Cuando se desarrolla una representación teatral, todas las miradas están puestas en el escenario. ¿Alguien realmente podría desaparecer a mitad del espectáculo? Es exactamente lo que le pasó a Helen Mintiks.
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Era la noche del 23 de julio de 1980. El Ballet de Berlín actuaba en la famosa Ópera Metropolitana de la ciudad de Nueva York. En un momento de la actuación, se escuchó música grabada en lugar de la orquesta, que estaba formada por talentosos músicos independientes. Estos músicos aprovecharon este período como descanso.
Pero 45 minutos después, alrededor de las 21:30 horas. Se suponía que los artistas regresarían, pero un asiento en la sección de cuerdas estaba vacío. Helen Mintiks, una violinista de 31 años, no estaba a la vista.
'En una orquesta de alto perfil como el Met, hay gente que no pierde sus pistas', dijo David Black, autor de 'Murder at the Met', a 'New York Homicide', transmitiendo sábados en 9/8c en Crimeseries.lat.
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La actuación terminó y Mintiks seguía sin aparecer por ninguna parte. Algunos amigos la buscaron, pero no lo consiguieron. Sabían que ella no habría olvidado su violín, un instrumento que cuesta miles de dólares. Se contactó a las autoridades.
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Mintiks era de un pequeño pueblo de la Columbia Británica y era hija de avicultores. Su pasión en la vida era la música.
Helen Mintiks 'Me dijo que su padre solía llevarla 40 millas en su camioneta para tomar lecciones de violín en Vancouver', dijo a los productores la amiga de Mintiks, Judith Olsen, quien la conoció cuando ambos asistían a la prestigiosa escuela de artes escénicas Julliard en la ciudad de Nueva York. 'Era amigable, hablaba con todos, constantemente preparaba pasteles de queso para sus amigos... una risueña de clase mundial. ... También vi el lado serio. Estaba enganchada a la música y esa iba a ser su vida.'
Estaba casada con un alma artística como ella: Janis Mintiks, escultora. Lo contactaron y le explicaron que en realidad había estado esperando a su esposa en el Met para poder acompañarla a su apartamento, pero ella nunca apareció. Había regresado a casa, esperando haberla extrañado de algún modo, sólo para darse cuenta de que ella había desaparecido.
Una búsqueda en su casillero mostró que la ropa de calle que había usado anteriormente todavía estaba allí, lo que llevó a los investigadores a sospechar que todavía estaba en el edificio. Las autoridades peinaron la ópera, pero fue un proceso difícil, ya que cada piso era un enorme laberinto.
'Algunos de los tramoyistas advirtieron [a los investigadores]: 'No vayas a ningún lado solo porque puedes ir a algún lugar, dar un giro equivocado, cerrar una puerta, perderte y darte cuenta de que estás encerrado', dijo Olsen a los productores.
Al día siguiente, hicieron un descubrimiento aterrador. Un investigador subió al tejado y miró por un pozo.
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'Cuando miraron hacia abajo, descubrieron el cuerpo de Helen Mintiks: desnudo, ensangrentado y destrozado', dijo a los productores John Bruno, un detective retirado del Grupo de Trabajo de Homicidios de Nueva York.
Mintiks había caído entre 30 y 45 pies hasta su muerte. Estaba atada, amordazada y con los ojos vendados, con su bolso y su ropa cerca. La única pista sólida que tenían los investigadores era una huella de la palma de la mano en un tubo cerca de donde fue arrojado el cuerpo. No había señales de que hubiera sido agredida sexualmente y murió entre las 9 p.m. a 23:30 horas, según el médico forense.
Debido al momento y al hecho de que el edificio era tan complicado de recorrer, las autoridades sospecharon que el asesino estaba familiarizado con el Metropolitan Opera House. Se dieron cuenta de que necesitaban hablar con todos los que trabajaban allí.
Mostraron fotos de Mintiks a todos detrás del escenario y hablaron con cientos de personas, y una mujer recordó haberla visto la noche anterior.
'La había visto la noche anterior. Durante el ballet musical grabado yo estaba esperando un ascensor que estaba cerca del escenario y había una mujer y un hombre y vinieron y empezaron a esperar el ascensor también y ella me habló y esa era Helen... el ascensor bajó hasta el Primero el sótano, bajé del ascensor y ellos continuaron', dijo Laura Cameron Cutler, bailarina del Ballet de Berlín.
Mintiks estaba interesada en saber dónde estaba un famoso bailarín ruso que actuaba esa noche, ya que quería conectarlo con su marido para posibles oportunidades laborales. Ella le preguntó a Cutler dónde encontrarlo y el otro hombre respondió: 'El cuarto piso', dijo Cutler.
Pero eso no era cierto. Todos los artistas estaban en el nivel del escenario. ¿Se equivocó este trabajador? ¿O le había mentido deliberadamente a Mintiks para tenerla a solas?
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Cutler dijo que el hombre estaba vestido con ropa de trabajador, lo que llevó a los investigadores a sospechar que había sido un tramoyista. Y los nudos que se habían utilizado para atar a Mintiks eran el tipo de nudos que haría un tramoyista.
Cutler hizo un boceto del hombre en el ascensor y parecía coincidir con un tramoyista: Craig S. Crimmins, quien parecía increíblemente nervioso mientras lo entrevistaban las autoridades. De buena gana dio sus huellas dactilares, y coincidían con la huella de la palma encontrada en el techo.
Otra señal de alerta surgió cuando los detectives se enteraron de que había desaparecido cuando la orquesta regresó del descanso.
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'Entonces supimos que no había dado señales, que estaba desaparecido y que [los tramoyistas] lo estaban buscando', dijo a los productores Michael Struk, un detective retirado de la policía de Nueva York, distrito 20 de Manhattan.
Luego, un compañero de trabajo afirmó que había visto a Crimmins en la sala del electricista, dormido durante las señales. Sin embargo, cuando los detectives presionaron, ese compañero de trabajo admitió que Crimmins le pidió que mintiera por él.
Crimmins fue interrogado varias veces antes de que finalmente confesara. Reveló que se le había insinuado Mintiks en el ascensor, y cuando ella lo rechazó, se enfureció. Él la había 'amenazado con un martillo', dijo un investigador, y la persiguió hasta que quedó atrapada. Después de intentar sin éxito tener relaciones sexuales con ella, la llevó al techo, donde la arrojó.
En septiembre de 1981, fue declarado culpable de homicidio grave y sentenciado a entre 20 años y cadena perpetua.
'Definitivamente es un alivio saber que no puede hacérselo a nadie más, pero este tipo de cosas nunca tienen un cierre', dijo Olsen a los productores.
Para obtener más información sobre este caso y otros similares, mire'Homicidio en Nueva York', al aire sábados en 9/8c en Crimeseries.lat.