David Rudolf ha trabajado como abogado defensor durante décadas pero fue su defensa del novelista Michael Peterson lo llevó al reconocimiento nacional.
Rudolf representó a Peterson poco después de que el novelista fuera acusado de asesinato por la muerte de su esposa, Kathleen Peterson, cuyo cuerpo ensangrentado y maltratado fue encontrado al pie de una escalera en su casa de Carolina del Norte en 2001. Peterson siempre había insistido en que simplemente encontró El cuerpo de Kathleen y que debió haberse caído por las escaleras.
Como documentó la serie documental The Staircase, Rudolf luchó por Peterson poco después de su arresto inicial como líder de su equipo de defensa. El equipoTrató de convencer al jurado de que si Peterson estaba junto a la piscina de su casa cuando su esposa murió como él afirmó, le habría sido imposible haber escuchado ninguno de sus gritos de ayuda.
El jurado no se dejó influir y, en cambio, pareció persuadido por la evidencia de manchas de sangre que, según testificaron los expertos estatales, era indicativa de un homicidio. Condenaron a Peterson en 2003.
Michael Peterson junto a su abogado David Rudolf. Foto: Imágenes falsas Un largo proceso de apelación de la condena de Peterson condujo a una orden de 2011 para un nuevo juicio.
Rodolfopresentó las mociones que dieron lugar al nuevo juicio, lo que ayudó a establecer que un testigo clave de la acusación, el ex investigador Duane Deaver, proporcionó un testimonio poco fiable durante el primer juicio. Deaver había testificado que el análisis de las manchas de sangre de la escena indicaba que las heridas de Kathleen Peterson fueron sufridas durante una paliza fatal, no por una caída accidental. Deaver fue despedido de la Oficina de Investigaciones del Estado de Carolina del Norte en 2011 después de supuestamente brindar falso testimonio en varios juicios.
Rudolf dejó el equipo de defensa de Peterson en 2014; él afirma en su sitio web que la decisión llegó poco después del nacimiento de su hija y después de sentirse 'emocionalmente agotado'.
Peterson fue liberado en 2017 después de ingresar a un súplica de Alford - una declaración de culpabilidad mediante la cual el acusado no admite el acto criminal - a los cargos de homicidio involuntario por la muerte de Kathleen para evitar un segundo juicio.
Rudolf comenzó a trabajar como defensor público en el sur del Bronx en 1974,representando a los pobres frente al poder del gobierno, afirma en su sitio web. Desde allí trabajó en elOficina del Defensor Federal en Brooklyn, que juzga varios casos penales federales, incluido un caso derivado del secuestro de un avión de línea por un grupo de croatas que buscaban la independencia de Yugoslavia.
Ayudó a iniciar la Clínica de Derecho Penal de la Facultad de Derecho de la Universidad de Carolina del Norte en 1978. Fundó su propio bufete de abogados en 1982, que todavía está en funcionamiento. Él y su esposa tambiénPosee una galería de arte en Charlotte, la Elder Gallery of Contemporary Art.
Rudolf apareció recientemente como panelista en un panel de CrimeCon 2022, titulado Convicciones erróneas: el papel del sesgo cognitivo. Usando a Deaver como ejemplo, profundizó en cómo la ciencia basura puede arruinar la justicia. Él también discutió la infame teoría del búho (la teoría de que un búho mató a Kathleen) en CrimeCon en 2019.
En la serie de HBO Max 'The Staircase', Rudolf es interpretado por el actor Michael Stuhlbarg.