¿Quién es Gary Hilton, el asesino en serie del bosque nacional?

No es raro que las personas se pierdan cuando caminan por parques nacionales. Como afirma el Servicio de Parques Nacionales en su sitio web, los excursionistas a veces se desorientan o se lastiman mientras están en los parques.

Pero cuando al menos cuatro personas fueron encontradas brutalmente asesinadas y desmembradas en parques del sureste de Estados Unidos, los investigadores se dieron cuenta de que la madre naturaleza no era la culpable. Con el tiempo se enterarían de que el autor de crímenes tan violentos fue Gary Hilton, un hombre de unos 50 años que atacaba a amantes de la naturaleza desprevenidos.

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Aunque ha sido nombrado sospechoso de los asesinatos de varias personas: Judy Smith, de 51 años; Kason Knapp, 20 años; Rossana Miliani, 26 años; y Michael Scot Lewis, 27 años. Hilton solo ha confesado cuatro.

¿Quiénes fueron las víctimas del asesino en serie del Bosque Nacional Gary Hilton?

Los investigadores tuvieron el primer indicio de que algo siniestro estaba en marcha cuando los ávidos excursionistas John, de 80 años, e Irene Bryant, de 84, no regresaron después de caminar por el Bosque Nacional Pisgah en Carolina del Norte el 21 de octubre de 2007. Su hijo, Bob Bryant, los denunció. desaparecido a la policía alrededor del 2 de noviembre, después de lo cual se organizaron esfuerzos de búsqueda, según el Asheville Citizen-Times .

Inicialmente se creyó que la pareja podría haber resultado herida. El equipo de rescate de Brevard, Brian Kreigsman, dijo al Asheville Citizen-Times del 7 de noviembre que Irene incluso intentó llamar al 911 desde su teléfono celular alrededor de las 4 p.m. el 21 de octubre, pero nunca se concretó.

Luego, en el proceso de búsqueda de la pareja, los investigadores descubrieron que la tarjeta de crédito de la pareja había sido utilizada en Ducktown, Tennessee, a más de 100 millas de distancia.

Los peores temores de los investigadores se hicieron realidad el 10 de noviembre de 2007, cuando los voluntarios de búsqueda y rescate descubrieron el cuerpo de una mujer cubierto de hojas a sólo 25 metros de donde los Bryant habían estacionado su SUV, informó el Asheville Citizen-Times. Se necesitarían tres días para confirmar que se trataba de Irene, ya que el cuerpo no podía ser identificado físicamente. Una autopsia demostraría que la habían matado a golpes.

El FBI se unió a la investigación luego de que se encontró el cuerpo de Irene porque el asesinato ocurrió en terreno federal. Como parte de sus esfuerzos, ofrecieron una recompensa de 10.000 dólares por información sobre la persona que había robado la tarjeta de crédito. Y como John no había sido encontrado, se supuso que todavía estaba vivo, posiblemente secuestrado por el individuo buscado.

Finalmente, el 3 de febrero de 2008, el cazador Mark Waldrop encontró un cráneo humano en el Bosque Nacional Nantahala en Georgia. Más tarde se determinó que era el de John Bryant.

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Cuando se encontraron los restos de John, las autoridades habían recuperado el cuerpo en descomposición de Cheryl Hodges Dunlap, madre de dos hijos de 46 años, que trabajaba como enfermera en el centro de salud para estudiantes de la Universidad Estatal de Florida. Ella había sido reportada como desaparecida el 2 de diciembre, después de que no se presentó a dar una clase de escuela dominical, según ABC Noticias . Al igual que los Bryant, la tarjeta de crédito de Dunlap había sido utilizada por un hombre blanco no identificado después de su último avistamiento conocido.

Su cuerpo fue encontrado en el Bosque Nacional Apalachicola, ubicado en el Panhandle de Florida, por un grupo de cazadores dos semanas después, el 17 de diciembre de 2007.

En el juicio final, los fiscales declararon que Hilton había secuestrado a Dunlap mientras ella estaba leyendo en el Área Geológica Leon Sinks y la mantuvo cautiva durante dos días, antes de finalmente asesinarla y desmembrarla, según el Tallahassee demócrata .

Un mes después de asesinar a Dunlap, Hilton se centró en su próxima víctima: Meredith Emerson.

La joven de 24 años había dejado una nota a su compañera de cuarto indicando que iba a ir de excursión con su perro, Ella, al Parque Estatal Vogel en Georgia el día de Año Nuevo, según el Constitución del diario Atlanta . Cuando no regresó, comenzaron los esfuerzos de búsqueda y rescate, aunque fue Hilton quien guiaría a las autoridades hasta sus restos.

¿Cómo atraparon a Gary Hilton?

Las autoridades ya habían hecho llamamientos al público pidiendo información sobre un hombre que coincidía con la apariencia de Hilton en relación con los asesinatos de Dunlap y los Bryant. Entonces, cuando varias personas vieron a un hombre que coincidía con la apariencia del sospechoso en un Chevron cerca del Parque Estatal Vogel, llamaron a la línea de información, según el Atlanta Journal Constitution. Cuando las autoridades llegaron a la gasolinera el 5 de enero de 2008, encontraron a Hilton y lo detuvieron.

Mientras estaba bajo custodia, Hilton finalmente confesó haber matado a Emerson y les dijo a las autoridades de la Oficina de Investigaciones de Georgia que él la atacó mientras ella caminaba y ella se defendió, según Noticias NBC .

'Ella no pararía', dijo Hilton. 'Ella no dejaba de luchar. Y gritando al mismo tiempo. Así que necesitaba controlarla y silenciarla.

Después de golpear a la joven, la retuvo a ella y a la perra Ella (el labrador retriever fue encontrado a salvo más tarde) en su camioneta, exigiéndole que le dijera el número PIN de su tarjeta de crédito, informó el medio. Sin embargo, Emerson le dio repetidamente el PIN equivocado, por lo que después de tres días, la ató a un árbol y la mató con una llanta de hierro, aunque lo describió como 'difícil' porque habían 'pasado varios días buenos juntos'.

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Los investigadores también encontraron una camiseta ensangrentada y un cinturón de seguridad manchado de sangre en una gasolinera donde Hilton había intentado utilizar la tarjeta de crédito de Emerson, según el Associated Press . Al parecer, Hilton había intentado limpiar su coche después de los asesinatos.

Hilton finalmente llevó a los investigadores al cuerpo de Emerson a cambio de que los fiscales retiraran la sentencia de muerte, según el Boletín Baxter .

¿Dónde está Gary Hilton ahora?

Luego fue juzgado por el asesinato de Dunlap en 2011, y un jurado emitió un veredicto de culpabilidad y recomendó la pena de muerte. Un año después, se declaró culpable de cinco cargos por el robo, secuestro y asesinato de John e Irene Bryant. Fue sentenciado a cinco cadenas perpetuas consecutivas, según el Departamento de Justicia .

Hilton se encuentra actualmente en el corredor de la muerte en Florida, donde se encuentra recluido en el Union Correctional Institute. Tiene 76 años.