Los residentes de un pequeño pueblo agrícola en el Medio Oeste comenzaron a sospechar unos de otros después de que una anfitriona muy querida desapareció de una taberna local.
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Catherine Beard, de 31 años, creció en Ord, Nebraska, donde se encuentra la taberna Someplace Else, donde trabajaba como camarera a tiempo parcial. Era su noche libre y la mujer social fue al bar el 31 de mayo de 1989 para socializar y ver algunos de los rostros familiares de Ord. Pero a la hora de cerrar, el gerente y amigo de Beard no sabía adónde había ido y encontró sus cigarrillos y sus llaves todavía en el bar.
El gerente se preocupó y llamó a la policía. Si bien no hubo ninguna emergencia aparente, las autoridades acudieron de inmediato y hablaron con los clientes. Varios dijeron que vieron a Beard hablando con un lugareño llamado John Oldson.
John Oldson y Cathy Beard sí se conocían, dijo el ex fiscal del condado de Valley, Curt Sikyta, a Buried in The Backyard, transmitiendo jueves en 8/7c en Crimeseries.lat . Creo que Cathy lo consideraba una especie de amigo.
Los testigos vieron a Beard y Oldson salir por la salida trasera y entrar al callejón.
cathy barba Cuando las autoridades interrogaron más tarde a Oldson, él admitió que intentó coquetear con Beard, pero dijo que ella rechazó sus insinuaciones. Mientras hablaban detrás de la barra, Oldson dijo que una camioneta con dos hombres desconocidos se detuvo y Beard se fue voluntariamente con ellos.
Un segundo testigo también vio a Beard subirse a la camioneta en el callejón.
Basándose en un número de placa parcial que Oldson proporcionó a la policía, los investigadores buscaron por todas partes, pero no pudieron encontrar un vehículo que se ajustara a la descripción. Sin ninguna pista, regresaron con Oldson, quien les permitió registrar su camioneta.
Las autoridades recogieron todas las muestras que pudieron encontrar, dijo Sikyta. Y todo resultó que no había ningún rastro de ADN que perteneciera a Cathy.
Sin embargo, lo que sorprendió a los agentes fue que en una ciudad como Ord, donde la delincuencia era poco común, se había cometido otro crimen la noche de la desaparición de Beard.
La misma noche que Cathy Beard se convierte en persona desaparecida, hubo un robo a mano armada en un motel, dijo Jay Morrow de la Patrulla Estatal de Nebraska.
La víctima era un vendedor de semillas de Colorado en Ord por negocios y le dijo a la policía que conoció a dos hombres en un bar al azar. Después de beber con los hombres, el vendedor ofreció dinero en efectivo si el dúo podía encontrarle una compañera para pasar la noche. Regresaron a la habitación del motel de visitantes, donde la pareja sacó una escopeta y le robó.
RelacionadoLas autoridades identificaron rápidamente a los delincuentes como dos lugareños llamados Rex White y Glen Hall. Eran conocidos en la ciudad por sus travesuras, pero no coincidían con la descripción de los dos hombres con quienes se fue Beard. Sin embargo, las autoridades se enteraron de que el dúo llevó al vendedor a la taberna Someplace Else para buscar a Beard.
Y entraron y preguntaron dónde estaba Cathy, dijo Larry Karschner de la Patrulla Estatal de Nebraska. Se les ocurrió que Catherine Beard sería alguien a quien encontrarían para él.
Rex y Glen no pudieron encontrar a Beard en el bar y el vendedor afirmó que nunca la había visto. Pero una mayor investigación generó sospechas cuando las autoridades hablaron con el capataz de un lugar de trabajo.
Hall y White trabajaron para un equipo de construcción, dijo Sikyta. Y su jefe indicó a los investigadores en un momento que había dicho que Rex White había matado a alguien y lo había cortado en pedazos e indicó que podían estar enterrados en algún lugar.
También había desaparecido una bolsa de cal de la obra. ¿Podría estar allí el cuerpo de Beard?
Los investigadores obtuvieron una orden de registro y registraron una losa de concreto construida recientemente en el lugar de trabajo. Para su decepción, no encontraron nada. Pronto, White y Hall fueron absueltos como sospechosos.
El caso de Catherine Beard quedó congelado hasta abril de 1992, cuando unos niños tropezaron con fragmentos de cráneo en Party Hill, donde los adolescentes solían beber y divertirse. La policía encontró más huesos esparcidos en la propiedad agrícola.
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Según las pruebas y los daños en los restos óseos, sabíamos que se trataba de un homicidio, dijo Karschner.
Las autoridades encontraron enterrado en el área el suéter que Beard usó por última vez. Alguien hizo un agujero en la zona abdominal. Recogieron sangre del suéter y la compararon con el ADN de la madre de Beard, demostrando que los restos pertenecían a Catherine Beard.
Una autopsia determinó que Beard sufrió un traumatismo por fuerza contundente y por fuerza cortante.
La policía volvió a centrar su atención en Rex White y Glen Hall, a quienes los testigos escucharon hablar sobre Beard justo antes de que desapareciera de la taberna. Pero White y Hall pasaron una prueba de polígrafo.
Básicamente, sentimos que Glen Hall y Rex White estaban tratando de parecer duros e intimidar a la gente, dijo Larry Karschner de la Patrulla Estatal. En cuanto a ser sospechosos, fueron desacreditados y refutados.
Los investigadores también absolvieron al vendedor de semillas de Colorado de estar involucrado en el asesinato de Beard. La lista de sospechosos se había reducido, lo que no les dejaba otra opción que volver con los testigos originales en el bar, incluido John Oldson, la última persona conocida que vio a Beard con vida.
Para su sorpresa, Oldson estaba en prisión acusado de agresión sexual. Oldson fue acusado de agarrar a una empleada de una gasolinera cuando salía del trabajo y de inmovilizarla contra el suelo. Le levantó la camisa y le frotó el estómago, según la fiscalía.
Aun así, años después de la desaparición de Beard, la historia de Oldson no cambió y nada lo conectaba con su asesinato. Una vez más, el caso quedó congelado.
En 2010, más de dos décadas después, la Patrulla Estatal de Nebraska lanzó una baraja de naipes para que circulara por las prisiones. Cada carta presentaba un caso sin resolver diferente, con Beard en el dos de espadas. Un recluso contactó a las autoridades cuando reconoció la historia de la mujer.
El compañero de celda fue encarcelado en el condado de Valley con John Oldson, dijo Casey Hurlbert de la Oficina del Sheriff del condado de Valley.
Los investigadores volvieron a centrarse en Oldson y descubrieron que fue condenado en 2003 por clavar agujas hipodérmicas en el abdomen de sus dos hijastras. Fue liberado de prisión en 2005. Recordando la agresión anterior en la que Oldson frotó el estómago de una mujer y el agujero cortado en el área abdominal del suéter de Beard, las autoridades citaron el presunto fetiche del estómago de Oldson (conocido como alvinolagnia).
Pero ¿qué pasa con el segundo testigo que afirmó haber visto a Beard subirse a una camioneta con dos hombres desconocidos la noche que ella desapareció? Los investigadores regresaron al bar 21 años después y determinaron que el ángulo en el que el testigo supuestamente vio a Beard habría sido imposible. Posteriormente el testigo se retractó.
Sospecho que sólo intentaba llamar la atención, dijo Karschner.
Las autoridades se acercaron a la hermana de Oldson, a quien no habían entrevistado en la investigación inicial de 1989. Ella les dijo a los detectives que Oldson hizo todo lo posible para limpiar su camioneta el día después de la desaparición de Beard.
Aunque las pruebas contra John Oldson eran circunstanciales, el fiscal del condado siguió adelante y lo acusó de asesinato.
Mientras esperaba su juicio en 2012, la madre de Oldson hizo un anuncio impactante: tenía pruebas de que Oldson no fue quien asesinó a Beard y proporcionó a las autoridades un sobre sin marcar. Dentro había un diario que documentaba una residencia al norte de Ord donde los propietarios supuestamente dirigían un rancho de esclavas sexuales y mantenían cautivas a mujeres antes de asesinarlas. Las anotaciones del diario alegaban que Beard era una de sus víctimas.
'Interfirió gravemente con nuestro procesamiento', dijo Glenn Clark, ex fiscal del condado de Valley. Realmente debes preguntarte si ese diario es cierto.
Los investigadores fueron a interrogar a la pareja propietaria del rancho. Para entonces, el marido había muerto, pero las autoridades entrevistaron a la viuda de 80 años.
Era una anciana frágil y cuando la miras dices: 'No lo creo', dijo Clark. 'Ni siquiera en su juventud'.
Los expertos afirmaron que su letra no coincidía con las anotaciones del diario. ¿Pero quién haría afirmaciones tan audaces contra la viuda? Sugirió a Doug Olson, un peón de rancho que se amargó después de sentirse estafado por la viuda para quitarle un terreno.
Doug Olson admitió haber escrito el diario y haber hecho afirmaciones falsas contra sus vecinos. Fue acusado de manipulación de pruebas.
En enero de 2013, finalmente comenzó el juicio de John Oldson. La fiscalía expresó su creencia de que Oldson agredió sexualmente a Beard después de que ella rechazó sus insinuaciones. Supuestamente arrojó a Catherine en la parte trasera de su camioneta y la asesinó antes de arrojar su cuerpo en el remoto Party Hill.
El jurado declaró a John Oldson culpable de asesinato en segundo grado. Fue sentenciado a cadena perpetua.
Se notaba, dentro de la comunidad, que era un ladrillo que se quitaba del hombro a todos, dijo Hurlbert entre lágrimas. Lo que todos querían era conseguir justicia para Cathy. Ese era nuestro objetivo y eso es lo que conseguimos.
Hoy, Catherine Beard descansa en una tumba cerca de la de su madre.
John Oldson continúa cumpliendo cadena perpetua en la Institución Correccional Estatal de Tecumseh.
Para más información sobre este caso y otros similares, vea Buried in The Backyard, que se transmite Jueves a las 8/7c por Crimeseries.lat o transmitir episodios