En 1990, en la pequeña comunidad agrícola de Salida, en el centro de California, un campamento informal de remolques habitado en gran parte por transeúntes pobres o de mala suerte se estaba convirtiendo en algo aterrador.
Gerald Cruz era un maestro manipulador, criado por su madre para creer que tenía poderes especiales, dijo la experta en sectas Rachel Bernstein a Deadly Cults en Crimeseries.lat . Y dirigió el campo como un complejo cuasi militar donde él era la autoridad absoluta, y los castigos por las transgresiones se volvieron cada vez más brutales con el tiempo.
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Cruz predicó una extraña mezcla de ideas que tomaban del vudú y la ideología supremacista blanca, según documentos judiciales . Los vecinos de Salida sabían que la gente del campamento se mantenía reservada. No estaban seguros exactamente de lo que pasaba allí, pero creían que los hombres podrían haber sido algún tipo de milicia. La gente de la ciudad se sintió intimidada por ellos, según Deadly Cults. Las autoridades no les prestaron mucha atención, hasta el 21 de mayo de 1990.
En la esquina de Mason Avenue y Elm Street, los agentes del sheriff encontraron cuatro cadáveres. Todos habían sufrido traumatismos contundentes y múltiples puñaladas. Una mujer, identificada más tarde como Darlene Paris, casi había sido decapitada. Franklin Raper, uno de los seguidores de Cruz, también estaba entre los muertos. Lo habían golpeado tan brutalmente que algunos de sus dientes se habían soltado de su boca y su cabeza había quedado deformada, según documentos judiciales.
Había sangre por todas partes, dijo a los productores el investigador principal del Departamento del Sheriff del condado de Stanislaus, Gary Deckard. Fue verdaderamente una pesadilla en Elm Street.
Al parecer, la casa pertenecía a Raper, que había abandonado recientemente el campamento. Una mujer llamada Donna Álvarez que escapó del ataque dijo que fue cometido por varias personas camufladas y enmascaradas que entraron por puertas y ventanas. Solo pudo describir a un sospechoso: alguien que las autoridades pudieron identificar rápidamente como miembro del Campamento, Jason LaMarsh.
Darlene París Las personas que conocían a LaMarsh dijeron a los investigadores que vivía en el campamento, que resultó inquietantemente vacío. Sin embargo, sí vieron piezas de ropa de camuflaje colgadas en un tendedero. Los investigadores visitaron el remolque de Cruz. Negó tener conocimiento del cuádruple asesinato, pero dio los nombres de algunos miembros de su comuna.
Los investigadores obtuvieron una orden de allanamiento para la casa de Cruz y encontraron muchas pruebas inquietantes, incluidos materiales para fabricar bombas, máscaras, el recibo de un cuchillo y literatura satánica. Una pieza clave que recuperaron fue la llamada rueda del castigo.
A medida que la investigación se profundizó, descubrieron que Cruz era un padre sustituto, además de un maestro, para sus seguidores. La rueda del castigo, por ejemplo, se lanzaba al aire y dondequiera que un seguidor la atrapara determinaría su castigo específico. Estos incluían comer del suelo y, según descubrirían los investigadores, escalaron a actos más horribles.
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Cruz fue arrestado por posesión de explosivos, aunque afirmó haber estado fuera de la ciudad con sus seguidores Richard Vieira y James Beck, quienes pronto también fueron detenidos. Los investigadores identificaron al joven Vieira como un posible eslabón débil y lo obligaron a hablar sobre lo sucedido. en el Campamento.
Vieira describió un régimen de abuso violento a manos de Cruz y sus seguidores. Sus castigos comenzaron como palizas, pero eventualmente lo sodomizaron frente al resto del grupo, le dijo Vieira a Deckard.
Seis días después del asesinato, las autoridades localizaron y arrestaron a LaMarsh, quien habló con Deadly Cults sobre cómo quedó atrapado en el retorcido mundo de Cruz.
En ese momento, ya sabes, estaba buscando, dijo LaMarsh. Realmente no tenía ninguna creencia o identidad firme.
LaMarsh dijo a las autoridades que Raper se había convertido en un paria en el campamento porque supuestamente consumía y vendía drogas en la propiedad, y una vez incluso le robó una pistola. Se escuchó a Cruz decirle a otros miembros del Campamento que le gustaría tener en sus manos a Raper, según documentos judiciales .
Y el 20 de mayo de 1990 lo hizo. A altas horas de la noche, Cruz reunió a Beck, Vieira y LaMarsh en un remolque, los vistió con camuflaje y les asignó tareas.
Vayan y háganlos todos y no dejen testigos, les dijo Cruz, según documentos judiciales.
Alrededor de medianoche, irrumpieron en la casa de Raper y apiñaron a los habitantes en la sala de estar. LaMarsh recordó varios detalles horribles del cuádruple asesinato. Sacó una pistola y les dijo a todos que dejaran de moverse, luego le rompió el brazo a Raper. Yo tenía que hacer mi parte, dijo LaMarsh a los productores.
Luego comencé a golpearlo en la cabeza y lo hice hasta matarlo, dijo.
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Paris estaba gritando, por lo que Cruz le dijo a Vieira que la callara, dijo LaMarsh. Agarró a la mujer por el cabello y le cortó la garganta con un cuchillo de combate hasta tocar el hueso, según los investigadores.
Además de Raper y Paris, murieron Richard Ritchey y Dennis Colwell.
En realidad fueron víctimas de estar en el lugar equivocado, dijo Deckard a los productores.
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Cruz, Beck y Vieira fueron acusados de cuatro cargos de asesinato en primer grado, mientras que LaMarsh fue acusado de cuatro cargos de segundo.
La madre de Paris, Janice Keson, que necesitaba cubrir todas las extensas heridas defensivas de su hija antes de su funeral, asistió todos los días del proceso judicial.
'No tengo piedad de ninguno de ellos porque no tuvieron piedad de mi hija ni de ninguna de las otras víctimas', dijo Keson a los productores. Tuve que estar en la sala del tribunal por ella.
Cruz, Beck y Vieira fueron condenados y están condenados a muerte, mientras que LaMarsh fue sentenciado a entre 64 años y cadena perpetua. Vieira está apelando su condena, alegando que le lavaron el cerebro para participar. Deckard no se lo cree.
Ricky dice que no participó voluntariamente y que estaba bajo coacción, dijo a los productores. Pero lo que le hizo a esa chica es imperdonable; por eso no considero a Ricky Vieira una víctima.
Para obtener más información sobre los asesinatos de Elm Street y el extraño culto de Gerald Cruz, vea Deadly Cults en Crimeseries.lat . Nuevos episodios al aire domingos en 7/6c .