Durante 'Smiley Face Killers: The Hunt for Justice', los investigadores hicieron un descubrimiento que alteró el caso en la muerte de Brian Welzien. El 'tranquilo y atlético' estudiante de finanzas de 21 años desapareció de una celebración del año 2000 en Chicago, Illinois, y su cuerpo fue encontrado 77 días después en una playa de Gary, Indiana. La policía teorizó que Welzien ebrio había caído al lago Michigan y que su cuerpo había viajado 30 millas al sur antes de ser descubierto.
Su muerte finalmente se consideró como ahogamiento indeterminado.
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Aunque Welzien supuestamente había estado flotando en el agua durante dos meses y medio, el informe de la autopsia sólo detectó una descomposición de leve a moderada.
El sargento detective del Departamento de Policía de Gary. William Fazekas, el investigador original del caso de Welzien, le dijo al ex detective de la policía de Nueva York y presentador de 'The Hunt for Justice' Kevin Gannon que cuando vio los restos de Welzien, se sorprendió por la falta de descomposición.
'Parecía que había desaparecido al cabo de una semana. .... Estaba así de fresco', dijo Fazekas. 'Según mi experiencia, alguien que está muerto, incluso en el frío y con el clima que aquí cambia de cálido a cálido... la descomposición no fue nada'.
Fazekas cree que hay muchas partes del caso de Welzien que 'simplemente no cuadran', y Gannon está de acuerdo. Junto con el profesor de justicia penal Dr. Lee Gilbertson y los detectives retirados de la policía de Nueva York Michael Donovan y Anthony Duarte, Gannon está trabajando para que la muerte de Welzien se reclasifique como homicidio. El equipo sostiene que Welzien podría ser una víctima potencial de Smiley Face Killers, un presunto grupo de asesinos en serie desconocidos que asesina a hombres en edad universitaria, arroja sus cuerpos en vías fluviales cercanas y pinta símbolos de caras sonrientes cerca de los lugares de muerte.
Después de revisar el informe de la autopsia de Welzien, Gannon, el Dr. Gilbertson y Fazekas se reunieron con el patólogo forense consultor Dr. Cyril Wecht para reexaminar los archivos y fotografías originales del caso. Debido a la ausencia de una descomposición significativa y al hecho de que los órganos internos de Welzien estaban 'esencialmente intactos', al Dr. Wecht le resultó 'difícil creer' que Welzien hubiera estado muerto durante casi tres meses.
'[El médico forense] puede describir las arterias coronarias. No puede ser después de 77 días que puedas ver ese tipo de detalle anatómico”, afirmó el Dr. Wecht. 'No hay manera de que esta persona pudiera haber estado muerta a menos que tuvieras un cuerpo que estuvo congelado durante 77 días'.
(Según la Guardia Costera de Estados Unidos, el lago Michigan no se congeló durante la desaparición de Welzien).
El Dr. Wecht también señaló que el médico forense no encontró líquido en los pulmones ni en las cavidades torácicas, pero sí una pequeña cantidad de arena en la laringe. Sin embargo, no se encontró arena en el estómago.
'Creo que debido a la ausencia de líquido en los pulmones y la ausencia de arena en el árbol traqueobronquial, las vías respiratorias... y en el esófago que conduce al estómago, no se ahogó. Es muy probable que el señor Welzien estuviera muerto', concluyó el Dr. Wecht.
El Dr. Wecht también estuvo de acuerdo con Gannon en que Welzien podría haber sido asesinado antes de arrojarlo al agua.
Otro detalle confuso del informe de la autopsia de Welzien es que la lividez post mortem estaba 'fijada en la superficie posterior del cuerpo'.
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'Cuando encuentres a alguien acostado boca arriba, eso es lo que obtendrás', dijo el Dr. Wecht. 'Digamos que entró al agua accidentalmente y se ahogó. Que el cuerpo permanezca en esa posición boca arriba es muy sorprendente”.
Según el Dr. Gilbertson, para que el cuerpo de Welzien presentara esa lividez, tendría que haber estado acostado boca arriba sobre una superficie durante más de 12 horas.
«Esto es inconsistente con un cuerpo en aguas turbulentas como el lago Michigan. Debería haber tenido lividez por todos lados, no fijada en un solo lado', explicó el Dr. Gilbertson, quien estimó que Welzien sólo había estado fallecido aproximadamente 36 horas antes de que se descubriera su cuerpo.
Mientras presentaba sus hallazgos a la madre de Welzien, Stephany Welzien, Fazekas acordó comunicarse con la oficina del médico forense para reabrir el caso e investigar la posibilidad de que se tratara de un crimen. En este momento, Fazekas está buscando activamente nuevas pistas.
'Creo que [Welzien] había fallecido antes de tocar el agua, en definitiva', dijo Fazekas.
Para saber más sobre el caso de Welzien, mire 'Smiley Face Killers: The Hunt for Justice', que se transmite los sábados a las 7/6c en Crimeseries.lat.
[Foto: Cortesía de Stephany Welzien]