Estas capturas de pantalla muestran el arresto de la comisionada Niki Frenchko del condado de Trumbull, Ohio. Fue arrestada durante una reunión de comisionados en julio de 2022 porque los funcionarios la consideraron perturbadora. Demandó al condado de Trumbull y a la oficina del sheriff en abril de 2023. Un juez dictaminó que el arresto violaba los derechos de Frenchko según la Primera Enmienda. (Página de Facebook de Niki Frenchko)

Un juez federal dictaminó que los funcionarios del condado y el departamento del sheriff violaron los derechos de libertad de expresión de una comisionada electa del condado de Ohio cuando la arrestaron durante una reunión pública.

El arresto se produjo en julio de 2022 durante una reunión de los comisionados del condado de Trumbull después de que los agentes consideraron que la comisionada Niki Frenchko estaba siendo perturbadora y la detuvieron bajo el cargo de perturbar una reunión legal.



En un fallo presentado El miércoles, el juez federal J. Philip Calabrese determinó que el arresto de Frenchko violaba la Primera Enmienda y que la inmunidad calificada no se aplicaba a los nombrados en su demanda, lo que significa que podrían ser demandados por daños monetarios.

'Aquí en Estados Unidos no arrestamos a nuestros oponentes políticos', escribió Calabrese. 'Este caso pone a prueba esa norma de larga data, así como las sólidas protecciones de nuestra Constitución para la libertad de expresión que nos permiten criticar a nuestros representantes y funcionarios públicos'.

Frenchko, el único republicano en la junta de tres personas, ha sido una figura controvertida prácticamente desde su elección en 2020: los funcionarios cuestionaron si cumplía con el requisito de residencia después de ganar el cargo, un comisionado se burló de Frenchko llamándolo 'esta dama' durante una reunión, y los tres comisionados a menudo discutían durante las reuniones, según el fallo del juez.

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El incidente que llevó a su arresto comenzó en una reunión un mes antes cuando Frenchko leyó en voz alta una carta de la madre de un recluso que murió en la cárcel del condado de Trumbull. La madre acusó a la cárcel de brindarle a su hijo una atención médica inadecuada. En respuesta, el sheriff de Trumbull, Paul Monroe, escribió una carta que uno de los otros comisionados le ordenó al secretario que leyera durante la reunión de julio de 2022 en la que arrestaron a Frenchko.

Frenchko, que era filmando la reunión a través de FaceTime , dejó su asiento en el estrado para grabar al empleado leyendo la carta. Frenchko hizo varios comentarios críticos mientras el secretario leía, provocando la ira de sus compañeros comisionados, quienes la acusaron de ser disruptiva y parecer visiblemente molesta al secretario. Una vez que el secretario terminó, Frenchko regresó a su asiento y criticó al sheriff en respuesta a la carta.

Uno de los comisionados intervino diciendo que Frenchko estaba 'hablando del jefe de las fuerzas del orden en el condado de Trumbull'. Eso es inaceptable.' Eso los llevó a los tres a discutir entre ellos.

Momentos después, un diputado se acercó al asiento de la comisionada y le pidió que 'por favor se pusiera de pie'.

'No vamos a ocuparnos de esto, estáis siendo muy perturbadores', dice el diputado. 'Estás interrumpiendo la reunión.'

Los agentes escoltan a Frenchko hasta un pasillo donde le piden que deje de grabarlos.

'Esto es por mi seguridad', dijo.

Luego los agentes la arrestaron. Fue llevada a la cárcel y luego puesta en libertad. El caso en su contra fue abandonado unos dos meses después.

Frenchko presentó una demanda en un tribunal federal contra el condado, los comisionados y la oficina del sheriff en abril de 2023 alegando que violaron sus Enmiendas Primera, Cuarta y Decimocuarta.

'En pocas palabras, los acusados ​​golpearon a la comisionada Frenchko, la humillaron, la inmovilizaron, le causaron sufrimiento emocional y abusaron del sistema de justicia porque la comisionada Frenchko los molestó con un discurso protegido y no se disculpó por ello', dice la demanda.

Calabrese dictaminó que el discurso de Frenchko está protegido por la Primera Enmienda y señaló que, como comisionada, tiene derecho a hablar sobre asuntos gubernamentales en una reunión de comisionados.

'Sin lugar a dudas, el trastorno que condujo a la destitución y el arresto de la Comisaria Frenchko fue su propio discurso. Y no un discurso cualquiera. Discurso de un funcionario electo, pronunciado en una reunión pública, que aborda un asunto de interés público. Discurso que comunicó un mensaje desfavorable para quienes estaban en el poder. Discurso muy crítico con otro funcionario electo', escribió Calabrese.

El juez también señaló que los comisionados podrían haber tomado otras vías además del arresto, como suspender la reunión o reprender a Frenchko.

Los mensajes dejados en la oficina del comisionado y en la oficina del sheriff no fueron respondidos.