Había dos cosas que Clifford M. Carden Jr. amaba más que cualquier otra cosa: su familia y NASCAR. Carden amaba especialmente al corredor Dale Earnhardt y su hijo Dale Earnhardt Jr., y coleccionaba sus recuerdos. De hecho, un valioso recuerdo de su colección eventualmente ayudaría a resolver su asesinato.
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Nacido en 1956, Cliff Carden creció en las afueras de Chattanooga, Tennessee, y se inclinó por los automóviles a una edad temprana, según el Prensa libre del Chattanooga Times . Mi padre fue mecánico durante más de 30 años de su vida y amaba los autos, le dijo a Snapped su hija, Sandora Carden. Crimeseries.lat .
Aunque su primer matrimonio terminó en divorcio, Cliff se mudó al otro lado de la calle para estar cerca de sus dos hijos y se volvió a casar en 1991. Me enamoré de él porque era muy amable y gentil, dijo su segunda esposa, Cindy Carden, a los productores de Snapped. Era simplemente una persona increíble. Cindy tuvo dos hijos, a quienes Cliff ayudó a criar.
Desafortunadamente, Cliff comenzó a tener serios problemas de salud a los 50 años. Mi papá corría 350, 375 libras. Necesitaba perder peso, dijo su hijo Chris Burgess. Cliff tenía diabetes y enfermedades cardíacas, lo que afectó su matrimonio. Finalmente, él y Cindy se separaron.
Pero Cliff y Cindy comenzaron a hablar de reconciliarse alrededor de la Navidad de 2010. Estábamos hablando de mi regreso a casa. Él dijo: 'Quiero que trabajemos', le dijo Cindy a Snapped. Ese febrero, sin embargo, no logró que Cliff le devolviera ninguna de sus llamadas telefónicas. Después de ver a su perro atado afuera de su casa, comenzó a preocuparse. Llamó a Sandora, quien dijo que no había tenido noticias de su padre en días.
Cliff sería encontrado poco después: el 3 de febrero de 2011, un hombre que recogía latas vio un cadáver flotando en el río Sequatchie, según documentos judiciales . Había sangre y marcas de arrastre en la orilla del río cercano. Al fallecido le faltaba la billetera y no tenía celular ni nada que pudiera identificarlo.
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Ese mismo día, los restos de un Chevrolet Monte Carlo 1996 fueron encontrados en el bosque a 10 millas de distancia, según el sitio web de noticias local. El Chattanoogan . Se había utilizado un acelerador para quemar el auto hasta su estructura, pero un ayudante del sheriff encontró un letrero de conductor discapacitado cercano que identificaba al propietario: Cliff Carden.
Cindy recibió una llamada telefónica de la Oficina de Investigaciones de Tennessee, preguntando si Cliff tenía alguna marca de identificación. Le dije: 'Sí, tiene tatuajes en los brazos', le describí los tatuajes y él dijo: 'Hemos encontrado a su marido', le dijo a los productores de Snapped. Le dije: '¿Está bien?' y dijo que estaba muerto. Fue como si me rompieran el corazón y de repente me quedé entumecido.
Después de hablar con el médico forense, los detectives conocieron la causa de la muerte de Cliff. Nos hicieron saber de inmediato que tenía una sola herida de bala en la cabeza, dijo a los productores Jody Lockhart, del sheriff del condado de Sequatchie.
Pero después de enterarse de la muerte de Cliff, su hijo Chris Burgess fue a su casa y notó que faltaba algo. Coche de porcelana Dale Earnhardt escala 1:18. Era una de las posesiones más preciadas de papá en lo que respecta a su colección y me di cuenta inmediatamente de que faltaba, dijo Burgess a Snapped. No fue el único objeto de valor que faltaba en la casa.
Se notaba que la casa estaba en desorden, dijo Lockhart a los productores. Había cosas en el suelo; alguien lo había revisado como si estuviera buscando algo.
Aunque la casa no mostraba signos de entrada forzada, Lockhart notó un tanque de gas propano colocado contra un calentador. En mi opinión, el objetivo era intentar quemar la casa después de que alguien hubiera entrado y tratado de robar lo que necesitaba de la casa, dijo.
Los detectives comenzaron a seguir los pasos de Cliff antes de su asesinato. En el momento de su muerte, vestía una camiseta del Fuzzy's Bar en Sale Creek, Tennessee. Los detectives hablaron con el propietario, quien les dijo que Cliff era un cliente habitual y que el día de su asesinato estaba bebiendo allí con una mujer desconocida.
También llegó un aviso de un hombre que dijo que la noche del asesinato había llevado a alguien ya conocido por las autoridades locales: Thomas Bryan Bettis, de 35 años. Había recogido a Bettis no lejos de donde había estado el auto de Cliff. encontró. Bettis estaba con una mujer desconocida en ese momento y ambos estaban cubiertos de barro. Pidieron que los llevaran a Walmart, donde gastaron un exceso de 0 dólares, y luego a un motel Mountain Inn and Suites.
Los detectives llegaron al motel y confirmaron que Bettis había estado allí. 'Pagaron en efectivo... No fueron un problema', dijo el propietario a la filial de Chattanooga NBC. WRCB .
Las imágenes de la cámara de seguridad del hotel prácticamente confirmaron su culpabilidad. Están en el auto del Sr. Carden y llevan recuerdos de Dale Earnhardt, dijo a los productores el fiscal adjunto del distrito Steven Strain.
Después de buscar en la basura del motel, los detectives encontraron bolsas de compras de Walmart y un frasco de pastillas de Cliff's con sangre, según documentos judiciales. En ese momento teníamos pruebas suficientes para presentar cargos, dijo Steven Strain.
Pero antes de que pudieran arrestarlo, Bettis se entregó a las autoridades. Bettis afirmó que nunca había conocido a Cliff antes, pero que era un viejo conocido de su novia, Susan Baker, de 35 años.
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Susan Lynette Baker había crecido en Texas, donde sobresalía en la escuela y era una buena madre, según sus dos hijos. Desafortunadamente, comenzó a usar opioides para combatir el dolor crónico debido a condiciones de salud preexistentes y luego se volvió adicta a ellos.
El consumo de drogas de Baker aumentó después de que comenzó a salir con Bettis, según sus hijos. Ella siempre tuvo adicción a las pastillas. Nunca abusó demasiado hasta que conoció a Bryan y luego empeoró, dijo su hija Autumn Baker a los productores de Snapped. Ella dejó de hacerlo por un tiempo, luego lo conoció y comenzaron a tomar pastillas juntos.
Bettis les dijo a los detectives que Baker y Cliff se conocieron en un bar local y ella comenzó a verlo de lado. Descubrimos que estaba usando a Cliff para obtener dinero y pastillas y que en realidad estaba enamorada de Bryan, dijo Lockhart a los productores.
Bettis dijo que el robo y el asesinato fueron idea de Baker. Ella simplemente me llamó y me preguntó si quería ganar algo de dinero, se le escucha decirle a los detectives en las cintas de su interrogatorio obtenidas por Snapped.
Más tarde ese día, Baker y Cliff recogieron a Bettis y, mientras conducían, Baker intentó robar a Cliff. Cliff se defendió, momento en el que Baker sacó una pistola y le disparó en la cabeza, según documentos judiciales.
Después de deshacerse del cuerpo de Cliff, Baker y Bettis saquearon su casa. Se llevaron 1.006 dólares, objetos coleccionables de carreras y medicamentos recetados, según El Chattanoogan . Al regresar a su habitación de hotel, Bettis dijo que la pareja tuvo relaciones sexuales. Ella dijo que eso la ponía cachonda, dijo Bettis durante su interrogatorio.
Posteriormente, Baker fue encontrado en la casa de un amigo en Chattanooga. Durante su entrevista con los detectives, cuyo video obtuvo Snapped, describió a Cliff como su novio y dijo: 'Él me prestó atención'. También confirmó que él a veces le suministraba oxicodona y Xanax. Aunque inicialmente afirmó que Bettis fue el tirador, finalmente admitió haber apretado el gatillo. Rompí. Hice. Estallé, dijo, según documentos judiciales.
Baker y Bettis fueron arrestados por el asesinato de Cliff Carden el 8 de febrero de 2011, según El Chattanoogan . Debido a que Cliff fue asesinado durante un robo, fueron acusados de homicidio grave y destrucción de propiedad personal, según Strain.
Después de varios años de retrasos, el juicio de Baker comenzó a finales del invierno de 2014. Después de deliberar durante dos horas, los jurados la declararon culpable de homicidio grave, especialmente robo agravado, e incendio de propiedad personal, según el tribunal. Prensa libre del Chattanooga Times . Sólo la condena por asesinato significaba que debía cumplir 51 años de prisión antes de ser elegible para la libertad condicional.
No queriendo correr riesgos en un juicio con jurado, Bettis se declaró culpable en enero de 2015 de facilitar la comisión de un delito grave de homicidio y de facilitar la comisión de un robo especialmente agravado, según WRCB . Fue sentenciado a cumplir 25 años por el cargo de asesinato y 10 años por el cargo de robo.
Habiendo estado bajo custodia desde 2011, Bettis fue elegible para libertad condicional en mayo de 2015 y tiene una audiencia de libertad condicional en febrero de 2020, según el Departamento de Corrección de Tennessee . Baker no será elegible para la libertad condicional hasta 2070, cuando tenga 94 años.
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