mark y Mary Beth Harshbarger alguna vez parecían ser una pareja profundamente enamorada.
Comenzó una conversación conmigo un par de veces y me dijo: '¿Alguna vez miraste a alguien y supiste que era la persona adecuada para ti?', le dijo Sharon, la hermana de Mark, a Dateline: Secrets Uncovered. Los miércoles a las 8/7c en Crimeseries.lat.
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La pareja, que vivía en la zona rural del este de Pensilvania, tenía mucho en común. Ambos eran cazadores apasionados y experimentados.
A ella también le gustaba mucho el aire libre, cazar y pescar, dijo el padre de Mark, Lee Harshbarger, al corresponsal de 'Dateline' Keith Morrison. Era muy buena con el rifle. Ella podría disparar.
Mark y Mary Beth pertenecían a un club exclusivo de 1000 yardas, donde disparaban a objetivos a 1000 yardas de distancia y tenían una colección de rifles de precisión con lo que Lee describió como muy buenas miras.
Con el éxito de su trabajo como contratista, Mark pudo construir para la pareja y sus dos hijos pequeños una gran casa estilo cabaña en Pensilvania y parecía haber logrado la personificación del éxito.
Incluso le dijo a su hermana Susan: Si muero mañana, habré vivido una buena vida.
No sabía cuán premonitoria resultaría esa declaración. Mark fue asesinado a tiros en septiembre de 2006 durante un viaje de caza familiar a Terranova, Canadá, con Mary Beth, los dos hijos de la pareja y el hermano de Mark, Barry.
Había comenzado como un viaje idílico. Mark disparó a un oso negro y el grupo mató a algunos caribúes.
Era un país hermoso, un viaje hermoso, dijo Barry. Estaba más que feliz con la vida.
Pero el viaje se volvió trágico al sexto día cuando el guía de caza dejó a Barry para cazar solo en una noche lluviosa y brumosa justo antes del anochecer.
Era un momento excelente para que los animales vinieran, se movieran y se alimentaran, ya sabes, con la oscuridad temprana, recordó Barry.
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Mark y el guía de caza fueron al bosque para intentar ahuyentar a alguna presa mientras Mary Beth esperaba con un rifle en la caja de una camioneta, con sus hijos metidos a salvo en la cabina de la camioneta.
Mary Beth diría más tarde que vio movimiento y creyó ver un oso en su mira, cuando disparó desde 60 metros de distancia y disparó a Mark, que acababa de salir al claro.
El guía llegó al lugar momentos después.
Le dije: “¿A qué disparaste?”, dijo más tarde a los investigadores. Ella dijo: 'Le disparé a un oso'. ¿Lo atrapé?
Le dije: 'No, tienes a Mark', dijo.
Mark recibió un golpe en el pecho y murió instantáneamente. Mientras Mary Beth sollozaba, el guía la metió en la camioneta y se dirigieron a recoger a Barry, dejando el cuerpo donde yacía.
Vienen gritando y gritando, recordó Barry. Mary Beth estaba llorando y no supe qué pasó.
Mary Beth insistió ante la Real Policía Montada de Canadá en que pensaba que estaba disparando a un oso negro, no a su marido.
Vi el movimiento a simple vista. Pero mi alcance lo magnifica y yo... y miré. Y era un oso, dijo en una entrevista pocas horas después. Creo que estaba demasiado oscuro para disparar.
Pero la historia no le cayó bien a la mayoría de la familia de Mark.
Mary Beth Harshbarger se sienta en la Corte Suprema en Grand Falls-Windsor, Terranova y Labrador, el viernes 1 de octubre de 2010, antes de ser declarada inocente de negligencia criminal que causó la muerte a tiros de su marido mientras cazaba hace cuatro años en el centro de Terranova. Foto: AP El hecho de que fueran solo 60 metros en un área abierta, es decir, justo en ese momento, inmediatamente tuvimos la intuición de que no se trataba de un accidente. Simplemente no tenía ningún sentido, dijo Sharon, la hermana de Mark.
El hermano mayor de Mark, Dean, que había vivido brevemente con la pareja, describió a Mary Beth como una persona controladora y físicamente violenta, que a veces abofeteaba a Mark hasta que le sangraban los labios.
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Cuando Dean le preguntó a Mark si alguna vez tuvo miedo de que Mary Beth cumpliera las amenazas que supuestamente había hecho y lo matara, Mark le dijo: Nuestro amor mutuo es tan fuerte que ella nunca lo haría, y si lo hiciera, estaría perdiendo lo mejor que le ha pasado.
Otros miembros de la familia describieron cómo Mary Beth había aislado a Mark de su familia. Mary Beth, a quien le habían diagnosticado trastorno bipolar, vacilaba entre rabietas y gastos excesivos, dijeron. La situación empeoró tanto aproximadamente un año antes de la muerte de Mark que ella había ingresado en un centro psiquiátrico por sugerencia de Mark, algo que su familia cree que ella nunca había perdonado a su marido.
Apenas cinco meses antes de su muerte, la pareja también había aumentado su seguro de vida en 500.000 dólares.
La descripción del matrimonio por parte de la familia de Mark contrastaba marcadamente con la forma en que la propia Mary Beth había descrito la relación.
Teníamos la vida perfecta, el matrimonio perfecto, la familia perfecta, dijo a los investigadores. Lo amaba mucho. Él era mi todo. No podía esperar a que volviera del trabajo. Eso es para lo que vivo.
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Los policías, aparentemente creyendo que fue un accidente, dejaron que Mary Beth regresara a su casa en Pensilvania. Barry trató de confrontar a su afligida cuñada y comenzó a aparecer con más frecuencia para ayudar a cuidar a los niños. Finalmente dejó a su esposa y se mudó con Mary Beth cuando los dos comenzaron una relación romántica.
Mi hermano se ha ido. Ya no es su vida, dijo Barry cuando Morrison le preguntó si alguna vez sintió que estaba invadiendo la vida de su hermano.
Barry creía que la muerte de su hermano había sido un accidente, pero el resto de su familia no estaba tan seguro y Dean finalmente llamó a la Policía Estatal de Pensilvania para ver si ayudarían en la investigación.
La policía recopiló información para la RCMP, incluida evidencia de un arresto de Mary Beth por agresión en 1992, y se la pasó a la organización.
En 2008, dos años después del tiroteo, las autoridades canadienses presentaron cargos contra Mary Beth por negligencia criminal que provocó la muerte. Los fiscales nunca sostuvieron que Mary Beth había disparado a su marido intencionalmente, pero argumentaron que ella había sido penalmente responsable de apretar el gatillo cuando estaba demasiado oscuro para disparar.
Mary Beth luchó contra la extradición durante dos años, pero finalmente fue enviada a Canadá y el juicio comenzó en 2012.
La defensa argumentó que la noche del tiroteo, Mark, sin saberlo, había exhibido las características de un oso al usar ropa oscura y bajar lentamente la colina.
El resultado del juicio fue determinado por un juez, que decidió que Mary Beth no era penalmente responsable.
Las personas no siempre pueden actuar perfectamente e incluso cuando actúan razonablemente, lamentablemente pueden ocurrir accidentes, dijo el juez.
Mary Beth fue libre de regresar a casa.
Pero la vida no era exactamente como la había dejado antes. Mientras estaba encarcelada en Canadá, Barry se escapó con la niñera y se casó.
La familia de Mark todavía cree que nunca recibieron justicia.