Jewell Parchman Langford fue encontrado muerto en el río Nation el 3 de mayo de 1975, pero las autoridades no pudieron poner nombre a los restos hasta décadas después. (Imágenes: Policía Provincial de Ontario)
Rodney Mervyn Nichols, de 81 años, supuestamente dijo a los investigadores que 'tenía que confesar' que había asesinado a la querida empresaria de Tennessee Jewell Parchman Langford y arrojó su cuerpo a un río canadiense. Pero esa admisión supuestamente ocurrió casi 50 años después del crimen, inmediatamente después de que las autoridades lo confrontaron con la evidencia, y años después de que él les contó a los investigadores iniciales una historia imposible acerca de que ella lo llamó cuando, en realidad, ya estaba muerta.
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Ahora, mientras Nichols espera los procedimientos de extradición de Florida, ambas partes del caso ya están peleando por la legitimidad de esa confesión.
El abogado defensor Bernardo López, que busca la fianza para Nichols durante el proceso de extradición, dijo que su cliente está en silla de ruedas y vive con demencia total.
'Debido a que la supuesta confesión del Sr. Nichols es la evidencia más sólida que respalda la prueba requerida de causa probable, este tribunal debe examinar la validez del interrogatorio y la confesión resultante', dijo López. escribió en un escrito fechado el miércoles . Solicitó una audiencia probatoria para determinar cómo las circunstancias de salud física y mental de su cliente afectan la solicitud de fianza y la validez de la solicitud de extradición a Canadá.
Los registros muestran que Nichols permanece en el Centro Federal de Detención en Miami.
Las autoridades reconocieron su supuesta condición mental en una denuncia de extradición federal de Estados Unidos.
'Según las autoridades canadienses, NICHOLS desarrolló recientemente problemas cognitivos y de memoria, según informó su poder', escribieron los fiscales. Los investigadores sabían de esto e hicieron una evaluación de rutina de la capacidad mental de Nichol durante la entrevista del 1 de febrero de 2022 en la residencia de ancianos North-Lake en Hollywood, Florida.
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Las autoridades afirman que determinaron que Nichols era verbal y capaz de entablar una conversación, y que demostró un recuerdo preciso, como cuando corrigió al oficial que lo entrevistó sobre el nombre de su antiguo club de rugby y criticó el almuerzo que acababa de comer.
López calificó la prueba de capacidad mental de los investigadores como 'ridículamente inepta' y que no alcanzó lo que se requiere para asegurarse de que alguien esté plenamente consciente de la naturaleza y las circunstancias del interrogatorio, los derechos que tenía y si renunció a esos derechos a sabiendas y voluntariamente.
Langford, una empresaria muy respetada en Tennessee, salió de Estados Unidos hacia Montreal en abril de 1975, dijeron las autoridades. Se supo de ella por última vez el 22 de abril de 1975, según documentos federales.
Tanto los documentos de la fiscalía como los de la defensa la describen como saliendo con Nichols. Según las autoridades, se mudaron juntos a Montreal.
'En el momento de su desaparición, las pertenencias de Langford, incluido su Cadillac, permanecían en su casa en Montreal', escribieron los fiscales.
La policía de Montreal no pudo encontrarla ni presentar cargos contra nadie en relación con su desaparición.
Cuando las autoridades de Ontario la encontraron flotando boca abajo en el río Nation el 3 de mayo de 1975, no tenían los medios para identificarla. 'The Nation River Lady' permaneció sin nombre durante décadas, y Langford permaneció técnicamente desaparecida hasta que las autoridades exhumaron sus restos en 2018 y usaron su ADN para localizar a sus familiares en 2021.
'La víctima estaba parcialmente desnuda, tenía las manos y los pies atados con corbatas, un trozo de cable coaxial cubierto de plástico negro de veinticuatro pulgadas estaba suelto alrededor de su cuello y su cabeza estaba cubierta por un paño de mano, una toalla y un mantel, que estaban anudados firmemente alrededor de su cuello', afirman los documentos.
La autopsia encontró dos fracturas en la laringe. El informe del forense concluyó que murió por estrangulamiento por ligadura del cuello.
'La presencia de hinchazón en las muñecas alrededor de las ligaduras sugirió a las autoridades canadienses que la víctima estaba viva cuando le ataron las muñecas y los tobillos', escribieron los fiscales. Pero sus pulmones no contenían agua. En vista de esto, los investigadores canadienses creyeron que estaba muerta antes de entrar al agua.
Nichols supuestamente contó a los investigadores historias cambiantes entre sus declaraciones tanto de 1975 como de 2021.
La policía de Montreal, que no lo consideraba sospechoso en ese momento, lo entrevistó el 7 de junio de 1975 en la casa que compartía con Langford, según los fiscales.
'Ella se quejó de que estaba cansada de estar sola y le dijo que iba a hacer un viaje sola a través de Canadá', afirmó Nichols. 'NICHOLS tomó su billetera y las llaves del vehículo para impedir que se fuera y, cuando lo hizo, vio la fecha de nacimiento en su licencia de conducir y se dio cuenta de que era mucho mayor de lo que había supuesto. Esto empeoró la disputa, pero se fue a la cama.
Langford ya no estaba cuando regresó a casa del trabajo al día siguiente, supuestamente dijo.
Según los documentos, dijo que ella lo llamó a principios de junio de 1975 y le dijo que estaba en Vancouver. Pero eso fue mucho después de que las autoridades la encontraran muerta en el río Nation.
Nichols supuestamente afirmó que Langford le pidió que la acompañara en Vancouver. Él dijo que se negó y ella le dijo que regresaría a Montreal para celebrar su cumpleaños.
El investigador hizo un seguimiento con Nichols el 12 de junio de 1975. Nichols supuestamente dijo que no había tenido noticias de Langford desde su última conversación telefónica.
Años más tarde, en 2011, investigadores canadienses lograron desarrollar un perfil parcial de ADN masculino a partir de una tela verde que cubría el rostro de Langford.
Según los documentos, los investigadores creen que Langford mintió cuando afirmó que Langford lo llamó en junio de 1975. Lo rastrearon hasta North Lake Retirement Home en Hollywood, Florida.
La policía de Ontario viajó a Florida el 1 de febrero de 2022 y entrevistó a Nichols en la residencia de ancianos con el FBI a cuestas.
Nichols dio voluntariamente a los investigadores una muestra de ADN, dijeron los fiscales. Esto supuestamente coincidía con el perfil parcial de ADN masculino recopilado en 2011 de la tela verde envuelta alrededor de la cara y el cuello de Langford.
Dijeron que era 190 veces más probable que fuera suyo que de cualquier otra persona que no estuviera relacionada con él.
Nichols inicialmente negó haber jugado un papel en la desaparición de Langford, pero cuando se le preguntó sobre el cuerpo en el río Nation, dijo que él y Langford tomaron un velero y que ella se ahogó cuando volcó.
'NICHOLS declaró posteriormente que intentó ahogar a Langford en el río Ottawa porque estaba deprimido', decían los documentos. 'Cuando a NICHOLS se le mostraron fotografías de las corbatas que se habían utilizado para atar las manos y los tobillos de Langford, identificó que las corbatas le pertenecían'.
Las autoridades canadienses le dijeron a Nichols que había admitido haber asesinado a Langford y que podía ser acusado. Después de hablar con un abogado de asistencia legal en Canadá, Nichols dijo que tuvo un altercado con Langford en su casa de Montreal y luego arrojó su cuerpo al río Nation, dijeron las autoridades.
'Cuando el investigador [de la Policía Provincial de Ontario] le preguntó por qué confesó, NICHOLS afirmó que 'tenía que confesar', escribieron las autoridades.
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