Joette Marie Smith aparece en una fotografía
Joette Marie Smith Tenía 33 años cuando fue encontrada estrangulada en un río de California en 1983. La policía cree que finalmente encontró a su asesino, apenas el mes pasado. Pero ese hombre recientemente se suicidó.
Según la Oficina del Sheriff del condado de Santa Cruz, Eric David Drummond , de 64 años, fue vinculado con la muerte de la joven mediante evidencia de ADN que recién se obtuvo a fines de agosto de este año.
'Desafortunadamente, mientras se daban los últimos pasos de la investigación para obtener una orden de arresto, Drummond decidió acabar con su propia vida en las colinas del condado de Sierra', dijo la oficina del sheriff en una declaración .
Actualmente no se conocen detalles sobre cómo se suicidó el único sospechoso en el largo y misterioso caso sin resolver, pero la oficina del sheriff insistió en que estaban 'seguros de que la evidencia en este caso respaldaría la condena de Drummond por el asesinato de Joette Smith'.
La mujer fallecida, propietaria del restaurante Buffalo Gals en Ben Lomond, California, fue encontrada en el río San Lorenzo el 29 de marzo de 1983. Su cuerpo, magullado y cortado, fue 'enganchado en un árbol' cerca de la cuadra 200 de North Woodland Avenue en Ben Lomond, según una copia digital conservada en la biblioteca pública del Prensa del Valle de la época.
La habían matado a última hora de la noche dos días antes de que se hiciera el descubrimiento, o en las primeras horas de la mañana del día anterior.
Según el recorte de prensa archivado:
tumbas de shannon
Llevaba un collar de perlas, uno de nailon en la pierna y una bota negra. Río arriba, aproximadamente a un cuarto de milla en la orilla del río, justo debajo del puente que cruza el río San Lorenzo en el lado sur de Ben Lomond, estaba la ropa de Smith, entre ellas una capa azul de enfermera, según el investigador del sheriff Joseph Hennard.
Se cree que Smith se encontró con su agresor o agresores en o cerca del puente, a unos 50 pies de su casa en Hillside Avenue. Había sido agredida sexualmente, dijo Hennard.
Según la oficina del sheriff, se encontraron numerosas pruebas en la escena del crimen y los detectives pasaron años entrevistando a 'docenas de personas e investigaron varias pistas y pistas, pero no se identificó ningún sospechoso viable'.
Una ruptura en el caso se produjo, al menos pensaron los investigadores, en 1988 cuando se enteraron de que Drummond le pidió a Smith una cita en su restaurante. Ella se negó y poco después de la muerte de la mujer, el hombre abandonó 'bruscamente' el Estado Dorado. Una investigación más exhaustiva arrojó antecedentes penales apropiados: Drummond tenía condenas por agresión sexual en California y Nevada.
'Si bien había información circunstancial que vinculaba a Drummond con el crimen, no se podía iniciar ningún caso penal contra Drummond sin más pruebas físicas', dijo la oficina del sheriff.
El caso fue reabierto en los últimos años. Y, a principios de 2022, la ropa de Smith fue reexaminada utilizando métodos de prueba de ADN actualizados.
Se estableció un perfil de su asesino y los detectives obtuvieron una muestra de ADN del propio Drummond. La muestra coincidía con el perfil.
Drummond fue encontrado muerto a principios de septiembre, eludiendo lo que pasa por ser justicia sancionada por el estado después de todos estos años.
Smith era popular y conocida en la zona cuando fue asesinada. Su restaurante era popular entre los lugareños y estaba organizado como el 'salón de una abuela', según el archivo de Valley News. Buffalo Gals presentó música en vivo y vendió camisetas. El negocio estaba mejorando cuando ella murió.
Sin embargo, en una interesante coda de su vida, Smith supuestamente, en las semanas previas a su agresión sexual y asesinato, les diría a sus amigos cercanos que creía que iba a morir joven. Regaló sus posesiones más preciadas, llamó a personas con las que no había hablado durante un tiempo y se registró, sólo para decir 'hola' y decirles que se preocupaba.
[imagen vía la Oficina del Sheriff del Condado de Santa Cruz]