El 8 de diciembre de 1982, ocurrió un crimen horrible que afectaría múltiples vidas y desencadenaría una batalla de décadas por la justicia, cuyos resultados continúan presentándose hoy, como se muestra en la última serie documental de Netflix, 'El hombre inocente'. Basado en el libro de John Grisham del mismo nombre.
Debra Sue Carter, una joven camarera de un pequeño pueblo, fue encontrada violada y asesinada. La escena del crimen era particularmente espantosa y estaba salpicada de 'pistas' alarmantes que tendrían un grave impacto en el controvertido caso.
Debbie, como la llamaban a veces, era una camarera de 21 años en el Coachlight Club en Ada, Oklahoma. El brillante y único camarero era muy apreciado por los clientes de su establecimiento. Se había graduado de la escuela secundaria sólo unos años antes de su muerte. Carter trabajó en varios otros trabajos a tiempo parcial y también cuidó niños para algunas familias locales.
Carter no podía haber sabido esa noche de diciembre que sería víctima de un crimen espantoso y brutal. Fue vista por última vez saliendo del club después de una acalorada conversación con Glen Dale Gore, un cliente habitual y ex compañero de secundaria de Carter.
De acuerdo a El libro de Grisham. , fue Donna Johnson Palmisano, otra amiga de Carter de la escuela secundaria que estaba en la ciudad visitando a sus padres, quien encontró a Carter por primera vez. Palmisano pasó por la casa de Carter alrededor de las 11 a. m., con la esperanza de tener una charla rápida con su viejo amigo.
Palmisano notó por primera vez vidrios rotos en el suelo frente al apartamento de Carter, posiblemente de una pequeña ventana rota en la puerta de Carter. Palmisano inicialmente asumió que Carter había perdido sus llaves y tuvo que irrumpir en su propia casa.
jill coit
La puerta del departamento de Carter no estaba cerrada con llave, y al escuchar música proveniente de una radio en el interior, Palmisano entró. Allí descubrió el departamento en total desorden. La cama había sido movida; Había cojines de sofá y animales de peluche esparcidos por todas partes. Claramente había ocurrido una pelea de algún tipo.
En la pared del apartamento, las palabras 'Jim Smith será el próximo en morir' estaban escritas en una especie de líquido rojo. Otro mensaje difícil de leer estaba sobre una mesa cercana.
Palmisano se dirigió al dormitorio buscando a Debra, cuando finalmente encontró a su amiga boca abajo en el suelo. Carter estaba desnuda y tenía algo garabateado en la espalda.
Al darse cuenta de que el asesino aún podría estar adentro, Palmisano huyó a su automóvil donde inmediatamente se comunicó con la familia de Carter.
Necesitaba ayuda, dijo Palmisano muchos años después ante el tribunal. según The Ada News . Vi lo que estaba escrito en la mesa de fórmica: 'No intentes encontrarnos o si no', y pensé: '¿Dónde están?'. ¿Me van a hacer daño?
El padre de Carter, Charlie Carter, sería la siguiente persona en investigar lo sucedido.
Fue Charlie quien confirmó que su hija estaba muerta. Encontró una toallita ensangrentada metida en su boca.
Los paramédicos llegaron después de que llamaron a la policía. Uno quedó tan horrorizado por la violencia que vio en el apartamento que empezó a vomitar.
El detective Dennis Smith llegó para inspeccionar la escena. Smith también descubrió el mensaje en la mesa garabateado por el asesino en salsa de tomate. La nota decía: 'No nos busquen ni se acerquen [sic]'. Smith también encontró en el suelo la ropa que Carter había usado en el Coachlight Club la noche anterior.
Smith notó que el mensaje en la espalda de Carter (también escrito con salsa de tomate) decía: 'Duke Gram'. Duke Graham era un local con el que Smith estaba familiarizado.
Debajo del cuerpo de Carter, Smith encontró un cable eléctrico que pudo haber sido utilizado para estrangularla.
Smith hizo que el cabello de la escena encontrado en el suelo fuera llevado a un laboratorio para ser analizado junto con las sábanas, la ropa interior rota de Carter, un paquete de cigarrillos, una lata de 7-Up y la botella de ketchup.
Una de las pistas más importantes descubiertas en la escena fue una huella de una mano ensangrentada dejada en una pared sur, justo encima del zócalo.
[Advertencia: Spoilers de 'Innocent Man' a continuación]
Había poca evidencia que apuntara a Ronald Keith Williamson, el hombre que eventualmente sería declarado culpable del asesinato, en la propia casa.
Williamson, un ex héroe local que saltó a la fama local gracias a una prodigiosa carrera en el béisbol cuya vida posterior se vio empañada por una grave enfermedad mental, finalmente sería condenado injustamente por la violación y el asesinato de 1988. Las investigaciones sobre la escena del crimen muestran cuán endebles fueron las pruebas impresas. en el tribunal realmente pudo haber sido.
Por ejemplo, algunos sintieron que la huella de la mano antes mencionada apuntaba a la inocencia de Williamson.
En el momento en que se probó por primera vez, el agente de OSBI Jerry Peters estaba seguro de que la huella no pertenecía a Carter ni a Williamson. Años más tarde, a medida que el caso se enfriaba y crecían las frustraciones en el departamento por la falta de pruebas que pudieran conducir a una condena, los detectives decidieron, de manera controvertida, volver a analizar la huella de la mano, lo que requirió que se exhumara el cadáver de Carter.
'Por primera vez en sus veinticuatro años de carrera, Jerry Peters cambió de opinión', escribió Grisham sobre el informe posterior de Peter, que afirmaba que la huella de la palma era, en efecto, la de Carter.
El Dr. Larry Cartmell, médico forense de la ciudad, determinó a partir de la evidencia que Carter había muerto por estrangulamiento. Cartmell también descubrió la palabra 'Morir' escrita en el pecho de Carter y una pequeña tapa de botella dentro de su recto.
De manera similar, los fiscales dijeron que la letra de Ron coincidía con la de las notas encontradas en la casa de Carter a pesar de la falta de un informe escrito real de un experto en el tema.
Fue el análisis del cabello en el lugar de los hechos, en el que se utilizaron pruebas que ahora se consideran poco fiables, lo que condujo a la condena de Williamson a falta de pruebas más sólidas. De hecho, las pruebas utilizadas no tenían forma de determinar si las muestras coincidían con una persona específica.
La evidencia de ADN dejada en la escena del crimen eventualmente exoneraría a Williamson (¡sólo cinco días antes de su ejecución programada!) e implicaría a Gore.
'La escena [del crimen] nos dice que Glen Gore es exactamente el tipo de persona que podría entrar en el apartamento de Debra Sue Carter sin fuerza', dijo el fiscal Richard Wintory en 2003, según Noticias OK , el sitio web de The Oklahoman.
Otro artículo de 2003 de NewsOK sobre la condena de Gore tras la exoneración de Williamson en 1999 señaló que los mensajes garabateados por todo el apartamento de Carter se dejaron con la esperanza de distraer a la policía y hacer que pareciera que Gore no era el asesino.
'El hombre inocente' de Grisham cuenta la historia de cómo la evidencia dejada en la escena fue malinterpretada para implicar a Williamson. Grisham profundiza en minuciosos detalles para explicar los factores sociopolíticos que influyeron en la condena, incluido el estigma contra los enfermos mentales y la inmensa presión ejercida sobre el departamento de policía local a raíz de un asesinato no relacionado unos meses después.
Williamson finalmente fallecería a causa de una enfermedad en 2004. Gore fue sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional en 2006. según Noticias OK .
[Foto: Una fotografía sin fecha de Debra Carter; Crédito; Foto AP/The Ada Evening News]