Caroline Herrling supuestamente defraudó a Charles Wilding, en el recuadro, de su casa multimillonaria en California. Después de su muerte misteriosa, su cuerpo fue cortado en pedazos y arrojado a la Bahía de San Francisco. (Herrling: Fiscal Federal; Wilding: LAPD)
Una mujer pasará los próximos 20 años tras las rejas por defraudar a un hombre de California con su casa multimillonaria y luego hacer que alguien descuartizara su cuerpo y se deshiciera de las partes en la Bahía de San Francisco después de que muriera en circunstancias misteriosas.
Según el fiscal federal de la Distrito Central de California , Caroline Joanne Herrling, de 44 años, también conocida como 'Carrie Phenix', investigaba casas en barrios ricos que parecían descuidados con la esperanza de poder aprovecharse del propietario. En 2020, encontró una casa de este tipo en Sherman Oaks, propiedad de Charles Wilding, que tenía poco más de 60 años.
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Los vecinos le dijeron al Los Ángeles Times Wilding vivió en la casa toda su vida con su madre, quien murió en 2017. Después de la muerte de su madre, se volvió más solitario y rechazó las ofertas de ayuda de los vecinos para mantener la propiedad.
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Los fiscales dicen que Wilding murió en algún momento de septiembre de 2020, aunque los investigadores no saben cómo. Herrling y sus cómplices se mudaron a la casa mientras el cuerpo de Wilding se descomponía. Robaron joyas y otros objetos de valor en la casa y Herrling cedió fraudulentamente la propiedad a ella misma y se hizo apoderada para poder robar sus bienes, dijeron los fiscales.
Herrling incluso envió una carta a los vecinos presentándose como la apoderada de Wilding y diciendo que se había mudado a una casa en la playa cerca de Santa Bárbara.
Según una denuncia de 55 páginas, el Departamento de Policía de Los Ángeles recibió un aviso anónimo en octubre de 2021 de que Wilding posiblemente estaba muerto y que un grupo de personas vivía en la casa para obtener ganancias económicas. Los detectives se enteraron de que en diciembre de 2020 un vecino llamó a la policía de Los Ángeles y pidió a la policía que hicieran un control de bienestar de Wilding porque no lo habían visto en tres meses.
Los oficiales fueron a la casa donde se encontraron con Herrling y su 'asistente' en el camino de entrada. Ella contó la historia de que Wilding se mudó al área de Santa Bárbara, pero no tenía la dirección. Ella les dio un número de teléfono de Wilding, pero la policía no pudo ponerse en contacto con él. Los policías registraron la casa pero no encontraron nada.
Mientras tanto, los Servicios de Protección de Adultos también estaban investigando el asunto. En enero de 2021, un investigador se puso en contacto con un hombre que afirmó ser Wilding y dijo que estaba en el área de Santa Bárbara. El caso APS fue cerrado.
Armados con la información de que Wilding podría estar muerto y ser víctima de fraude, los detectives se comunicaron con Herrling el 11 de octubre de 2021, quien reiteró su historia sobre que ella era la fideicomisaria del patrimonio. Los policías le dijeron a Herrling que si no les daba un buen número o dirección de Wilding, tendrían que abrir una investigación de personas desaparecidas. Los detectives hablaron por teléfono con un hombre que decía ser Wilding y le pidieron que les diera su número de Seguro Social o su número de licencia de conducir, pero 'Wilding' no pudo proporcionárselo, según la denuncia.
Herrling también les dio una dirección, pero el hombre que abrió la puerta dijo que si bien conocía a Wilding, no vivía allí. Más tarde, los investigadores se enteraron de que Herrling le había pagado al hombre para que dijera que conocía a Wilding. Los investigadores desconfiaban desde hacía tiempo de Herrling.
'Si tienes alguna experiencia de vida y hablas con Carrie, inmediatamente te das cuenta de su falta de autenticidad', dijo el detective de LAPD. dijo Mark O'Donnell al Times. 'Creo que se esfuerza demasiado en ser convincente'.
LAPD contó con la ayuda del Servicio de Inspección Postal de EE. UU., que los ayudó a desplegar el plan de lavado de dinero que Herrling y otros estaban ejecutando junto con los documentos financieros que estaban firmando de manera fraudulenta del fideicomiso Wilding.
Mientras la policía se acercaba a ella, Herrling y otros trasladaron el cuerpo de Wilding a su apartamento en el oeste de Los Ángeles, donde intentaron 'disolver su cuerpo en una mezcla de productos químicos', dijeron los fiscales. Cuando eso falló, desmembraron el cuerpo de Wilding. Luego, Herrling convenció a alguien que tenía un velero para que se deshiciera de los restos en la Bahía de San Francisco. Los restos de Wilding nunca han sido encontrados y, por lo tanto, los investigadores no pueden decir cómo murió.
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El juez de distrito Maame Ewusi-Mensah Frimpong dijo durante la sentencia del viernes que Herrling no veía a Wilding como un ser humano y lo trataba 'como a una caja registradora', según los fiscales.
Además de defraudar a Wilding, Herrling y sus cómplices también engañaron a un hombre para que les cediera su casa de 1,5 millones de dólares. Luego vendieron la casa sin su consentimiento y el hombre luego se suicidó, dijeron los fiscales. En total, la policía cree que Herrling engañó a sus víctimas por casi 4 millones de dólares. La policía la arrestó en enero de 2023 y luego se declaró culpable de un cargo de conspiración para cometer fraude electrónico.
'La mala conducta de este acusado fue a la vez codiciosa y grotesca, y causó un profundo dolor a las víctimas y a sus seres queridos', dijo el fiscal federal Martín Estrada. 'Debe haber consecuencias graves para quienes se aprovechan de comunidades vulnerables, como los adultos mayores, y mi oficina se mantendrá firme en llevar a estos delincuentes ante la justicia'.