En el otoño de 1979, una joven salió de su casa a primera hora de la mañana para ir a trabajar y nunca regresó, lo que dio inicio a una investigación que duraría años.
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Micki Jo West, de 19 años, trabajaba como asistente de enfermería en un hospital psiquiátrico en St. Joseph, Missouri. Quienes la conocieron la describieron como una persona amable y querida. El fatídico día de su desaparición, salió a trabajar a las 6 de la mañana, como siempre, para caminar las cuatro cuadras desde la casa de su madre hasta la parada del autobús.
Nadie pensó que algo andaba mal hasta que su madre, Bernita, recibió una llamada esa noche preguntándole por qué Micki no se presentó a trabajar ese día. Bernita entró en pánico y pasó horas buscando a su hija antes de localizar a la mejor amiga y cuñada de su hija, Ruth Ann West.
Ruth Ann le dijo a Bernita que sospechaba que su marido, Marvin Irvin, podría haber estado involucrado en la desaparición de Micki. Ruth Ann e Irvin habían estado experimentando problemas matrimoniales y Ruth Ann se había ido de casa para quedarse en un motel con su hijo.
Dijo que Irvin, un ex oficial de policía que había tenido roces previos con la ley, había estado acosando a Micki para averiguar la ubicación de Ruth Ann, y que Micki llevaba un martillo en su bolso en caso de que Irvin la confrontara.
Tenía miedo... Básicamente estaba histérica, dijo Ruth Ann a Buried in the Backyard, transmitiendo jueves en 8/7c en Crimeseries.lat.
Con el permiso de Ruth Ann, los investigadores registraron su casa y la de Irvin en busca de evidencia de crimen, pero resultó vacía. Sin embargo, más tarde ese día, los oficiales pudieron localizar a Irvin y llevarlo para interrogarlo. Aunque admitió haberse acercado a Micki varias veces para preguntarle por su esposa, afirmó que no tenía idea de dónde estaba.
También proporcionó una coartada (que estaba conduciendo con un amigo llamado Billy Hays la mañana en que Micki desapareció) y pasó una prueba de polígrafo, que ayudó a convencer a las autoridades de que estaba diciendo la verdad.
Aún así, Ruth Ann sospechaba que su marido estaba involucrado en la desaparición de su mejor amiga.
'Él la estaba acosando, así que creí con todo mi corazón que era él', dijo Ruth Ann a los productores.
Mientras continuaba la investigación, las autoridades se centraron en otro sospechoso: el marido de Micki y hermano de Ruth Ann, Calvin West. La pareja se había separado recientemente y ella se había ido a vivir con su madre, quien dijo a las autoridades que Calvin había amenazado con arrojar a Micki por las escaleras.
Los detectives no perdieron el tiempo entrevistando al ex marido de Micki, quien afirmó que no tenía idea de dónde estaba Micki. Dio una coartada para la mañana de su desaparición, dijo a los investigadores que estaba en el trabajo y también pasó una prueba de polígrafo.
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A medida que las autoridades llegaban a un callejón sin salida tras otro, los seres queridos de Micki se angustiaban.
¿Por qué llevar a Micki? Tenía un corazón realmente bondadoso y veía lo bueno en todos, dijo Ruth Ann, entre lágrimas, a los productores. No es justo.
A pesar de que los padres de Micki ofrecieron una recompensa de 10.000 dólares por información que condujera al regreso sano y salvo de su hija, el caso pronto quedó congelado.
'Estábamos atentas a que ella viniera a tocar a la puerta todo el tiempo', dijo el padre de Micki, Arden Locke, a los productores. Era esperanza, pero al mismo tiempo sentíamos que era una falsa esperanza, que simplemente estábamos creyendo lo que queríamos creer.
Finalmente se produjo una ruptura en el caso el 11 de septiembre de 1986, cuando se descubrió una carta sin firmar dirigida a la policía en un centro comercial de Kansas City. El autor, a quien nadie había visto dejar la nota, escribió que habían estado con Irvin cuando mató a Micki. La persona dijo que necesitaba ayuda o se quitaría la vida.
La extraña nota fue suficiente para que los investigadores echaran otro vistazo al caso, y el detective del Departamento de Policía de St. Joseph, Tim Schweder, pronto descubrió nuevas pistas.
Desde que Irvin pasó la prueba del polígrafo, los investigadores no habían verificado su coartada. Entonces, detective. Schweder no perdió el tiempo llamando a Hays, el hombre con el que Irvin afirmó haber estado la mañana de la desaparición de Micki, para interrogarlo.
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Mientras hablaba con los investigadores, Hays dijo que no había estado con Irvin esa mañana y que no sabía qué le había sucedido a Micki. Esto provocó que el Det. Schweder buscó a Irvin para otra ronda de interrogatorios, pero nuevamente negó tener algo que ver con la desaparición de Micki.
Mientras las autoridades continuaban investigando, y se llevaban las manos al pecho para que Irvin no sospechara que se estaban acercando a él, surgieron más cartas, todas entregadas en el mismo centro comercial.
Luego, en febrero de 1988, el autor de la carta envió una nota a una estación de televisión local, afirmando que le mostrarían a un periodista dónde estaba enterrado el cuerpo si iban a verlo a solas.
Después de esa sorprendente oferta, sin embargo, el autor anónimo no volvió a comunicarse con autoridades ni medios. Los investigadores continuaron trabajando en el caso, pero se quedaron con las manos vacías después de entrevistar a personas del círculo íntimo de Irvin.
Las cosas dieron otro giro cuando, en el otoño de 1990, otra mujer, Patricia Rose, desapareció en el área de St. Joseph después de haber sido vista por última vez en un bar. Dos meses después, otra mujer, Crystal Simmons, también desapareció tras ir a un bar.
Después de que la familia de Simmons denunció su desaparición, los investigadores entrevistaron al camarero, quien dijo que justo antes de la hora de cierre, vio a Simmons irse con un hombre negro de unos 40 años, que encajaba con la descripción física de Irvin.
'Estaba convencido de que esto no era una coincidencia y decidimos que necesitábamos investigar estos dos casos juntos', dijo el detective. Schweder le dijo a Enterrado en el patio trasero.
Poco después, el detective. Schweder recibió una llamada de un investigador del Departamento Correccional de Missouri que quería informar sobre una carta extraña que había recibido un recluso. En la carta, el autor decía que Irvin había regresado a casa ensangrentado con un reloj de pulsera de mujer, y los detectives pronto descubrieron que quien escribió la carta no era otra que la hermana de Irvin, Mary Irvin.
Los investigadores descubrieron que la carta fue enviada aproximadamente al mismo tiempo que Rose desapareció. Luego supusieron que una segunda carta que Mary envió a la prisión, haciendo referencia a que su hermano llegó a su casa y necesitaba pedir prestada una pala, estaba relacionada con la desaparición de Simmons.
Los detectives pudieron obtener una orden de allanamiento para la casa de Irvin, donde encontraron un pequeño martillo al lado de su cama, botas de vaquero ensangrentadas, ropa interior ensangrentada y otros artículos sospechosos. El interior de una camioneta en la propiedad también estaba cubierto de sangre seca.
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Las autoridades arrestaron rápidamente a Irvin y la evidencia de ADN pronto confirmó que era sangre de Rose la que estaba en el camión. También se detectó sangre de Simmons en otro automóvil que se encontraba en la propiedad.
Después de su arresto, Irvin se negó a brindar a las autoridades información sobre los asesinatos, pero días después, las autoridades de Highland, Kansas, informaron que tres hombres que habían estado cazando habían encontrado un esqueleto en un campo de maíz trasero.
Mark Long, un detective de la Oficina del Sheriff de la ciudad de Doniphan, fue llamado al lugar para investigar y, mientras buscaba en el área, encontró una mancha blanda de tierra.
'Cuando metí la mano allí, supe que era pelo. Sentí la cabeza de un cuerpo. Fue horrible', dijo Long a Buried in the Backyard.
Una autopsia confirmó que se trataba del cuerpo de Simmons y los restos óseos que se encontraron cerca pertenecían a Rose. Un médico forense concluyó que ambas mujeres habían muerto por un traumatismo contundente y, aunque Irvin fue acusado de ambos asesinatos, no había pruebas suficientes para conectarlo con la desaparición de Micki.
Sin inmutarse, los detectives se acercaron a la exnovia de Irvin y ella les dijo a las autoridades que Irvin le había admitido que había matado a Micki. Cuando ella le preguntó por qué, él dijo que lo había hecho porque ella no le dijo dónde estaba Ruth Ann.
La exnovia dijo a los investigadores que cuando subió al auto con Irvin esa noche, vio a Micki en el asiento trasero cubierta por una manta. Recordó que la joven pidió ayuda débilmente y cuando se la transmitió a Irvin, él dijo: Los muertos no hablan. Luego condujo hasta un campo de maíz, sacó a Micki del auto y le disparó.
Luego, las autoridades acusaron a Irvin del asesinato de Micki y finalmente se declaró culpable de matar a las tres mujeres. Aunque los detectives nunca descubrieron quién escribió las cartas encontradas en el centro comercial, algunos especularon que podría haber sido el propio Irvin y que las había enviado para su propia diversión.
A cambio de aceptar llevar a las autoridades al cuerpo de Micki, Irvin se declaró culpable de asesinato en primer grado por la muerte de las tres mujeres y fue sentenciado a cadena perpetua, evitando la pena de muerte. Después de buscar en el mismo campo de maíz del patio trasero donde fueron enterradas las otras mujeres e Irvin afirmó que encontrarían el cuerpo de Micki, sin embargo, las autoridades se quedaron con las manos vacías, devastando a los seres queridos de Micki.
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'No creo que debieran haber llegado a un acuerdo con él hasta que tuviéramos a Micki porque no cumplió con su parte', dijo Ruth Ann a los productores. 'No es justo que pueda vivir'.
Al final, la familia de Micki celebró un servicio conmemorativo y colocó una lápida para su hija. Hasta el día de hoy, no se ha encontrado el cuerpo de Micki.
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