En Halloween de 1979, una chica de 16 años llamada Shirley 'Lynette' Ledford, que vivía en Burbank, California, decidió hacer autostop hasta casa después de una fiesta.
Ella nunca llegó allí.
Ledford fue torturado y asesinado por dos hombres llamados Roy Norris y Lawrence Bittaker, conocidos como 'Los asesinos de la caja de herramientas'. Durante un lapso de cinco meses en 1979, merodearon por el condado de Los Ángeles, secuestrando a autoestopistas, violándolos y luego torturándolos con instrumentos en su 'caja de herramientas'. Ledford fue su última víctima.
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'Cuando miras a Lynette Ledford, ves esta progresión del sadismo y lo peor que se está volviendo con cada asesinato', dice Laura Brand, criminóloga, en 'The Toolbox Killer', un programa especial en streaming en Pavo real en Jueves 23 de septiembre y transmitiendo Crimeseries.lat en domingo 3 de octubre a 7/6c. Las entrevistas de Brand con Bittaker durante sus últimos años en prisión son la base del especial.
Además de ser su víctima final, Ledford también contribuyó decisivamente a garantizar que Bittaker y Norris fueran puestos tras las rejas para siempre. Los dos hombres fueron capturados después de que Norris se jactara ante un amigo de su serie de asesinatos, y el amigo luego acudió a la policía. según documentos judiciales. Norris fue arrestado primero, lo que le dio a Bittaker el tiempo suficiente para destruir las pruebas. Pero se le pasó por alto una prueba crucial: la cinta de audio que los dos hombres grabaron sobre el asesinato de Ledford.
Los dos hombres se grabaron torturando a Ledford con destornilladores, violándola y estrangulándola con una percha. La horrible cinta, que mostraba a Ledford gritando y suplicando por su vida, resultó fundamental durante el juicio de Bittaker en 1989.
Norris se declaró culpable y aceptó testificar contra Bittaker para evitar la pena de muerte. Bittaker, sin embargo, se declaró inocente.
'Para aquellos de ustedes que no saben cómo es el infierno, lo descubrirán', dijo el fiscal Stephen Kay a los miembros del jurado. según un informe de la UPI de 1981.
Bittaker se quedó sentado sin emociones mientras se reproducía la cinta de 10 minutos en la cancha, informó el medio. Mientras tanto, varios miembros del jurado empezaron a llorar. La gente huyó de la sala del tribunal, incluido el artista de la sala, según 'The Toolbox Killer'.
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Se pudo escuchar a Bittaker y Norris ordenando a Ledford realizar actos sexuales mientras ella era torturada, informó el medio.
'Esa cinta iba a ser utilizada para su propia gratificación sexual. 'A Bittker le gustaría volver a escucharlo mientras piensa en lo que les hizo a sus víctimas', dijo al especial Mary Ellen O'Toole, agente retirada del FBI de la Unidad de Análisis del Comportamiento.
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En 1981, Bittaker fue condenado a muerte, Los Angeles Times informó en 1989 . Varios miembros del jurado dijeron que tuvieron pesadillas después de escuchar la cinta y confirmaron que era parte de la razón por la que votaron a favor de la pena de muerte, un artículo de Desert Sun. informó en su momento.
La miembro del jurado Gwen Pico dijo al medio que 'trató de mantener la mente abierta, pero que la cinta fue muy dañina, nos dejó atónitos a todos', mientras que otro miembro del jurado dijo después de escucharla: 'Soñé que bajaba por un ascensor en el juzgado'. Y cuando se abrió, Bittaker estaba allí y me arrojó cenizas a la cara.
La cinta nunca ha sido lanzada al público.
Para obtener más información sobre este caso, vea 'The Toolbox Killer', una transmisión especial en Pavo real en Jueves 23 de septiembre y transmitiendo Crimeseries.lat en domingo 3 de octubre en 7/6c.