Cuando Christian Rojas no pudo recoger a su amigo Joe en el aeropuerto como estaba previsto, el viajero varado tomó un taxi hasta el apartamento de Rojas en Bensalem, Pensilvania.
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Al entrar por una puerta del patio abierta, Joe encontró a Rojas muerta en una bañera. En lugar de llamar al 911, fue a la comisaría a denunciar el crimen a las 2:30 de la madrugada del 27 de agosto de 2005.
Los funcionarios corrieron al apartamento. Fue una escena muy, muy horrenda, dijo Andrew Aninsman, entonces detective del Departamento de Policía del municipio de Bensalem.
Su rostro estaba muy descolorido. Era evidente que había estado allí durante uno o dos días, dijo Aninsman en el episodio American Nightmare de Homicidio en Filadelfia Se transmite los sábados a las 9/8c p.m. en Serie de crímenes .
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¿Quién fue Cristián Rojas?
Los detectives descubrieron que Rojas, de 28 años, era un programador informático de Costa Rica que se había mudado al área de Filadelfia unos años antes para seguir su carrera. Trabajó para una empresa de préstamos en el condado de Bucks, Pensilvania.
Rojas, que era muy cercano a su familia en su país de origen, había planeado regresar allí. Había conseguido un puesto en una empresa estadounidense que se mudaba a Costa Rica. Pero su vida fue truncada violentamente.
Cuando la policía encontró a Rojas en la bañera de su baño, estaba completamente vestido y con un cable eléctrico enrollado alrededor de sus piernas. "Tenía las manos detrás de la espalda", dijo Eliot Gross, entonces detective del Departamento de Policía del municipio de Bensalem. Parecía haber calcetines atados alrededor de su cuello.
Escena del crimen mostró que Christian Rojas fue 'torturado'
La causa de la muerte no fue evidente. No sabíamos si fue un traumatismo contundente. Parecía que lo habían apuñalado en la cabeza, dijo Aninsman. Había sangre por toda la ducha.
El baño tenía señales de un encuentro brutal. Claramente había sido torturado, dijo David Zellis, ex primer asistente del fiscal de distrito del condado de Bucks. Había varios condones que claramente acababan de ser arrojados allí.
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La policía reunió minuciosamente pruebas del apartamento. Se encontraron con una fotografía enmarcada rota de la víctima con otro hombre y una mujer. También recogieron un contestador automático con mensajes que dijo Gross. Homicidio en Filadelfia .
Rojas tenía una caja fuerte en su apartamento según su amigo Joe. Faltaban la caja fuerte y el auto de Rojas.
La policía cuestionó por qué Joe no llamó al 911 cuando hizo el impactante descubrimiento. Mis sentidos arácnidos se estaban volviendo locos, dijo Aninsman.
Pero después de confirmar la coartada de Joe y determinar que el testigo no tenía cortes ni heridas que pudieran haber estado asociados con el asesinato, la policía lo absolvió como sospechoso.
¿Qué reveló la autopsia de Christian Rojas?
La autopsia reveló que Rojas murió por una mezcla de ahogamiento... y estrangulamiento, dijo el patólogo forense Dr. Ian Hood. Tenía múltiples laceraciones en el cuero cabelludo y un par en la cara y también algunos otros impactos contundentes.
Hood supuso que Rojas había muerto 24 horas después de ser encontrado.
Los investigadores interrogaron a los empleadores de Rojas, quienes los detectives descubrieron que le habían prestado dinero. El caso dio un giro cuando las autoridades conocieron que los hermanos Rojas tenían presuntos vínculos con la mafia italiana, según Homicidio en Filadelfia.
La policía descubrió que los supuestos vínculos de los hermanos con la mafia no podían verificarse más allá de los rumores, dijo Dave Nieves, ex detective del Departamento de Policía del municipio de Bensalem. Los empleadores tenían coartadas sólidas sobre su paradero en el momento del asesinato.
Al final se descubrió que eran grandes admiradores de Christian. Lo amaban como dijo un periodista y autor empleado Matt Coughlin. Homicidio en Filadelfia . "Se alegraron de verlo prosperar y tener éxito".
Pistas del contestador automático
Mientras los detectives buscaban huellas dactilares y pruebas de ADN, también se centraron en el contestador automático. Hubo tres mensajes de alguien llamado Heather, dijo Zellis y agregó que las comunicaciones se volvieron cada vez más enojadas.
Casi al mismo tiempo, John D'Angelo, el hombre fotografiado con Rojas en el marco de la foto destrozada, llegó a la comisaría. Las personas en la fotografía eran un matrimonio de John D'Angelo y Anna Muñoz, dijo Gross. John dijo que era un compañero de trabajo de Christian.
D'Angelo explicó que los tres eran amigos y habían vivido juntos por un tiempo antes de que la pareja se comprometiera. Le había prestado a Rojas el Saturno verde que ahora faltaba. D'Angelo tenía una coartada sólida y fue absuelto como sospechoso.
La policía se enteró de que Rojas había estado saliendo con una mujer llamada Heather, quien determinó que era la misma persona que había dejado los mensajes de voz.
Christian había descubierto que Heather había estado usando narcóticos ilícitos y había terminado la relación por eso, dijo Gross.
La policía descubrió que Heather había perdido su trabajo y su apartamento y que Rojas había tratado de ayudarla. Una semana antes del asesinato le permitió quedarse con él, dijo Zellis.
La policía determinó que la exnovia de Rojas era Heather Lavelle, quien había tenido enfrentamientos con las autoridades. Fue arrestada por posesión de drogas y luego, unas semanas más tarde, estuvo involucrada en una disputa doméstica con un hombre llamado James Savage Nieves. Homicidio en Filadelfia .
Savage había sido arrestado por apuntar con un rifle a su ex esposa, entre otros cargos.
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Foto: Departamento Correccional de PensilvaniaHeather Lavelle y James Savage se convierten en sospechosos
Al hablar con la madre de James, supimos que había visto a su hijo por última vez el viernes 26 de agosto, el día antes de que se encontrara el cuerpo de Christian, dijo Gross.
A través de un tenaz trabajo de detective, la policía determinó que los sospechosos se hospedaron en un hotel Comfort Inn la noche del asesinato. A través de imágenes de seguridad del hotel, la policía confirmó que viajaban en el Saturn verde.
La policía ofreció una recompensa de 000 por información que conduzca a los arrestos de Savage y Lavelle. La pareja fue rastreada hasta Dewey Beach, una ciudad de Delaware, a unas dos horas al sur de Bensalem.
El 2 de septiembre, funcionarios de Nags Head, Carolina del Norte, avistaron el Saturno verde. Tras una persecución a alta velocidad los sospechosos fueron detenidos. Eran ellos contra el mundo, dijo Nieves.
La policía de Bensalem voló a Carolina del Norte para entrevistar a los sospechosos y revisar el vehículo. En la búsqueda se encontró ropa ensangrentada, puños americanos y la billetera de Rojas. La billetera todavía estaba mojada, dijo Gross.
James Savage admite haber noqueado a Rojas
Cuando las autoridades lo interrogaron, Savage afirmó que había tres hombres dentro del departamento de Rojas con una pistola y un cuchillo.
James dijo que los chicos estaban en el apartamento de Christian para conseguir drogas y lo atacaron, dijo Coughlin. Tuvo que robar el coche de Christian y huir por su propia seguridad.
La policía no se creyó la historia de Savage. Si tienes una evasión en tu casa, no vas a robar el auto de Christian y luego irte a dos hoteles diferentes, dijo Aninsman.
James finalmente admite que él y Heather fueron al apartamento de Christian con la esperanza de encontrar dinero en su caja fuerte, dijo Coughlin. Después de que encontraron que la bóveda estaba vacía, Savage noqueó violentamente a Rojas.
James y Heather luego abandonaron el apartamento. y les dijo a los detectives que Christian estaba vivo cuando se fueron, pero cuando regresaron estaba muerto, dijo Gross.
La pareja colocó a Rojas en la bañera, lo ataron con cuerdas y montaron la escena para que pareciera un robo, dijeron.
Lavelle dijo que ella y Savage fueron a la casa de Rojas para buscar dinero para comprar drogas. Pero dijo que escuchó a Savage y Rojas peleando en el baño. Ella le está echando el 90% a James, dijo Gross.
Heather Lavelle admitió que le había dicho a James Savage que Christian Rojas la agredió sexualmente para que le causara daño, dijo Zellis. La policía ahora entendió por qué habían arrojado los condones a la bañera.
Heather también admitió que Rojas nunca le hizo nada, dijo Aninsman. Heather fue el cerebro detrás de la operación.
¿Qué pasó con Heather Lavelle y James Savage?
Savage y Lavelle fueron arrestados por asesinato en primer grado por el asesinato de Rojas y enfrentaron la pena de muerte. Se declararon culpables y ambos fueron condenados a cadena perpetua sin libertad condicional.
Descubra más sobre el caso en el episodio American Nightmare de Homicidio en Filadelfia . La serie se transmite los sábados a las 9/8 p.m. en Serie de crímenes .