ENTONCES:
El 5 de mayo de 1993, tres estudiantes de segundo grado, Steve 'Stevie' Branch, Christopher Byers y Michael Moore, de West Memphis, Arkansas, fueron a dar un paseo en bicicleta. Nunca regresaron a casa para cenar.
Los tres niños fueron encontrados brutalmente asesinados de manera impactante en una zona boscosa llamada Robin Hood Hills. Los chicos había sido atado con sus propios cordones de zapatos, mutilados sexualmente y agredidos físicamente antes de ser asesinados.
No mucho después, arrestaron a tres adolescentes, entre ellos Damien Echols, de 18 años, Jason Baldwin, de 16, y Jessie Misskelley, de 17. Los tres eran marginados, vestían de negro y pronto la ciudad de Bible Belt los acusó de matar a los niños como parte de una secta satánica. ritual. Los tres fueron condenados. Antes de la condena, su caso se convirtió en una especie de frenesí mediático debido a que el juicio se centró en el interés de Echol por el paganismo. Otras pruebas, sin embargo, parecían un poco más condenatorias. Una adolescente confesó que escuchó a Echols describir cómo asesinó a los niños. Misskelley confesó varias veces, pero su abogado dijo que se debía a que estaba mentalmente incapacitado. Echols fue condenado a muerte, mientras que Baldwin y Misskelley fueron condenados a cadena perpetua.
El juicio se convirtió en una película de HBO llamada 'Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills'. Fue tan popular que le siguieron dos secuelas, cada una de las cuales incluía entrevistas con los tres adolescentes. Se hicieron conocidos como West Memphis Three y obtuvieron mucho apoyo. Johnny Depp, Eddie Vedder y The Dixie Chicks fueron algunos de sus seguidores de alto perfil.
AHORA:
El apoyo obtenido por los documentales sobre el controvertido caso ayudó a sacar de la cárcel a los ex adolescentes, ahora hombres. Lorri Davis, una arquitecta paisajista de Manhattan, se convirtió en una de las mayores defensoras de los tres. Más tarde, Echols se casó con ella. Según CNN , pruebas de ADN avanzadas, que no estaban disponibles en el momento del juicio, han revelado que ninguna evidencia física en la escena del crimen puede vincular a los adolescentes con los asesinatos.
Se descubrió ADN perteneciente al padrastro de Stevie Branche, Terry Hobbs, en el cordón del zapato de Christopher Byers. También se descubrió un mechón de cabello que posiblemente podría haber pertenecido a Terry Hobbs en una de las ataduras que ataba a Moore. La policía nunca ha considerado sospechoso a Hobbs. El padrastro sostiene que es inocente, según CNN.
En 2011, después de casi dos décadas de prisión, los tres hombres salieron de prisión después de ingresar a un súplica de Alford , que es una excepción poco común que permite a las personas declararse culpables, incluso mientras afirman ser inocentes, para evitar un castigo mayor. Eso significa que, técnicamente, sus condenas nunca fueron revocadas. Un informe de situación emitido conjuntamente por el estado y el equipo de la defensa decía: 'Aunque la mayor parte del material genético recuperado de la escena era atribuible a las víctimas de los delitos, parte de él no puede atribuirse ni a las víctimas ni a los acusados'.
Después de ser liberado, Echols dijo: Simplemente estoy cansado. Esto ha estado sucediendo durante más de 18 años y ha sido un absoluto infierno.
Las victimas' los padres todavía están divididos sobre la inocencia o culpabilidad de los Tres de Memphis.
Echols es ahora artista, productor de cine y autor. Baldwin ha estado involucrado en alguna producción cinematográfica y ha estado trabajando para hacer una carrera en derecho. Ambos obtuvieron títulos mientras estaban en prisión. Misskelley se ha mantenido alejado de los focos, trabajando y viviendo no lejos de donde fue arrestado.
[Fotos: Policía de West Memphis]